前世は不遇な人生でしたが、転生した今世もどうやら不遇のようです。

波乱の学校生活

63.パーティの開始

「高らかに宣言しますからね？」

「え、ええ……あくまでも『作戦のため』ですからね？」

「……もちろんです」

「なんで今、間があったんですか？」

　さて、あれから数日が経った。

　今日はいよいよ『罠を張った』パーティの日である。

　そして今のがどういうやり取りかというと、ディアンネス様が完治したパーティとして開くのと同時に、エリベールの婚約発表をするつもりらしい。

　盛大にやると言って聞かないんだけど、あくまで作戦のためなのでそこまで必要ないと思うんだよ。

　だけど、目の前に広がるパーティ会場はとんでもない規模だった。

　作戦なら仕方がない……まあ、エリベールほど可愛い子と婚約というのは嘘でも見栄を張れるなと思うがね。

「それじゃ着替えてきてね、アル」

「わかりました……そういえばエリベールは？」

「ふふ、今おめかし中よ。お楽しみにね。それと、荒事は大人に任せてちょうだい。あなたは戦う気満々みたいだけど、子供がやることじゃないわ」

「はい」

「意見はとても貴重だから話は聞かせてもらうけど」

　そう言ってディアンネス様はウインクをしながら立ち去っていく。

＜期待したいですね！＞

「簡単に言うな。ここからが本番だぞ」

＜そうですねえ……＞

　パーティは先日の襲撃事件であまりいい気分はしないが、餌を撒くのは必要かと飲み込んだ。

　騎士や兵士にも襲撃事件の話はしてあるし、今回は火薬に対する手段も備えている。直接、ディアンネス様やエリベールを狙ってきても対応が可能だと思う。

＜動きますかね？＞

「動くなら話は早い。動かない場合の方が面倒じゃないかな？」

　犯人が容易に判明するからな。

　ここで動かなくてもディアンネス様が完治していることが分かればなにかしら反応は見せるはず。

　……もし今世代を諦められたら打つ手がないのが問題か。

　だからこそエリベールの結婚を仕立てるのだろう。旦那と子を作れば存続は出来るのだから。

　それでも動かない場合……その時はヴィクソン家に乗り込むことも考えている。

　そこまでする必要があるかと言われれば無い。だけど可愛い子をこのまま死なせるのは気が引ける。

　再婚すればまた子供が産まれるかもしれないけど、エリベールは彼女だけなのだ。

「……さて、と」

　一人になった俺は着替えてから会場へ向かう。

　この数日で顔を覚えてくれたメイド達の間を抜けて予定されていた来賓席へ。

「アル！」

「来た……よ……」

「どうしたの？」

「な、なんでもない！」

　首を傾げるエリベールから目を背けて俺は椅子に座る。

　びっくりした。

　それくらい綺麗にドレスアップされていたのだ。女は化けると怜香がよく言っていたが、本当にその通りだと思う。

　そんな胸中を知ってか、エリベールは顔を赤くしてその場で回る。

「ふふ、どう？」

「ああ、うん、いいと思うよ」

「え、それだけ！？　ほら、もっとあ・る・で・しょ！？」

「うぐぐ……」

　むう、なんかハッキリ言うのは気が引ける。

　俺の顔を自分に向けようと力を込めるエリベールに、後ろから声がかかる。

「はっはっは、元気がいいね。ディアンネス様も君達に元気をもらったからかな？」

「ボワージさん。今日ははるばるようこそ！」

「そりゃあ女王様の快復パーティに来ない訳にはいかないだろう？」

「その節はどうも」

「うん、アル君もこんにちは」

　この人はフォランベル家のボワージさん。

　ディアンネス様の妹、ディアナさんの旦那で当主である。

　ちょっと恰幅がいいけど、優しい笑顔のおっさんと言ったところだ。

　先日のお見舞いで挨拶をしていたので顔見知りではある。

「あら、今日はずいぶんおめかしですね」

「叔母様！　はい、特別な日ですもの、ねえ？」

「……あ、いっぱい人が来たよエリベール、ディアンネス様も来られた」

「もう！」

「アル君は照れているのね」

　大人の女性は鋭い。

　俺がそそくさと離れていると、メイドさんに掴まれて元の位置に戻され、エリベールが隣に座る。

　そして――

「皆さん、本日はお集まりいただきありがとうございます。わたくし、ディアンネス・イオネ・ウトゥルンの快復祝いの宴となります。夫である国王が亡くなられて久しい今、この国の為に尽くしてくれと言っているような気がします。わたくしにも未熟な判断があるかもしれません。その時は叱咤激励をしていただけると幸いです」

　そこまで言ってから一度、目を閉じた。そして目を開けるとディアンネス様は口を開く。

「このとおり、すっかり元気になりました。ご心配をおかけしましたが、もう安心です」

　直後、割れんばかりの拍手と声援が飛ぶ。

　各領地の責任者とお付の人間が集まるこの会場はまあまあ人が多い。

　俺は注意深く視線を巡らせ、ヴィクソン家の二人を見つける。

（……少しぎこちない、か？　身体検査はしているはずだから武器は無いはず。というか仕掛けてくるとしたら自由に動き回れる時くらいか）

　俺の疑惑の胸中とは裏腹に、ディアンネス様は話題を変えて話を続ける。

　今度はエリベールと俺の婚約発表だ。

「――というわけで、イークベルン王国の騎士団長の子であるアル・フォーゲンバーグとエリベールの婚約を認めました。これで子を成してくれればこの国も安泰でしょう」

「いいですな！」

「おめでとうございます、エリベール様！」

「ありがとうございます！　ほら、アルも！」

「あ、ああ。あ、ありがとうございます！」

　祝福される中、俺とエリベールが席を立って挨拶をする。

　高い位置から下を見下ろす形なので、皆の様子がよく見える……ヴィクソン家のエドワウは笑顔を作りながらも、渋い顔に見えた。

　なにか起こるか、起こすのか。

　もう少し様子を見てみるか――

「おめでとうエリベール、アル殿頼みますぞ！」

「アル君って年下？　いいわねえ」

「こっちへ来て！　お話しましょう！」

　……というか、お祝いの言葉がすごいな！？

　みんなを騙しているのは心苦しいが、これもエリベールのためだ。

　きっと許してくれるだろう。