ガイアの子供たち

第二章 ６ 狼煙

〈われらのめぐらせた運命の糸により、愚かな人間どもが手繰り寄せられておるわ〉

〈そうじゃ、そうじゃ、神産巣日（カミムスヒ）よ。手繰り寄せられておる、手繰り寄せられておる。まるで傀儡（くぐつ）のようじゃ〉

〈この巨大な骨の塔のもとで、大御神は、まもなく復活する〉

〈『天の岩屋』の転移はどうじゃ？〉

〈それは思金（オモイカネ）に任せておけばよい。おぬしの御子神にして、高天原（タカマノハラ）の頭脳じゃからな。手筈どおり、《天閃（テンセン）》は降りそそぐであろう〉

〈しばしすれば、天宇受売（アメノウズメ）もたどり着く。そして、天手力男（アメノタヂカラオ）の肉となる二匹もな〉

〈ほほほ、哀れよのう。人間滅亡のための弓引きを、人間自らが運命づけられておるのじゃからな〉

〈どうやら、伊邪那岐（イザナキ）も到着したようじゃ。これで目障りな人間どもも終わりじゃな。のう、神産巣日〉

〈ほんに、高御産巣日（タカミムスヒ）よ〉

　東京、赤坂――。

　赤い骨組みが、誇らしげに天高くまでのびている。東京のシンボルになってから、もう何十年経っただろうか。

　そんな《骨の塔》――東京タワーを見上げるにはちょうど良い小さな公園に、その異国人は姿を現した。

　名は、サラディン。

　彼は毎日、ここから電車で数十分は行かなければならない郊外の街から、ジョギングをしていた。かなりの距離だ。

　走ることが好きなわけではない。

　しかし、毎日走っていた。

「ヤット来タネ。コレデ使命ヲ果タセルヨ」

　外人独特のイントネーションで、彼はつぶやいた。長距離を走りきった安堵感からなのか、とても穏やかな顔をしている。

　サラディンの出身地は、イランでもなく、パキスタンでもない。

　イラクだった。

　彼の家族は、みな戦争で死んでいる。

　サルマーンという町の南、砂漠に囲まれた小さなオアシスが、サラディンの生まれ故郷だった。辺境のオアシスでは、独裁政治の影響も少ない。原理主義とも無縁だった。そこで彼は、両親と五人の兄弟とともに、慎ましくも幸せに暮らしていた。当然、重要な軍事施設など近くにあるはずがない。

　だが、米軍による誤爆はおこった。

　誤爆？

　そんなはずはない。

　まちがえるような建物自体が存在しないのだ。小さな家々が散らばっているだけのオアシス。誤爆のわけがない。

　しかし爆撃は、容赦なく降りかかった。

　逃げる時間もなかった。

　一瞬で、家族は爆死してしまった。

　なぜ自分だけ生きている……？

　爆風と炎熱に焼かれたはずの自分の身体が、なぜだが砂のなかにあった。砂にのみこまれていた。ここはどこだ！？

　砂のなかに沈んでいく身体。

　ドクン、ドクン――。

　砂に溺れる！

　いや、身体が浮き上がってきた。

　冷たい！

　なんだこれは！？

　水。

　海……！？

　ドクン、ドクン！

　砂が、大海原に変わっていた。

　どうして海の上を漂っているのだろう？

　サラディンは、ただ流れに身をまかせた。

　あの爆破は、夢だったのだろうか！？

　海を漂流しながら、爆撃をうける夢をみていたのか……。

　ちがう、そんなことがあるか！

　夢だとするれば、いま海に浮いていることのほうが夢か幻だ。

　自分はどうして、ここで生きているのだ。

　なぜ家族は、死ななければならなかったのだ！？

　運命（カダル）――。

　そんな言葉が脳裏にわいた。

　戦争のさなかとはいえ、軍人でもない、軍事施設の近くに住んでいたわけでもない、テロリストともつながりのない自分たち家族が攻撃を受けたのは、神によって死ぬことを宿命づけられたからだ。アッラーフか、もっとべつのものかは知れないが、そういう絶対的な存在によって決められたことなのだ。

　自分が死なずにすんだのも、また神による意志なのだろうか？

　いや、ちがう気がする。

　同じような絶対的な存在ではあるかもしれないが、それとはちがうものから自分は救われた。ならば、このまま流れに身をまかせ、その救った意志を見極めようではないか。

　サラディンは、身体の力を抜いた。

　自分が、なにかをなすために生かされたのだとしたら、きっとそこに流れ着くはずだ。

　もし流れ着いたさきで、自分に待っている人生が納得のいかないものだったとしたら、その意志には従わない。これからの生き方は自分自身で決める。

　静かだった海原が、大きく揺れた。

　近くに大型タンカーが近づいていた。数時間後、サラディンはそのタンカーの船員によって救助された。

　日本へ向かう船だった――。

「ミンナ……モウスグ行クヨ」

　今度こそ、本当の『終着点』にたどり着いたことを悟ったサラディンの前方に、一人の男がやって来た。

　時刻は、正午少し前。もうすぐすれば、昼休みをむかえたサラリーマンやＯＬの姿がこの公園でも見られるだろうが、いまは老人が一人と、失業中らしき冴えないスーツ姿の中年男がベンチに座っているだけだ。

　サラディンは、やって来た男の進路を阻むように立ちはだかった。

　男の顔全体には、包帯が巻かれていた。ただ右眼の部分だけがあけられている。まるで、生のない幽鬼のような気配を漂わせる男だった。漆黒の長い髪だけが、生き生きと艶をまとっていた。

「なに用じゃ、そこをどけ」

　男が、死者のような声で告げた。

「ワタシ、サラディン。《道》ノ指令ニヨリ、アナタノ来ルノ、ズット待ッテタヨ。ズット、ズット……」

「ほう……すると、われがだれなのか知っているのだな？」

「ソーネ」

「ならば、われを阻んでみよ、人間！　われも娘のために前進をやめるわけにはいかん」

「ワタシ、ソンナチカラナイネ。ワタシノ授カッタチカラ、アナタタチヲ打チ倒スモノジャナイ」

　サラディンは、不自然な笑みを浮かべた。

　それは、喜びや楽しさをあらわした笑みではないのだ。生をまっとうした人間だけが表現できる、死を恐れない覚悟の笑み――。

「では、なんのための力じゃ？」

「ワタシノチカラ、《煙》ネ！」

「なに？　おもしろいことをほざくわ！　煙がなんの役に立つというのだ」

　のんびりと公園での一時をすごしていた老人も、長すぎるヒマな時間をもてあましていた失業中年男も、外国人の青年の足元から漂いはじめた紫色の煙に、ギョッと眼を見開いた。

「ワタシノ持ツ、唯一ノ技ニシテ、一回ダケ使エル能力ネ！」

「死ぬ気か？」

「ワタシ、死ヌタメニ生キテタネ！　コレカラハジマル神ト人間トノ開戦ヲ知ラセル狼煙……コノ公園、ヤット見ツケタ死ニ場所」

　サラディンの出す紫煙は、足からだけでなく、全身から漂いだしていた。

「小賢しい！　そんな煙など跡形もなく吹き飛ばしてくれよう！！」

　包帯だらけの顔で、ただ一つ露出している右眼が、鋭い光を放った。日中でも視認できるほどの光だ。そのきらめきを右手でつかむような仕種をとると、次の瞬間には右手に長い棒状のものが握られていた。

　先端が鋭利に輝いている。

　槍？

　薙刀だろうか？

「別天津神（コトアマツカミ）よりあたえられし、開闢（かいびゃく）の力――『天（あま）の沼矛（ぬぼこ）』じゃ！」

　天地を斬り結ぶように、一閃した。

　サラディンの右腕が、嘘のように無くなっていた。

「グワアア――ッ！！」

　落ちた片腕。噴き出す大量の血液。

　あまりの出来事に、老人も中年男も猛スピードで公園から逃げ去っていった。

　サラディンは、血液の噴き出す傷口を、苦しみに喘ぎながらも、天へと向けた。噴水のように舞い上がる血の飛沫。

「テ……天ニ住ム者ノ支配ハ、天ダケニスレバイイ！　コノ地上ヘノ干渉ハ不用ネ！！」

「黙れ！」

　再び男は『天の沼矛』をかまえた。

　二撃めは、斬るのではない。

　突きかかった！

「ウグッ……」

　サラディンの胴体を、矛の穂先が軽々しく貫いていた。

「ワ、ワタシハ……ココデ死ヌガ……マ、負ケテハイナイ……ワタシハ、自分ノ意志デ生キテキタ……カ、神ヨ、勝チ誇ルノハマチガイダ……」

　男が、矛を抜いた。

　サラディンは、それでも立っていた。

「ナゼナラ……、タトエ、コノ死ガ、神ノ決定シタ運命ダッタトシテモ……ワタシガ生キテキタ時間ハ本物ネ……自分ノ意志デ選ンダ生キ方ネ！　カ、神ノ思惑ドオリニ、死ヌノダトシテモ……自分ノ人生ヲ貫イタ……ワ、ワタシノ勝チダ……ザマアミロ！」

　神により人生を狂わされた男の、最後の意地だ！

「ウオオオオオ――――ッ！！」

　命の炎とひきかえに、青年の身体から発生していた紫の煙も、もげた腕の付け根から噴き出していた血の飛沫も、凄まじい速度で上空へと昇っていった。

　煙と血が混ざり合い、渦を巻きながら天へ上昇していく。

　見るがいい！

　生きてきた証を！

　だれに決められたのでもない……自分自身で選んだ死にざまを！！

〈この死をもって、開戦とする〉

『血流ノ狼煙（ウルジュワーニー）』――！！

　それは、紫の光となっていた。

　血と混じり合うことで、紫煙から紫光へと変化していった。

　上空かなりの高さまで昇ってから、光は弾けた。

　青空を、紫の輝きが支配した。

「！！」

　まだ授業中の教室――。

　千鶴は、空が紫色に輝くのを見た。

　それに気づく生徒は、ほかにはいない。

　街中でも、大多数の人々は、その空の異変に気づかなかった。

　だが、わずか……。

「使命をまっとうしおったか、サラディン。おまえさんは、人間として精一杯、生き抜いたんだよ……」

　家の縁側で空を見上げながら、早乙女イネはつぶやいた。

　友人の死を彼女は知っていた。

「――見事な生きざまよ！　こんな人間ばかりなら、神々も滅亡は望まんだろうに……」

　輝きは去り、空はまたもとの青へと――。

　地に倒れた青年のまわりにだけ、まだ紫の煙が残っているだけだった。包帯の男は、その青年の亡骸をまたいで越えた。

（屍を越えることが、父上の称賛の意というわけですか……）

　心の内から聞こえる声に、包帯の男は応えようとはしなかった。

　視線を赤い塔へ向けた。

　右手の矛を一振り！

　刃についたサラディンの血が飛ぶ。

　その散った飛沫が大気に吸い込まれると、眼には見えない怪異がおこった。形にはあらわれないが、なにかが生まれていた。

「こやつが開戦を知らせた以上、こちらも八百万（やおよろず）の神々を蘇らせねばなるまい」

　神話の時代――『天の沼矛』で国生みをおこなったイザナキとイザナミは、同時に数えきれぬほどの神々を生んだとされている。そのさまが、現代で再現されたというのだろうか。

「月読（ツクヨミ）よ、どうじゃ？」

（名だたる神たちは、高天原で健在です。それで充分でしょう）

　包帯の男の心にひそんでいる《暗夜の王》には、見えていた。

　青空を駆ける、おびただしい数の御霊の群れを――。

「《天閃》よ、降るがいい……時は満ちた」

　空を一瞥すると、男は前進を再開した。

　めざすは、赤い骨の塔のもと――。