ガイアの子供たち

第三章 ３ 岩屋

　東京タワー直下の、岩を加工して組み立てたような扉のさきは、地下深くまで続いているであろう謎の建造物――神話においては天上の国《高天原（タカマノハラ）》にあるという『天の岩屋』の前に、巨大な体躯を有した男神が現れた。

　天手力男神（あめのたぢからおのかみ）――。

　日本神話に出てくる神と同一の存在だとすると、この神はとてつもない剛力をほこり、『天の岩屋』にこもったアマテラスを引き出したとされる人物……いや、神物だ。

「さあ、おまえの力で、その岩屋戸を完全に開け放つのじゃ！」

　右眼だけをあらわにした包帯の主――伊邪那岐（イザナキ）が、強く命じた。

　天手力男は、巨大な――自分よりもさらに巨大な岩屋の扉に手をかけた。両開きの扉は、わずか隙間があいていた。さきほど、カタッと音がしたのは、このためだったのだろう。自然に開いたものか、伝説どおりに、アメノウズメの踊りに興味を抱いたアマテラスが、外を覗こうとしたものかは推し量れない。

　アメノウズメ――森野由美は、使命を果たしたいまとなっても、踊りつづけている。アマテラスの興味は惹けたのかもしれないが、しかし伊邪那岐の関心は、すでに彼女から遠のいていた。伊邪那岐は、右だけの凄絶な眼光を巨大な男神に向けている。

　天手力男は、力を込めた。この巨体が力を込めるだけでは、岩屋戸はビクとも動かなかった。

　扉が重いだけではない。

　開閉を阻んでいるものがあった。

　御札のような紙……。

　そんなものが、巨大な男神から岩屋戸を守っている。

『太陽』と大きく書かれていることはわかるが、そのほかの小さな文字は、読むことはできない……人間では――。

《われ、封印す。これ解くもの、われなり。これ解けるもの、われなり》

　要約すると、「わたしが自ら封印した。これを解くのはわたしであり、また、解くことができるのも、わたしだけである」という意味になるだろうか。

「天児屋（アメノコヤネ）、布刀玉（フトダマ）！」

　すでに祝詞の奏上（踊りに合わせた歌）と、御幣の捧持（ただの応援）を終えていた二神に、再び伊邪那岐は頼ることとなった。

「なんなりと、どうぞ」

「は〜い〜」

　さきほどと同じく、あとに呼ばれた布刀玉の返事のほうがはやかった。

「鏡で『太陽符』を焼き払うのじゃ！　文字どおり天照（アマテラス）の力でなければ、封印を解くことはできん」

　布刀玉の手に、掌よりも一回り大きな円形の鏡がにぎられていた。

　いまにも沈みそうな陽光を集め、扉の御札――『太陽符』に照射した。

「太陽の光は、その女神である天照の力。この力をもって封印を解く！」

　御札が燃え上がったのは、次の刹那。

「どうした、剛力の化身よ！　いまこそ真の力をみせるのじゃ！！」

　伊邪那岐の叱咤が、剛の男神の本気を引き出した。

　じょじょに……じょじょにだが、岩屋戸が開いていく。だが、炎に包まれているとはいえ、まだ御札の効力は生きていた。このままでは、わずかな隙間しかできない。

　そのとき、天手力男の腕が淡い光によって覆われた。《手の力の強い男の神》の名をあたえられた本領を見るがいい！

「うおおおお――っ！！」

　燃えた『太陽符』が、千切れとんだ！

　阻むもののなくなった岩屋戸は、勢いよく開け放たれた。

「よくやった！」

　使命を果たした男神は、汗を滴らせ、その場で脱力していた。もてる力を出し切ったのだろう。

「いよいよじゃな」

　伊邪那岐は、あふれる感情を抑え込むように声をあげた。その抑えた感情とは、目的の一歩を達成したことによる満足感か、それともこれからの大役にのしかかる緊張感か。

　そのどちらでもないのなら……悠久の時を経た、娘との再会に歓喜している？

　ちがう。

　右の瞳から垣間見える感情は……。

　許しを請う後悔の念――。

「……」

　そんな複雑な思いを振り払うかのように、右眼がきらめいた。

　きらめきとともに、伊邪那岐の身体全体から、魂のような……心の奥底に溜まる欲望の念が形になったような、ゆるやかな発光体が分離されていく。

　伊邪那岐は、顔の包帯を取った。

　いや、すでに伊邪那岐ではなかった。

　左眼と鼻が、もとに戻っている。

　髪も短くなっていた。

　本来の血気盛んな若武者の顔に――。

「では、父上」

　自分のまわりを浮遊する発光体に声をかけると、それは、ゆらゆらと岩屋のなかへ入っていった。

〈ついに大御神が復活しようぞ！〉

〈おう、ついにか！〉

〈おう、ついにぞ！〉

〈あとは伊邪那岐（イザナキ）しだいじゃ。子を思う親の情が、須佐之男（スサノオ）のまき散らした恐怖を上回ることができるか否か〉

〈では、われわれは戻るとしようかのう〉

〈なに？　最後まで見届けぬのか？〉

〈すべては思惑どおりに進んでおる。あとはもう、なるようにしかならんであろう〉

〈なるほど、もはや運を天にまかせると〉

〈天の存在であるわれわれが、それを口にするとは、ほんにおもしろい〉

〈ほほ、おもしろい、おもしろい〉

〈では帰って、わが原初神――天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）に報告でもするとしようかのう〉

〈とはいえ原初神は、われらのような実体を持たぬ思念体よりも、さらにもっと崇高なる存在。その思念すらも……〉

〈おっと、それ以上は――〉

〈ほほ、下級の神にでも聞かれたら事じゃからのう〉

〈そうじゃ、そうじゃ〉

〈では、帰るとするか、神産巣日（カミムスヒ）〉

〈おう、高御産巣日（タカミムスヒ）〉

　岩屋のなかは、なにもない闇だった。

　その闇が、長く長く続いている。

〈このさきは、常世か……〉

　漂う発光体――伊邪那岐の魂は、畏怖をこめてつぶやいた。

　常世とは、黄泉の国。

　つまり、ここは黄泉路というわけだ。

〈いかに天照（アマテラス）といえど、そう長くはもつまい……思金（オモイカネ）め、無謀な策をめぐらせおって！〉

　一転、怒りをのせて吐き捨ててから、永遠に続いているかのような黄泉路を急ぐ。

〈常世へ送られたとて、この岩屋のなかにいれば、多少は身を守れるだろうが……〉

　さきへ進むにつれて、えも言われぬ圧迫感が伊邪那岐の存在自体を締めつけてきた。その感覚は、以前にも味わったことのあるものだった。

　遙か昔――悠久の過ぎ去りし時への回顧。

　まだ神が神々しく、人間が人間らしさを忘れていない時代……。

　伊邪那岐は、亡き妻を求めて黄泉の国に旅立ったことがある。黄泉の国とは、死の国。死の国とは、地の下に広がる世界のことだ。

　現代の人間は、その地下世界に鉄道という箱を走らせ、水の通り道を埋め、黄泉の支配者の財産でる鉱物資源を堀り尽くしているという。本来、地下とは、死者の眠るべき安住の地でなければならないはずなのに……。

　伊邪那岐は人間のおこないに落胆し、そして恐れを感じていた。

　神は、黄泉へ行くことはできない。まれに例外的な力を有している存在もあるが、ほとんどの神は地下に降りると消滅してしまう。黄泉の国へ堕ちた神は、もうそこから戻ることはできないのだ。

　伊邪那岐は、黄泉から戻ることのできた数少ない例外だった。

　ただし、高天原に……天の世界に戻ることはできなかった。黄泉におもむいたことで穢れた身体では、高天原の神聖なる空気に染まるとは許されなかったのだ。

　大地との力の関係で、太古の昔から、日出づる国の神々は、その姿を地上で形づくることはできない。生きている人間を依巫（よりまし）とするか、成仏できない浮遊する魂を取り込んで、その記憶から実体化することしかできなかった。伊邪那岐の穢れた身体は、そのどちらの能力も失ってしまった。神でもなく、人間にもなれない。

　いつしか、この世をさまよう怨霊のような存在になりさがっていた。

〈わが娘よ……〉

　暗闇のなか、やはり浮遊する発光体があった。伊邪那岐には、その本当の姿を看破することができていた。歳のころ、一七、八の少女だった。

　少女は、泣いていた。

〈なぜ泣くか、娘よ〉

〈シクシク……だって、だって、弟がイジメるんだもん！〉

　返ってきた声だけを聞くと、まるで幼女のような泣き方だ。

〈須佐之男のことか〉

　少女の魂が発する光量は、わずかなものだった。伊邪那岐の輝きよりも、ずっと明度が低い。いまにも消えてしまいそうだ。

〈そんなに震えて……娘よ、むかえにきた。いかに至高の神といえど、これ以上ここにいたら、おまえは死んでしまう〉

〈いやよ、また弟がイジメに来るもん〉

〈心配するな。須佐之男が……弟が来ても負けないように、この父が力をあげよう〉

　伊邪那岐は、やさしく約束した。

　自分の消滅を意味することなのに――。

〈……本当？〉

〈ああ……、それが父としてできる最初で最後のおこないじゃ〉

　伊邪那岐は、少女の魂と合わさった。

〈さあ、蘇れ、天照！　実体化のための魂も、月読が用意しておる。この魂の記憶を食べれば、きっと須佐之男の暴挙も止められよう〉

　すると、二つ合わさった発光体は、一人の少女の姿へ変貌をとげた。いままで伊邪那岐が見ていた少女の顔とはちがう――歳のころも、若くなっていた。一四か一五ぐらいだろうか。

　儚げに泣いていた面影はない。

　さざ波にも流されてしまいそうな脆弱さは消えていた。暴風吹き荒れる荒波にものまれることのない、女帝のような威厳があふれていた。

　顔形はべつとして、この威厳に満ちた高貴なるたたずまいこそが、彼女の真の姿なのだろう。

〈その顔をもったならば、大丈夫であろう。まだ蘇ったばかりで力は弱いだろうが、この父のすべてをあたえた〉

　少女は、無表情にその声を聞いていた。

「礼は言いませんよ、父上」

　むしろ、憎しみすら感じさせる声で、少女は応えた。

〈最後に忠告しておこう。須佐之男は、神では――いや、それは言うまい……。さらば、わが娘よ〉

　声は、それきり聞こえなくなった。

　少女は――太陽の女神《天照大御神（アマテラスオオミカミ）》は、岩屋の出口へと動きだした。

　もう日が暮れる時刻のはずだった。それが一人の少女の登場によって、真昼のような明るさを取り戻すとは！

「ついに出てこられましたか、姉上！」

　岩屋戸の前で待ち続けた月読は、こらえようともせずに、歓喜の声をあげた。

「心配かけたな、月読よ」

「いえ、姉上が蘇られたのならば、それで」

「久方ぶりの外界が、こんな汚れた中つ国のただなかとは不愉快じゃがな」

　一〇代半ばの少女に、すでに成人した青年が礼をとるとは、なんとも奇妙な人間……いや、神間関係だった。

「この身体は？」

「志那都比古（シナツヒコ）と建御雷之男（タケミカヅチノオ）に命じて捕獲させました。愚弟に所縁のある魂のようでしたので」

「大丈夫なのじゃろうな？」

「はい！　その姿ならば、奴は手を出せません」

　自信をこめて、月読は答えた。

「これにて、神々の計画もすべてうまくゆくでしょう」

「いいや、まだじゃ！　大地が……その洗礼を受けた人間どもが、必ず邪魔しにくるじゃろう！」

「そのことなら心配ありません。そんな人間など、わが軍勢にかかれば一溜りもないのですから。見てください、これを！」

　本来なら暮れているはずの晴れた青空に、勢いよく飛び回る人魂のような発光体が無数に……おびただしいほど数限りなく飛び交っていた。空を塗りつぶすほどだ。

「父上が蘇らせてくれました！　姉上に従う神々――その数八〇〇万の神軍です！！」

　月読が右手をあげると、その神魂たちは、散り散りに飛んでいった。

「この《天閃（テンセン）の地》に近づこうとする人間を、一人残らず殺し尽くせ！！」

　しかしそれでも、少女の顔色は安堵にうまらなかった。

　ある一点の方向を見つめている。

　北西の方角だ。

「来るのか……須佐之男！？」