3 変わり果てた女神
「ハヤミーン、今日は早いのね」
昨日俺の帰りを喜んでくれた女性職員が、今日も笑顔で出迎えてくれた。
ハヤミーンの記憶によると、彼女はメテという。
歳は30歳くらいだろうか。
群青色の髪を、後ろでゆるくまとめている。
細い首と、口元のほくろがなんとも色っぽい。
俺のドストライクな見た目のお姉さんだが、今の俺は18歳女子ハヤミーンだ。
そして自分を見捨てた元仲間を一発しばく、という熱い使命を背負っている。
お姉さんにうつつを抜かしている場合ではない。
「ハヤミーン。昨日は大けがをしたんでしょう？ もうスキルで傷はふさがったのかもしれないけれど、今日くらいゆっくりしていたら？ それにエリックたちのパーティも……」
「ああ、パーティは抜けたからな。今日からソロや」
俺はふと、受付の横の壁に設置してあった鏡へと視線を移す。
そこには、薄い金髪の少女が、少し不安そうな顔で写っていた。
気の弱そうな、よく言えば優しそうで無害そうな少女。それが今の俺、ハヤミーンの姿らしい。
「あなた、回復師がソロって……」
メテが顔をしかめた。
現実世界のゲームでも、回復師は攻撃力が弱すぎて実質的にソロプレイは不可能だと言われていた。
数ある職業の中でも、ソロプレイが不可能なのは回復師だけ。
これが回復師の不人気に拍車をかけた。
またゲームのシステム上、ひとつのアカウントで選択できる職業はひとつだけ。
しかも転職不可能ときた。
予備知識なしで回復職を選んでしまった初心者プレイヤーは、一緒にパーティを組んでくれる人が見つからないと早々に詰んでしまう。
それがこのゲームの特徴の一つだった。
「ええねん。俺は回復師やけど、しばらくソロでいくつもりや。そのために、オノの泉に行かなアカンねんけど、メテさんは行き方分かる？」
「オノの泉……？ また辺鄙な場所だこと」
「ふふん。そこに俺のお目当てのモノがあるんや」
俺はメテからそこに向かう馬車が一日一台だけ出ているという情報をもらい、早速馬車でオノの泉まで向かった。
生まれて初めて乗った馬車は、死ぬほど尻が痛かった。
現実世界の座り心地の良い椅子が恋しい。
ふと思う。
……俺はホンマに現実世界で死んだんやろうか？
確かに毎年健康診断では血圧とか血糖値が高いと指摘されてたけど、突然死するほどでは無かった気がする。
まあメタボは否定せんけど。
悶々としながらも、いつの間にか馬車はオノの泉近くまで来ていた。
馬車を降りてから、さらに一時間ほど山道を歩く。
すると急に開けた場所が現れ、その真ん中には美しい泉があった。
青の水は、底に向かって色を深めていく。
かなり深いのだろう。
水底がどこにあるかは分からない。
俺は現実世界での知識をもとに、その泉に木製の斧をぺいっと放り投げた。
斧はギルドで安く購入できる。
ゲームでは回復師としてのレベルを一定に上げた上で、この泉に斧を放り投げたら女神が現れ、専用アイテムを授けてくれる設定になっていた。
そして女神はプレイヤーに尋ねるのだ。
『あなたが落としたのはこの木製の斧ですか？ それとも——』
俺がゲームの記憶を反芻していると、泉の水面にポコポコと泡が浮かび始めた。
「ヨッシャ。ゲームの設定どおりや！ これで女神はんが出てきたら、俺は晴れて回復師専用アイテムをゲットでき——」
ザバアアアアッ
泉から現れたのは美しい女神……ではなく、全身が緑色のヘドロで覆われた人型のナニカ、だった。
「これが、女神……？」
そのナニカからは、吐き気を催すような腐臭が漂っている。
おれは思わず口元を押さえ、息を止めた。
「アンタ、オノの泉の女神はんか？」
ナニカは答えない。
「ギャアアアアオオオオオン！」
代わりに、獣のような咆哮をあげた。
「クソ！ この辺はモンスターがおらんから、へっぽこ回復師の俺でもソロで来れたんや！ こんなヤバそうな奴がいるなんて、聞いてへんぞ！」
