慟哭　～夢現奇譚短編～

　まるで冬場の冷水に触れたかのように、はっとする。

　ぼんやりと見えていたものが、はっきりと見えるようになった、そんな感覚だった。

(……何が)

　何が起こったのか。

　気配のある方へ視線を変えて、愕然とする。

　離れた場所に友人がいた。

　目が、合った。

「……あ……」

　だがその姿はどうしたことだろう。

　白衣だった縛魔服は、赤黒く染まり。

　肩を自らの手で鷲掴みにするようにして押さえ、少しずつ後退りする、その姿。

「か……」

　名前を呼ぼうとして、気付く。

　友人の痛みに耐える表情の中にある、自分に向けられる笑みを。

　そして、怯えの色をした目を。

(……どう、して)

　心の中に芽生える、疑問。

　答えが出るのに、そう時間はかからなかった。

　手に滑りを感じた。

「……あ」

　少年は自分の両手を見て、思わず声を上げた。

　べったりとついた、渇きかけの。

「……っ！」

　少年はもう一度友人を見る。

　楼台の桟枠を越えて。

　六層もの高さから。

　堕ちていく。

　友人の身体が。

「か………！」

　追いかけようとする少年の身体を、後ろから羽交い締めにして、止める者がある。

「駄目です。結界から出てはなりません、療《りょう》！」

　『力』の込められたその言葉に、少年は無意識にとどまった。それを見届けるようにして、羽交い締めにしていた腕が解かれる。

　肉の灼ける臭いに、少年は思わず振り返った。

「か、叶《かのと》様……」

　少年の声に、叶は何事もなかったかのように、大丈夫ですよと、にっこりと笑った。

　少年を止めるために、結界ごと抱き締めたその腕は、火傷を負っている。

　結界は、少年だけを囲うようにして、ごく狭い範囲に展開されていた。

　何故結界が、と少年が思ったその時だった。

　まず感じたのは、胃に感じた違和感だった。

　何かとてつもなく不快なものが、胃の中にいるような感じがする。

　次に訪れたのは、遣り過ごすことの出来ない嘔吐感だった。

　身体ををくの字に折り曲げて、少年は胃の中の不快な塊を、吐き出した。

「……あっ……」

　その吐瀉物を見て、少年は何があったのか、先程の光景が頭の中で思い出される。

　逃げようとしていた友人の背を、この爪で切り裂いて。

　怯んだ身体を後ろから、羽交い締めにした。

　そして。

　その左の肩を。

「――――ああああぁぁ!!」

　声を上げて、少年は激しく嘆き泣いた。

　よりにもよって。

　よりにもよって。

　一番の友人に手を出すなど。

　何故気付かなかった、何故気付けなかった。

　よりにもよって。

(……その肉を、食《は》むなど……！)　

　駆け寄ってきた、別のふたつの気配に、少年は顔を上げた。

「――――……っ！」

　この結界を、自分を元に戻してくれた男と視線が合う。

　少年はごめんなさいと、慟哭しながらその人物に告げた。

「オイラ……オイラ……香彩《かさい》を……！」

　言わすまいとばかりに、男が少年を抱き締める。

「……お前は、何も悪くないんだ。療」

　少年はすがり付くように、男の腕を掴みながら、ただひたすら泣き続けた。