少年達

9. 背を押される少年

うまくいっていないことと言えば、部活動くらいだった。

中学までは、自分に才能があると思っていた。

けれど高校生になって、更に強い奴は山程いることを思い知らされた。

サッカーは昔から沢山努力してきたスポーツで、負けた悔しさも、勝った喜びも、昨日のことのように覚えている。

……それなのに。

俺が部活に行かなくなってから、約一年が経とうとしていた。

いわゆる、幽霊部員というやつだ。

俺は、こんなところで何をしているんだろう。

誰もいない、電気も落ちた暗い教室で、グラウンドを眺めていた。

誰のものかも把握していない席に腰を掛け、ただひたすらにグラウンドを眺める。

そんな生活が続いていた、ある日のこと。

「自由に生きようとしなくていい。自分にとって、最善の道を行け」

突然後ろから聞こえた声に、慌てて振り返る。

そこに立っていたのは、ひとりのクラスメイトだった。

「突然、なんだよ」

「今のお前に、ぴったりの言葉だよ」

「偉そうに。そっちだって、つい最近まで無表情男だったじゃないか」

少年の目の前に立っていた男は、今やクラスで明るい人間であるが、つい最近まで何を考えているのかわからない無表情の男だった。

そう。まるで、感情を失くしてしまったような。

そんな奴に、慰めるような言葉をかけられることになるとは。

「部活、行けよ」

「どうしてお前に、そんなことを言われなくちゃならないんだよ」

「今を変えられるのは、今だけだ。……俺だって、変えられた。変われた。だから、お前にもできる」

人間とは、時に単純な生き物で、そんな簡単な言葉にすら背を押される。

男のありきたりな言葉は、他のどんな言葉よりも、少年の背中を強く押した。

そして少年は、確かに男の“感情”を見たのである。