脱サラ探偵 楠光子郎 あの日の青春
昼下がりの日差しを浴びながら、公園のベンチで佇む男が一人。
「どう見ても、リストラを家族に伝えられずに、公園で時間をつぶすサラリーマンに見られるだろうな……」
男の名前は、榊光子郎、職業探偵である。とは言え、光子郎は数年前までは、サラリーマンをやっており、映画や小説などに出てくる探偵とは、見た目からして大きく違い、どこにでもいそうな三十九歳のおっさんであった。
なんとか探偵らしく見せようと、もう暖かくなってきているというのに、トレンチコートなんて来て出かけてみたはいいものの、正直なところ予想以上の暑さに、今すぐ脱ぎ捨ててしまいたい気持ちでいっぱいであった。
――クールビズのトレンチコートはないものだろうか……
勿論そんなものは存在しないし、あったとしても探偵としての美学に反するに違いなかった。
「しかし、どうしてこんな公園で待ち合わせなんてするんだろうか……」
そう、光子郎は依頼人との待ち合わせで、この公園のベンチに座っていたのだ。
光子郎は、焦りを隠せずにいた。それは依頼人が待ち合わせの時間になっても現れないことだけではなく。今、光子郎を取り巻く状況にである。
考えてみるといい、汗をかきながらトレンチコートを着て、真昼間の公園のベンチに座っている三十九歳は、どこからどうみても不審者そのものでしかない。実際、先程から子供を遊ばせている主婦達が、遠巻きに何やらヒソヒソとこちらを見ながら言い合っていた。
――依頼人が来るのが先か、警察に通報されるのが先か……
かなりの、チキンレースである。
「どうも、お待たせ致しまして」
警察に通報されるよりも早く、依頼人が現れてくれて、光子郎はホッと安堵の息をついた。
「いえいえ、お気になさらずに、待つのも仕事のうちですよ、はっはっはっは」
等と、軽く笑って返してみたものの、主婦達が警察に通報するギリギリセーフだった。
依頼人は見たところ四十代中盤といったところだろうか。少し小太りの、どこにでもいそうな量産型中年男性であった。
「取り敢えず、場所を移動しませんか？ ここだと人目もありますし、あなたにも都合が悪いかもしれないでしょう？」
空調の効いた建物の中に移動したい。喫茶店でアイスコーヒ－等を喉に流しこみたい。それが光子郎の本音だった。
「いえ、出来ればこの公園でお話したいのですが……」
光子郎の目論見は、一瞬で打ち砕かれた。
「そうだ、あのブランコに乗りませんか？」
「は……」
真昼間の公園で、中年男性二人が、ブランコに乗る。この光景がどのような目に映るのか？ そんなものは一目力瞭然であった。実際問題、今まで公園で子供を遊ばせていた主婦達は、子供を抱えるようにして、逃げ去っていった。
――まぁ、ある意味人気がなくなったから、よしとするか……
問題は、主婦達が通報をしてからいなくなったかどうかの如何ではあるのだが……。
「ところで、依頼の件ですが……」
と、仕事の話を切り出しては見たものの、当の依頼人はブランコを漕ぎ始めていた。
「いやぁ、ブランコを漕ぐなんて何年ぶりでしょうか。あなたは、どうです？」
「はぁ……。かれこれ小学生の頃以来ですかねぇ」
「ですよねぇ、私もそんなもんです。あの頃は、日が落ちるまで、何も考えないで無心で遊んでいたものです」
「はぁ、そうでしたねぇ」
一体この人は、何がしたいのだろうか？ 光子郎は混乱した。
依頼を受けた電話口では、なくしたものを見つけ出して欲しいと言っていた。失せ物探しは、探偵の本文である。出来れば、機密書類や、殺人事件の証拠となる遺言状などなど、スリルとサスペンスに満ちたものであって欲しいのだが、もしそうでないとしても、現在の経済難では、どんな仕事でも受けるしかなかった。
そんな光子郎の思いとは他所に、依頼人は立ち漕ぎまで始めてしまう始末であった。
「いやぁ、楽しい。ブランコというものは、大人がのっても充分に楽しめるものですなぁ。はっはっはっは」
このままでは埒が明かない。
光子郎は意を決して言葉を発した。
「私はこの公園にあなたとブランコに乗るためにきた訳じゃありませんよ!! 一体、探してほしいものとは何なんですか？」
依頼人は、ブランコを漕ぐのを止めた。
「私が探して貰いたいのは……《私の青春》です」
「は……」
しばし沈黙
そして、依頼人は堰を切ったように語り出した。
「私は今年で四十六歳です。気がつけば人生の半分が終わってしまった。そして、今まで結婚もしていませんし、勿論子供もいません。学生時代はただひたすら勉強に励み、大学に進学、そして就職。そこそこ働いて、そこそこ出世して……。それが私の全てなんです。ねぇ、あなた、私の青春は一体どこにあったんですか？ ねぇ!! 探しても見つからないんですよ!! 青春がないなんてことがありえるんですか？ 教えてください!! そして、私の青春を見つけ出してください!!」
依頼人は、ブランコに座ったまま泣いていた。
光子郎は、ポケットの中からハンカチを取り出すと、依頼人に渡した。
チーン、という音がしてハンカチは見事ティッシュの役割を果たした。
――まるで突拍子もない事を言う人だが、確かに青春かぁ……。言われてみれば、実感すら持たずに終えてしまう人が幾人いることだろうか……
その中に、光子郎自身も含まれていることを、本人は理解していたただろうか。
「わかりました。そのご依頼お受けいたしましょう」
「ほ、本当ですか？」
「はい、この榊光子郎にお任せくださいませ」
胸をドンと叩いて見せる光子郎だったが、実際の胸中はこうだった。
――見つからなかったときは、土下座をしよう、そうしよう。
閑話休題であるが、榊光子郎は土下座のプロである。サラリーマン時代に鍛え上げた土下座のキレは、上司に『もし、オリンピックに土下座という競技があれば金メダル確実』との太鼓判を押されたほどであった。会社をやめるときも、プロ土下座師として会社に残ってくれないかと散々言われたほどである。
こうして，光子郎の青春探しが始まった。
物探しの基本は聴きこみである。光子郎は依頼人の写真をお借りして、それをもって、あちこち聴きこみをして回った。
「すみません、この写真の人なんですけど。この人の青春を見かけたことありませんかね？」
勿論、この問い掛けをされた人は、百人中九十九人は、光子郎に病院を紹介してくれた。言うまでもないが、心もしくは頭の病院である。
お陰で、光子郎はここら辺では誰も知らない人のない危険人物として認知されるに至った。
しかし、現実とは、小説よりも奇妙である。
先程申し上げたように、百人中九十九人が、光子郎を奇人変人扱いをしたわけだが、残り一人は違っていた。
「ああ、この人の青春ね。見たことあるよ」
「え？」
光子郎は耳を疑った。
「この人の青春なら、二丁目の角のタバコ屋あたりで見かけたよ」
「あ、ありがとうございます!!」
世の中なにがあるかわからないものである。
すぐさま光子郎は、二丁目の角のタバコ屋に走った。
「ああ、この人の青春ね。うちのほうで見たのは、随分前で、今度は、山形の実家の方に行くって言ってたっけねぇ」
なるほど、青春にも実家があるのかと、光子郎は納得した。
光子郎は、依頼人と連絡を取り、交通費を経費で落とす話をつけると、山形へと向かう新幹線へと乗り込んだ。
新幹線の車内で、青春探しを妨害する謎の組織に襲われたり。山形では、謎の長老から古の青春に伝わる伝奇を聞かされたり。伝奇を元に、恐山に登ると、そこに現れた謎の大僧正との謎のバトルあり。実はその謎の大僧正が、謎の長老と実の謎兄弟であることが発覚したり。長編小説が書けるくらいの出来事があったのだが、そこはあえて割愛させてもらう。
そして、光子郎はついに依頼人の青春を見つけることに成功したのだ。
「ほ、本当ですか？ 私の青春を見つけてくださったんですか!!」
「はい、長く苦しい旅でしたが、ついに見つけることができました」
「しかし、私の青春が本当にこんなところにあるんですか……」
二人の前には大きな扉があった。
「いざとなってみると、自分の青春を知ることが、これほど恐ろしいものだとは思いませんでした。宜しければ、あなたも一緒に見てもらえませんか？」
「それは無理です」
「依頼人の頼みでもですか？」
「すみません」
そこには、土下座オリンピック金メダルリストの見事な土下座があった。
「そこまで、素晴らしい土下座をされては、頼みを取り下げるしかありませんね。わかりました、私も男です。私は私の青春と向い合ってみます」
そして、依頼人は扉を開けて中に入っていった。
さて、青春とは何だったのか？
依頼人はどうなったのか？
「他人の青春をどうこう詮索するのは、野暮なことだよ」
この光子郎の言葉でしめさせてもらおうことにしよう。
脱サラ探偵シリーズは他に
脱サラ探偵 楠光子郎 消えた嫁を探せ
http://ncode.syosetu.com/n9504bq/
などがございますので、よろしければ読んでいただければこれ幸いでございます。
