少年達

17. 海を歩く少年

暗い海沿いを、ただひたすらに歩いている。

俺は夏なんて嫌いだった。

遊びに誘う友人もいなければ、買い物に誘う両親もいなかった。

俺は生まれて間もなく捨てられた捨て子だった。

生きる意味なんて分からないまま、ただのうのうと生きてきた。

けれど死にたいかと言われれば、そうではなかった。

ふと、すぐそばの岩場に一人の少年が立っていることに気がついた。少年は怖いくらいの無表情で、ただ深い海を見下ろしている。

……嫌な予感がする。

そう思った途端、少年は深く暗い海に身を投げた。

俺は驚き、慌てて駆け寄って自らも海に飛び込もうとした。

その瞬間、パシッと何者かに腕を掴まれた。

驚いて振り返ると、そこには見知らぬ少年が、酷く強張った表情で立っていた。

「……助けちゃ、ダメだ」

震える唇を動かして、彼はかすかに呟いた。

「止めちゃ、ダメなんだ……！」

……翌日、幸いにも自殺を図った少年は救出され、あまり大きなニュースにもならずに済んでいた。

「ごめん」

彼は言った。

「俺、どうかしてるみたいだ」

少年には彼が何を言っているのか分からなかった。

そして少年に両親がいないことを話すと、彼はまた何かを悔しがるように唇を噛んだ。

「ごめん」

少年には彼の謝る意味がわからなかった。

少年は海を歩いていた。

あの日からたった一人の友人となった彼と。

……少年は一つ、どうしても気がかりなことがあった。

彼と海沿いを歩きながら話をする合間、彼はふとあの岩場に目を向けて、あの時自殺を図った少年と同じような目をするのだった。