天を分かつは 星屑の流 〈番外〉
七夕企画の番外編です。
本編とは（多分）関係無いです
伊香 鈴音は、此の場所が好きだ。
言っても潮路郵便局は二階建てだから、屋上も大した高さは無いのだけれど。
沈む陽が、竜の密林を燃やす時間帯。世界が赤から紺へと変わる。
ぽつぽつと、人の灯りが点き始める。朝日市の発電は潤沢だ。火力、太陽光、加えて地熱。人口激減の需要低下に、地殻変動による供給増加が後押しをした。需給バランスは取れている。
あの光には、人が居る。
其れが確かめられるから、伊香は此の場所が好きだった。
「ふう」
桃色のタンブラーを持ったまま、銀色の柵に身体を預ける。枯草色のブラウスとスカートが、身体の曲線に沿って張り付く。
柵は幸い高さが無いから、彼女の胸部も座りが良い。手もとで氷が、からんと鳴いた。
縁が唇に押し当てられて、褐色の液が流れ込む。えぐい酸味と、下品な苦味。其の香りだけが辛うじて、コーヒーであると主張する。
「不味」
こくりと喉が動いたあとに、ぼそりと伊香が呟いた。
現場の味。
屋上は書類上、郵防公社が資材置き場として借り上げている。だから郵政公社の職員は入ってこない。置くべき資材が今は無いから、佐藤やススムも此処は知らない。
勤勉な彼女が見付けた、彼女だけの個人的領域。其れを、背後の扉が開いて侵す。
「鈴音ちゃん、やっぱり此処に居たんだ」
快活とした、高いけれど嫌みの無い声。
振り返れば、ポニーテールの小柄な後輩。チェック柄の短いスカートと、オーバーニーソックスの間が眩しい。
「惹子ちゃん」
此処に来るのは彼女しか居ない。けれど来るとは思わなかった。
つくづく猫みたいな娘だ。
「まだ帰ってなかったの？」
背中を預けて伊香が訊くと、
「うん、定形外が沢山あってさ。超過勤務なっちゃった」
左隣に寄って来て、惹子が応える。
「そっか。御疲れさま、ね」
「ありがとー」
控え目な胸を逸らせるように、柵に背中を押し付ける。
首筋から、鎖骨を通って、ボタンを外した襟の下へ。本当に此の娘は不用心でいけない。
「見えた？」
「へ？」
図星を突かれて心臓が跳ねる。声が上擦る。
「や、え、見えてないよ」
見ようとはしたが見えてはいない。嘘では無い。嘘では無い。
「えー。ちゃんと見てよお」
「な、ちょ、」
大胆な物言いに、顔が赤くなるのを自覚する。紺に変わった空気の色に、隠れてくれると期待して。
言葉を絞り出すのが精一杯。
「なに言ってるの」
「なにって。織姫と彦星、ちゃんと見付けてあげようよ」
「え、あ」
仰け反る姿勢の其のままに、顔だけが向く。
黒い瞳がぱちぱち瞬いて、まるで夜の空みたいだ。
「ん？」
「ん、ううん、なんでも無い。――あ、あれ」
「どれ？」
誤魔化すように、天を指す。
「あれ、天の川かな」
「あ、そうかも」
よく分かんないね、と言って、にゃははと笑う。
星を見るには、まだまだ明るい。季節が季節で雲も出ているし、そうで無くても潮路市の空は霞が掛かる。満天の星空には程遠い、薄く汚れた屑箱の夜。
でも伊香は、そんなニャンコの笑顔が好きだった。
「年一なんて、しんどいよねえ」
「ん……」
伊香は、何と返せば良いか分からなかった。
例えば自分が、ニャンコとそうなったら確かに辛い。でも彼女は、どう思うのだろう。
「鈴音ちゃんには毎日会えるもん」
ね、と続けて姿勢を戻す。高い目尻が少し下がって、伊香は語尾を盗られた気分だ。
どうしたら良いか分からなくて、視線を逃がした。手もとに口を付ける。不味い。
「其れ、アイス？」
伊香の気持ちを知ってか知らずか、ニャンコがタンブラーを見る。
「うん。飲む？」
「飲む」
ニャンコの右手が容器に絡む。其れが伊香の指にも少しだけ触れて、ひやりと冷たい感じがした。タンブラーこそ冷たいのだから、きっと自分の方が冷たいはずなのに。
薄い唇が吸い付いて、細っこい喉がとくんと動く。其れを見て、伊香も口の中のものを嚥下する。
「……まっず」
「配給品だから。ね」
眉間に皺して苦情申告。苦笑で返す。
「美味しいの、飲みたいなあ」
タンブラーを返しながら、ニャンコが笑う。
「え？」
訊き返す伊香に、悪戯っぽい目を煌々させる。
「飲ませてよ」
「……此処で？」
上下左右、視線を泳がす。けれど。
「此処で」
逃げ場は無かった。食肉目の、捕食者たるを思い知る。
諦めて、再びタンブラーを口にする。其れを見て、ニャンコは満足そうに目を閉じた。
褐色の液を口に含んで、器を置いたら鈍い音。今は伊香が器だから、飲み手の意志にて寄せられる。
「ん……」
ゆっくり近付くタンブラーを、きゅっと細い手が迎えに上がる。両の前肢が腰に絡まる。
「！？」
目を見開いても遅い。口の方にも御迎えが来る。
肉の箆に抉じ開けられて、中の汁がどばあと溢れる。
「ん……んっ」
苦しくて、息が漏れる。
互いの箆が触れたかと、思ったときには吸い上げられる。
「あっ……ん……んんっ……」
舌の蕾が、薄い唇に扱かれる。
「ん、あ、」
決して歯は当たらない。彼女は上手だ。
口角が白く泡立って、褐色の空に星が輝く。
「う、ん、」
器は余さず撫で回されて、とうとう漸く解放された。
「は、あ……」
二人の間を粘液が伝う。
天を分かつは星屑の流。其れに掛かった細い橋。
「んふふ」
まるで猫と缶詰だった。綺麗に綺麗に食べられて、力無く柵に引っ掛かる。
「もう……」
「御馳走さま」
ニャンコが、ぺろ、と舌を出す。
「美味しかったよ」
其のまま手甲で口を拭うから、ますます仕草が猫みたい。
「……馬鹿」
言いながら、今度は伊香から強く抱き締めた。
夏の夜は短いけれど、織姫たちより時間は有る。
するり、するりと、二人は互いを確かめ合った。
◇ ◇ ◇
「って言う夢を見たんだけど」
「……馬鹿」
恐竜の 歯磨き係と 配達員
天を分かつは 星屑の流
人人人
＜おわり＞
ＹＹＹ
御粗末さまでした。
皆さんが、良い七夕の夜を過ごされますように。
（本稿は今後の投稿により移動する可能性があります）
