宝石竜と赤い瞳の王子

アスター魔法学校 1年後期

106

　部屋に入って扉を閉めると、すぐにトマトの苗は此方に寄ってきた。

　どうするのかな？と思って、レムリア先生と部屋に入ったところで、立ったまま観察していると、レムリア先生の足元でくるくる回って、次に私の足元でくるくる回って、私の目の前でぴょんぴょんと飛び跳ね始めた。

　根っこを使って、器用に飛び跳ねている。

「あるじが、魔力をくれてたんだって、わかったみたいだぞー？あるじ、コイツと従魔契約するのかー？」

　とルリタマが私に尋ねてきた。

「そうしたいけど、翠玉とガーネットと相談して、この子が従魔契約したいかどうかもちゃんと確かめないと」

「なら、翠玉とガーネット、呼んでくるぞー！レムリアー、良いかー？」

　と、ルリタマがレムリア先生に尋ねた。

「ああ、構わないぞ」

　とレムリア先生が言うと、ルリタマは、

「わかったぞー！……あるじ、扉、開けて欲しいなー」

　と、部屋から飛び出して行こうとしたが、扉が重くてルリタマでは開けられなかったようで、私に頼んできた。

　念話で私が呼べば、2人共来てくれると思うけど、まあルリタマが張り切っているから、おまかせしようかなと思いつつ、扉をルリタマが通れるくらいに開けると、勢い良く飛び出していった。

　……途中で何かにぶつからなければ良いけど。

　ずっと飛び跳ねていたトマトの苗は、疲れたのか、魔力が込められた水が入っている器の中に、自分で戻っていった。器の縁に腰掛けて、根っこだけを水に漬けている。

　私はトマトの苗に近づいて、その場にしゃがんだ。

「はじめまして、挨拶が遅れてごめんなさい。私は黄玉というの」

　と挨拶をすると、トマトの苗は、首を傾げるように茎を曲げて横に倒れたが、すぐにまっすぐに体勢を戻して、片手を上げるように、葉っぱを上に上げてくれた。

　その様子を観察していると、翠玉とガーネットを連れて、ルリタマが戻ってきた。

「姉さん、ルリタマが“あるじが呼んでる”って、僕の背中に突撃してきたんだけど」

「中々勢いがついていたみたいで、ルリタマが跳ね返って吹っ飛んでいたが」

　……やっぱりぶつかったか。

　でも、ルリタマは軽いから、ぶつかると自分が跳ね飛ばされるんだな。

「ルリタマ、大丈夫？」

　と私がルリタマに訊くと、

「大丈夫だぞー！こういうことは良くあるから、ぶつかっても跳ね飛ばされても大丈夫なように、ボク達はもっふもふなんだぞー！」

　とふんぞり返られた。

　ルリタマのもふもふは、衝撃吸収のためのもふもふらしい。

　それはさておき、まずは翠玉とガーネットに、水と魔力で戻したトマトの苗を見せた。

「これが、あの干乾びてしわしわで茶色くなっていたトマトの苗？……本当に緑に戻って、しかも動いてるし」

「……また、随分と変わった生物だな」

　と、翠玉もガーネットも驚いている。

「ルリタマによると、此方が攻撃したり、勝手に実や葉をとったりしなければ、攻撃してくることは無いそうだ」

　と、レムリア先生が2人に説明してくれた。

　翠玉とガーネットが落ち着いたところで、

「で、姉さん。僕達を呼んだってことは、あのへんてこな魔物と従魔契約したいってことかな？」

　と翠玉が尋ねてきた。

「さすが、良くわかってるね。そうだよ」

　と私が言うと、

「良いと思うよ。害は無さそうだし、何か、見ていると和むよね、あれ」

「……まあ、危険も無さそうだし、黄玉なら放り出したりしないだろうし、良いんじゃないか？」

　と、2人はすぐに許可をくれた。

「翠玉、あれ、見ていて和むか？」

「何となく、鈍くさいというか、間抜けというか、そういう所が見ていて和まない？」

「う〜ん、わかるような、わからないような」

　と、翠玉とガーネットが話している。

　さっきからトマトの苗は、水の入った器の縁に腰掛けて、根を水に漬けているけど、私がそちらを見ると、葉っぱを揺らして手を振るような動きをする。

　でも、それによりバランスを崩して、水の中に落ちそうになり、慌てて葉っぱで縁にしがみついている。

　確かに、翠玉の言う通り、見ていて和むというか、気が抜ける。

　私が翠玉の言葉に、うんうん、と頷いていると、

「黄玉もか。……って、重要なのは、あれの動きを見てどう思うかじゃなくて、従魔契約だろう」

　と、ガーネットが我に返った。

　気を取り直して、私はルリタマにも尋ねた。

「ルリタマ、私がこの子と従魔契約しても良い？」

「勿論だぞー！ボクが、センパイとして色々教えてやるんだぞー！」

　と、ルリタマは気合いを入れている。

　ルリタマからも許可を貰ったので、私はトマトの苗の傍に行って、

「私が、君と従魔契約をしても良いかな？」

　と尋ねると、水の入った器の縁から降りて、私の目の前で葉っぱを掲げてぴょんぴょんと跳ね始めた。

「従魔契約してほしいみたいだぞー！」

　とその様子を見たルリタマが言うので、私は従魔契約することに決めた。

　まず、契約をする前に、名前を決めることにした。いつまでも、「トマトの苗」と呼ぶのは呼びづらい。

　何て名前にしようか、と悩んでいると、

「変な植物だから、“へんなの”はどうだー？」

　とルリタマが言った。

　すると、トマトの苗は怒ったみたいで、ぺちぺちと葉っぱでルリタマを叩いている。

「いてててて、痛いぞー！オマエ、葉っぱでぺちぺち叩くなー！」

　と、ルリタマも細い手で必死に対抗しようとしているが、ルリタマはステータスで攻撃が“G”な上、体重も軽いから、トマトの苗に叩かれて空中を行ったり来たりしている。

　ルリタマは痛いと言いつつ、もふもふのおかげで大したダメージも無さそうだった。

　私は、ルリタマとトキワの様子をしばらく眺めていたが、

「ねえ、君って、冬になっても動けるの？」

　とトマトの苗に尋ねた。

　普通、トマトは霜に当たると枯れてしまう。なので、いくら魔物化しているとはいえ、冬は元気が無くなったり、動けなくなったりするのかな、と気になった。

　トマトの苗は、首を傾げるように、茎を曲げて体を傾けた。

　すかさずルリタマが、

「コイツ、自分では冬に自分がどうなるか、わかんないみたいだぞー。魔力溜まりでは、冬になって、雪が降っても、コイツら青々とした葉っぱをぶんぶん振り回しながら、自由に動き回ってたぞ。多分、おんなじなんじゃないかー？」

　と教えてくれた。

　ずっと緑のままなのか。じゃあ、名前はトキワでどうだろう？

「ねえねえ、君の名前、トキワはどうかな？」

　とトマトの苗に尋ねると、少し考えてから、その場でぴょんぴょん跳ね始めた。

「喜んでるぞー！気に入ったみたいだな！」

　とルリタマが言うので、名前は“トキワ”に決定した。

「黄玉、トキワとはどういう意味なんだ？」

　と、見守っていたレムリア先生に尋ねられた。

「“トキワ”とは、一年中緑色で、色を変えないことを意味しているの」

　と私が答えると、

「そうか。ならば、確かにピッタリの名前だな」

　と、レムリア先生は頷いた。

　名前が決まったので、従魔契約をする。

　契約をするには、元の姿に戻らなければならないので、まずは外にあるレムリア先生の魔法の実験場に行った。

　実験場に着いてすぐ、私は元の姿に戻り、トキワと従魔契約を始めようとした。

　が、トキワは、私が元の姿に戻ると、固まって微動だにしなくなってしまったので、少し待っていると、

「あるじの姿に驚いただけで、もう大丈夫みたいだぞー」

　とルリタマが言うので、トキワの方を見てみると、その場でぴょんぴょん跳ねていた。

　なので、私はトキワに向かって、少し魔力を放出した。

　すると、トキワも同じくらい魔力を出した。その魔力を私が受け取ると、トキワも私からの魔力を受け取ったようで、私から僅かに魔力が抜け出た感覚があった。

　これで、従魔契約が完了した。

『従魔契約できたよ。トキワ、これからよろしくね』

　と私が言うと、トキワはその場でお辞儀するように、体を此方に向かって倒した。

「随分と早く契約が終わったな。もう既に、トキワは黄玉の事を信頼しているようだ」

　と、見守っていたレムリア先生が、感心した様子で言った。

「俺が黄玉と翠玉と契約したときも、掛かった時間は今と同じくらいでした」

　とガーネットが言うと、

「ならば、契約する時点でガーネットは、黄玉と翠玉からかなり信頼されていた、ということだ。一般的に、魔物と従魔契約するときには、数分掛かると言われている。数秒で契約できたという例は、稀だな」

　と先生が答えた。