魔晶使いと囚われの少女

５

　誰もあたし達の後を追ってこなかった。

　ラドックの最後は、それだけ彼らに恐怖を植え付けたんだと思う。

　そうは言っても、いつ彼らの気が変わるとも分からないので、洞窟を出てからも気を許すことは出来ず、その後も歩き続けたけれど。

「ん？　ねえねえ、レマ。あれって街だよね!?」

　そんなあたしの視界に、小さいけれど確かに光る物が見えた。

　街だった。

　帰って来れたんだ。

　まだ少し歩かなければならないし、完全に油断をするわけには行かないけれど、ここまで来れば安全だろう。

「……あれは後悔の念が形になったものだ」

　彼も多少気が緩んだのだろうか。ふいにレニが口を開いた。

　あれというものが、ラドックを『崩した』石の事だと言うことは分かっていた。

　ただ、そう言われても、何と返したら良いか分からない。

　恥ずかしながら、懺悔室に入るのは、懺悔をする側専門で、受ける側はやったことがなかった。

　聞くべきではないと思いながらも、他の話題が見つからない。いや、うやむやにして置きたくない。

「……本当なの？　その……ラドックの言ってたことって？」

　恋人に渡した石が爆発。

　レニはこちらを見ずに言葉をかえした。

「……ああ、本当だ」

　言いながら、『石』が入ってる袋に左手が伸びた。

　動き自体に特に意味はないのだろう。そのまま言葉を続ける。

「前に聞かれた質問だが、魔晶石は誰にでも使える。レスティアでも、いやそこらの子供でさえもだ」

　そういえば、そんなことを口にした。

「……石の力の発動条件は、軽く念じるだけで良い。だから以前、オレはある女性に炎の術を使うための石を数個渡したことがある」

　レニの視線は相変わらず下に向けられたままだ。

「そんな彼女がある戦闘の際、近くの敵に向かって炎の石を使った。石は爆発しその敵は炎に包まれたが、驚くことに相手はそのまま彼女に体当たりをしたんだ……」

　少し顔を上げる。

「体当たりそのものは対したダメージじゃなかったんだ。それだけなら対したことにはならなかったのに……」

　ぐっと彼は拳を握った。

「……相手の殺意に石が反応したんだ」

　そこから先は言われなくても分かった。

　だから迷宮内であたしに石を渡さなかったのだ。

　攻撃用の石は無かったけれど、何かの弾みでどんな悲劇が起きるか分からないから。

「その……人を殺めるのをやめたのも、その辺りが理由なの？」

　あたしの言葉にレニは目を伏せたまま、魔晶石が入ってる袋に手を入れた。

　取り出したのは──紫の石。

「それって……」

　おかしい……この石は一つしか持ってないんじゃ？

「この『お守り』は彼女が亡くなってから作れるように、いや、作られるようになった。何故だが分からないがいつの間にか袋の中に入ってるんだ。勝手にな」

　指先にある石を見ているのに、その視線はとても遠い。

「この石は殺意に反応し、持つものを滅ぼそうとする。こんな物を持っていたら、人は殺せない」

　確かに危険すぎる。

　殺意に反応するというのなら、レニ自身の殺意にも反応しかねない。

　あの時、ラドックに刃は向けたが、殺意どころか傷をつける気もなかったのだろう。

　その時、不意にラドックの最後があたしの頭に浮かんだ。

「だ、駄目だよレニ……そんな、そんなのって」

　今になって分かった。

　これはレニの後悔の念が、結晶となった物だ。

　自分で自分を殺す為の石

　それがどういう意味を持つのか──

　けれど、そんなあたしの思いを読んだのか、レニが口を開く。

「安心しろ。死ぬつもりなら、策など使わずにラドックに殺されていた」

「策？」

「石の入った袋は落ちたんじゃない。落としたんだ。戦闘中、相手が武器を落とすと、つい拾いに行きたくなる性質が人にはある。まして珍しい術だからな……つい使いたくなる物なんだ」

　ラドックとの戦闘中、レニの腰から袋が落ちたのは偶然では無かったのだ。

「所詮、オレはこんな男なんだ。恋人の事を馬鹿にされている時でさえ、勝つ為……いや逃げるための手段を考えている。オレはその程度の男なんだよ」

　寂しそうにレニは笑った。

　そんな彼に、あたしは言った。

「そんな事ないよ」

　レニが顔を上げる。

　その表情には戸惑いの色が出ている。

「あの涙は嘘じゃないもの」

　あたしはあの時、たしかに見た。

　ラドックに反撃を受けて、倒れたレニ。

　起き上がろうとした時、彼の目から光る物が落ちたのを私は見たのだ。

　レニは俯いたまま確かに言った。

「……ありがとう、ティア」

　そう言うと彼は、あたしの頬を伝わる涙をそっと拭った。

　その後、レニはあたしを街の前まで送り届けると、それ以上何も言わずにその場を去った。

　あたしにはその姿が見えなくなるまで、黙って見送ることしか出来なかった。

　　　◇

「まだ起きているのですか、ティア？」

「あ、すみません。もう寝ます」

「今日はいろいろあったのだから、早く寝なさい」

「はい、おやすみなさい」

　あの後教会に帰ってから聞いたけど、神父様とレニのつながりも分かった。

　神父様が以前旅をしていた時、旅先でちょうどレニの恋人の葬儀を依頼された事があるらしい。

　しっかりと地元の教会で依頼した方が良いと、最初は神父様も断られたらしい。

　ただ、その神父様に対して、

「理由は言えませんが、わたしは教会に入れぬ身です」

　そう答えたそうだ。

　なにやら複雑な事情があるようだと察した神父様は、略式とはいえ、一人で葬儀を行ったらしい。

　それ以降、レニと神父様の間に接点は無かったが、今回、教会が悪魔教徒から襲撃を受けたとの話を聞き、レニが様子を見に来てくれたとの事だった。

　そしてその時、神父様があたしの事を話したら、以前の礼として、あたしを助けに向かってくれたとの事だった。

　あたしは自室に戻ると、明かりを消してベッドに入った。

　でも、その日は一睡もしなかった。

　レニが自分を許せるように、ずっと祈らずにはいられなかったから──

(了)