廃人魔女はバッドエンドが許せない

最終章 バッドエンドでは終わらせない

第30話 世界の中心で愛を象る

　淡く蒼く明滅する文字が私の周りを飛んでいた。

　最初はただ友達が欲しかった。

　昔、邪仙が言った。生きている限り喪失が付き纏うのであれば、一度死ぬ方法もあると。

　次に魔女が言った。人はすべからく何れ死すべし存在だ。自ら飛び込むものではないと。

　数多の死を望んで、せめて誰かに看取られたいと思った。

　私はずっと一つの世界を見守っている。　

　世界の心中となり、世界の中心に集う者達の結末を見届けようとしていた。

「修佐……おまえ、言葉の鳥を唱えてどうするつもりだよ」

　煤(すす)けた赤煉瓦のような髪色の魔女の、燻(くすぶ)った声色。あいつも大概しつこい。

「とっておきのラスボスを召喚するんです」

　久しぶりに見る檜森(ひもり)修佐(しゅうさ)は、なぜか女の子っぽい装いをしていた。不死鳥を連想させるふわりと軽やかな頭髪は紅蓮を灯している。顔立ちはあまり変わっていない。

「オーマっ!!　そいつから離れろ!!」

　私が友達になりたかった人によく似た勇者が叫び、私の友達になってくれた魔王が答える。

「うん、どうやら魔術で固定されているみたいだね」

　空中で、修佐に斬りかかったまま時を止められている魔王。喋れるのは修佐の情けか、御都合主義か。

「イクサ、ど、どうしましょう!?」

　狼狽(うろた)え、声を震わせている少女。もし可能性があるとしたら……きっと彼女かな。

　その時━━。

「よし、間にあったか!?」

「ぎりぎり」

「イクサ、オーマ、ウル。遅れて申し訳ございません」

「エリィさん!!　わっ!!　あの人、イクサに、そ、そっくりです」

「シン。それに、もしかして……あの時の白いインコかい?」

「エリィ!!　アジーはどうした!?」

「ほんとにアリスさんが……って、おい紡希。アリスさん透けてるぞ!!」

「お初にお目に掛かります。絵本紡希さん。僕は、お師匠様のもう一人の弟子をしていました。檜森修佐と申します。以後お見知りおきを」

「アジー様は、不死の軍勢を足止めする為にシュラーフに残りました」

「久しぶりだな紡希、それに真。おまえさ、私のことアリスって呼ぶなって前に言ったよな?」

「真、檜森修佐に決め台詞言ってあげて」

「自分で言えよ!!」

「あの……だれか僕を助けてくれても、いいんだよ?」

　会話がぐちゃぐちゃだった。

「アリスさん!!」

「わざとか?」

「シスさん!!　助けに来ましたよ!!」

「彼女を助けるのは俺だっ!!」

「イクサ、あ、あの。張り合わなくても、皆で協力して……」

「よし、頼む」

「えっ、は、はいです」

「紡希様。あの蒼い文字はなんでしょうか?」

「あれは言葉の鳥か?」

「うん。修佐(あのひと)……何かを呼ぼうとしてる」

「あー、僕、魔術でかたまっちゃってるなー。誰か助けてくれないかなー?　ちらちらっ」

　すごく胸が苦しい。遠野真と絵本紡希がくっついているのを見てると、なんだろ、すごく嫌な気持ちになる。あと、誰か魔王を助けてあげて。

「茶番はここまでです。さぁ、とっておきを見せて差し上げましょう」

「ルル……いや、檜森修佐だったか。あんたは俺を怒らせた。俺のときめき、返してもらうぞ」

「違う、返してもらうのはラムスプリンガだ」　

「あの二人、やっぱ似てるな」

「エリィさん。あの、その、オーマさんを助けてあげてです」

「ウルちゃん……君はやっぱり天使だよ。ほら、エリィ早く助けてくれっ!!」

「扱いに不平があります。オーマ、自力で頑張ってください」

「あ、ごめんなさい!!　エリィさん、どうかお助け下さい」

「よっしぁぁぁぁ!!　わし追いついたぁぁぁぁ!!」

「アジー様、ご無事でしたか」

「うむ。まぁ、これで魔力は全部使い果たしたがな!!　ふぃー、いい汗かいたわい」

「もうそれ意味なくね?」

「いや、アジーの知識は必ず役に立つ」

「イクサ、ナイスフォローじゃ」

「真、これってフラグだよね?」

「だなぁ」

　私が地の文を挟む暇もなく、次々と会話が飛び交っていく。

「茶番はここまでです。さぁ、とっておきを見せて差し上げましょう」

「おまえ、二回言うなよ。憐れだぞ」

「ふふっ、お師匠様、そうやって澄ましていられるのも今限りですよ」

　言葉の鳥が一同に、神(わたし)の光にも劣らない、強烈な発光を広げる。

　鳥達は修佐のすぐ隣に群がり、なにかを包み込むように光を収束させていき、そして、その中から姿を現したのは……。

「あ、どもっす」

「「「「誰だよっ!!」」」」

　勇者と魔王と魔女と真の突っ込みが一寸の狂いもなく、綺麗に重なり合っていた。

「えっと、自分、鈴木っす。あ、普段はネットカフェで働いてます」

「どうですお師匠様。覚えていますか?　彼こそは、かつて僕とお師匠様を強引に店から引き剥がした絶対の権力者、鈴木さんですよ」

「修佐……おまえ、馬鹿だろ」

「僕の考えた最強のラスボスですが?」

「茶番じゃねーかっ!!」

「せ、世界の半分をくれてやるっす」

「あんたは黙ってろっ!!」

「ちょっと真、可哀想だよ。鈴木さん、折角、場の雰囲気に合わせてくれてるのに」

「いや、ってか、そんなほいほいと現実(あっち)の人間を異世界(こっち)に連れ込むなよっ!!」

「あ、猫耳のメイドさんがいるじゃないっすか!!　ちょっと写真撮ってもいいっすか?」

「死んでください」

「エリィさんまで辛辣だ!!　鈴木さん、あんまへこまないでください。あの人、たしかに見てくれは猫耳でメイドさんだけど、中身はくそびっぐふぅ」

「失礼な……私が猫耳を触らせたのは真様。貴方だけですよ」

「……っ」

「真、大丈夫!?」

「……な、なんとかな」

「すごいです。生まれたての小鹿のようです」

「ウルちゃん、その感想はどうなのかな」

　収拾がつかない状況から逃げたくなったのか、或いは、己の失態を気取ったのか、修佐は言葉の鳥を自身の元へ寄せ集めながら言った。

「ど、どちらにせよ、僕がラムスプリンガを持ったまま、この世界から消えてしまえば……お師匠様達が現実に帰る為の媒体はなくなります。精々、末永く夢心地(トロメイライ)に溺れてください」

━━では、御機嫌よう。

「あぁ!!　自分はどうすればいいっすか!?」

　鈴木さんの叫びも虚しく、この世界から姿を消す修佐。

　膝ががくがくと笑ったままの真が小さく呟く。

「別にそんなことなくね?」

「私とお師匠様の力を合わせれば大丈夫だと思う。お師匠様……ふたりは?」

「プリキュ……と言ってやりたい所ではあるが、悪いな……私はもう、元、魔女なんだ」

「そうか、やっぱり君も僕と同じで……」

「あぁ。百年前。修佐から魔力回路を焼き切る炎を受けてな」

「そうなのか?　シスからは、確かに魔力の気配を感じるが」

「じゃなぁ」

「です」

「それよりも早く神の光をなんとかしてやってくれ……《心中愛(ダブル・スーサイド)》を助けてやってほしい」

　……どうして。

「アリスさん。今なんて……」

「あーもー、真、後で覚えておけよ。この光はな、《心中愛(あのこ)》のなれの果てなんだ」

「いやいや、状況が全然わからないんだが」

「あ、奇遇っすね。自分もっすよ」

「あんたは黙ってろっ!!」

「ちょっと真、鈴木さんの方が年上なんだから、その言い方は駄目だよ」

「大丈夫っすよ。自分、細かいことは気にしない性質(たち)なんで」

「でも、異世界にはもうちょっと動揺した方がいいと思いますよ」

　真が敬語に直している。偉い偉い。

「勇者(イクサ)、できるか?」

「ラムスプリンガを取り返せなかったが、ここまできたらやるしかない」

「イクサ。ここには皆います。だから」

「ウル、分かってるさ。時間は少ない……皆の力を俺にかしてくれ」

「はい」「もちろんさ」「かしこまりました」「うむ」と勇者の仲間達が順々に頷き、そして

「まぁ、またあいつに会えるなら、万々歳か」

「うん」

「紡希、今度は止めないのか?」

「もうあの時とは違うよ。今の真なら、きっと大丈夫だって信じてる」

　でも、私は真を独り占めしようとして。

　勇者(イクサ)が先導して神の光へ入り、その先に立つ魔女の手首を掴む。

「シス。神の光の元の姿を想像してくれ。俺が、その姿まで紡ぎ直す」

「いや、その役目は遠野真。お前がやるべきだ」

「……俺が?」

「シスがそう言うなら、そうすべきなんだろう。早くこっちに来い」

　言われるがまま光の中へ身を投じる真。その腕を乱暴に掴み取った勇者(イクサ)が、静かに瞑想へと没入していく。

　他の面々も勇者へ魔力を譲渡する為、体のどこかに触れて接続回路を設けていく。

　彼等の祈る声が、私に届いた気がした。

　現実と異世界との挟間。夢のような真っ白い空間に私と、彼は立っていた。

「元気そうだな」

「真もね」

「なぁ愛。覚えてるか?」

「えっと」

「もしお前が魔王だったら……の話だよ」

「うん、覚えてる」

「魔王とはちょっと違ったけど。まぁ同じようなもんだよな」

「あのね」

「なんだよ」

「私、真を独り占めして、いつか二人で死にたいって思ってたの」

「そりゃあ、かなり病んでるな」

「やみやみ」

「で、今はどうなんだ?」

「わからない。でも、ずっと会いたかった」

「じゃあ、なんでこんな所に居たんだよ」

「真のお母さん。この世界で見つけたの」

「そっか」

「怒らないの?」

「詳しいことはわからねーけど。でも、俺もさ、諦めないってことを隣人から学んだんだ。バッドエンドだって、きっとやり直せるよ」

「現実はそんなに甘くない」

「だろうな。でも、とりあえずは信じてみようぜ」

「can you escape?」

「I can escape━━悲劇だって抜け出せるさ」

「そういえば、まだストリートファイターⅢで真に勝ってない」

「だから言ってるだろ。お前は魔王じゃなかったけど、勝負はしてやる。ほら、さっさと帰るぞ」

「ん」

━━神の光が途切れる。そして。

　心中愛が白姿(はくし)を取り戻していくのと同時に、透き通っていたアリスの体躯にも色彩が投影されていく。

　しかし、実体化していく二人に反して、一人の青年の輪郭線が乱調を来していた。

「これで使命は果たせたな」

「イクサっ!!　そんなっ……」

　ウルの瞳に映る勇者の姿が滲む。それはきっと乱調だけが理由ではなくて。

「ウル、オーマ、エリィ、アジー。お前らと出会えて、また一緒に旅ができて本当によかった……感謝している」

　別世界の勇者は、失われた鏡の理に従うべく、鏡像を失おうとしていた。

「嫌っ、どうして、イクサだけ……」

　同じ「周回」の魔術を受けた二人だが、根本的に異なる部分がある。それは魔力を引き継ぐ為に器を伴って世界を跨いだのか、或いは精神だけが世界を跨いだのか。　

「シスも救われた。神の光も救えた。オーマ、これでもう……この世界は大丈夫だよな?」

「元魔王の僕の言葉になんて説得力はないだろうけど……きっと大丈夫さ。イクサ、君がこの世界を救ったんだよ」

「俺だけの力じゃない。だよな、ウル」

「……はい」

　別れが迫る勇者一行を遠くから見つめていた異世界人の一行。彼等は小声で囁き合っていた。

「なぁ紡希、こんなエンディングが許されるのか?」

「だめぜったい」

「俺がこの世界に来た理由って、勇者を救う為だったよな?」

「うん。でも……」言い淀む絵本紡希。

「最後くらいご都合主義エンドでもいいよな」

「真、どうするつもり?」尋ね掛ける心中愛。

「ドラゴンボールでも集めるつもりか?」アリスは冗談めいた口調で話して、

「神龍(シェンロン)は俺が育てた」

「まじかっ!?」そして真に受ける。

「お師匠様。一々、真の冗談に付き合って上げなくても大丈夫ですよ」

「だ、だよなぁ。ったく……って、おまえ、私の概念魔術を譲渡するつもりか?」

「やっぱそれしかないよね」

「それって」今度は心中愛の言葉が止まる。

　かつてアリスが絵本紡希を救う為に生み出した概念魔術《否定》。それは《心中愛》の性質を無効化する発現器だ。

　一年前、絵本紡希が遠野真を救う為に譲渡した故、現在、概念魔術《否定》の発現器は遠野真となっている。

　イクサ・イシュノルアが消えかかっている原因は、確かに心中愛にある。であれば《否定》を彼に譲渡すれば、消失を覆せるのかもしれない。

　魔術の行使者としての絵本紡希と、魔術の発現器としての遠野真。依存し合う関係となった二人へ、それでもアリスは警告した。

「私に期待しているのならやめておけ。もう概念魔術は生み出せないぞ。それでも、やるのか?」

「紡希、いいよな?」

「うん。心中愛が居ればなんとかなるよ。ね?」

「……や」

　突然、話のたたみ先として名を呼ばれた心中愛は、声を詰まらせた。　

「別に死ぬって言ってる訳じゃないんだから。そんな表情(かお)すんなって」

　遠野真と絵本紡希は、心中愛とアリスをその場に残して、勇者達の元へ向かっていく。

「紡希様。イクサを……」

「任せろ」

　二人はエリィの懇願を遮って勇者の正面に立つと、ちらりと一瞬だけ視線を合わせた後、真が代表して口を開いた。

「ちょっと、この結末を変えにきた」