モブ侍女ですが、闇落ち令嬢の未来を変えたい

作者：錆猫てん

　ミストラル侯爵家の一人娘、エリーザ・ミストラル。屋敷の皆は、愛着と敬意を込めて彼女をこう呼ぶ。「リーザお嬢様」と。

　そして私は、エルナ。平民で、姓はない。十一の歳に奉公に出て以来、この屋敷で呼吸の仕方を覚え、礼法を学び、貴族社会に適した言葉を選ぶ癖を身に染み込ませてきた。

　お嬢様付きの侍女に抜擢されたのは、偶然と評価が重なった結果だ。「年齢の割に受け答えが妙に落ち着いている」と、人事を取り仕切る家令が言ったらしい。「大人と対等に話ができる」と。

　それは褒め言葉に見えて、時々、私の胸の奥を冷やす。子どもであることを許されない環境が、どれほど残酷かを知っているからだ。

　けれど――だからこそ、私は守りたいと思う。この屋敷で一番小さな、いちばん大切なこの子を。

＊＊＊

「お嬢さ……」

　声をかける前に、リーザはこちらを見ていた。大きな瞳は涙で濡れ、縁が赤く腫れている。小さな肩が小刻みに震えていた。怒りと悲しみ、そしてどうにもならない寂しさで、肺いっぱいに息を詰め込んでいるのが見て取れる。

　今日の癇癪は、いつもより酷かった。けれど、理由は痛いほど分かっている。

　今日は、エリーザ・ミストラル六歳の誕生日。多忙なミストラル侯爵が、「今日は必ず早く帰る」と約束した日だ。

　それなのに。

「来ないの……？」

　リーザの声は、怒鳴り声ではなかった。事実を確かめるような、すがりつくような、幼い声。その弱々しさのほうが、鋭い刃物よりも深く胸に刺さる。

「侯爵閣下は、急なご公務が入ったそうで……」

　言い終える前に、リーザの顔がくしゃりと歪んだ。小さな口が一度きゅっと結ばれ、堰を切ったように開く。

「お仕事、お仕事、お仕事！」

　机の上の花瓶が、細い指で掴まれた。指先が怒りで白くなるのを見た瞬間、私は反射的に一歩前へ出た。

「お嬢様、どうか……！」

　花瓶が宙を飛ぶ。空気を裂く音は短く、軽い。

　私は目を閉じず、心の中でだけ祈った。どうか、致命傷になりませんように。

　花瓶は私の額に当たり、派手な音を立てて砕け散った。硬い衝撃。視界が白く弾ける。床が遠のき、自分の身体が糸の切れた人形のように崩れ落ちていく感覚。

　薄闇の中に意識が沈む直前、私は冷静に思った。

　――準備はしていた。これ以上の対処は、できない。この花瓶は、予め私がすり替えておいたものだ。見た目は同じだが、脆く割れやすい素材でできた模造品。それでも衝撃はあるし、痛い。もしこれが、重厚な本物の花瓶だったなら、私は今頃――。

　思考が途切れ、意識が反転した。

＊＊＊

「……なさい……」

　誰かの声がする。

「……ん……」

　耳元で、すすり泣く音が聞こえる。子どもの泣き方だ。息が詰まって、言葉にならず、ただ涙だけが零れ落ちる音。

「……ごめん……なさい……」

　重いまぶたを持ち上げると、視界いっぱいにリーザがいた。大きな目はさらに腫れ、長い睫毛が濡れて束になっている。頬には涙の跡が何本も走っていた。私の袖を握りしめる小さな手が、小刻みに震えている。

「リーザ、さま……」

　かすれた声が出た。喉がひりつく。頭がじん、と鈍く痛む。

「エルナ！　ごめんなさい、ごめんなさい、わたし……ッ」

　リーザは、私の胸元に額を押しつけるようにして泣きじゃくった。伝わってくる体温が、あまりにも幼くて、熱い。

「お嬢様。エルナは……大丈夫です。綺麗な目が、腫れていますよ？」

　私の言葉に、リーザはぱっと顔を上げた。泣き腫らした目が、必死に私の顔色を探る。

「ほんと？　ほんとに、死んでない？」

「はい。死んでいません」

　言い切ると、リーザは糸が切れたように脱力し、安堵の息を吐いた。それからまた泣いた。今度は、恐怖が溶けた涙だった。

　私はゆっくりと上半身を起こした。視界の端で、床に散らばった花瓶の破片が見える。白い欠片が、照明の光を受けてきらきらと光っていた。あの花瓶が狙い通りに砕けたことを確認し、胸の奥が少しだけ軽くなる。

　本来、私は運悪くこのまま目覚めないはずだった。そういう未来を、私は知っていたから。

『父親に約束を破られた癇癪で、侍女を殺めてしまう』その後、侯爵は娘を疎み距離を置く。リーザは愛されない自分に傷つき、同時に、自分を愛してくれた唯一の人間を殺めた罪を背負う。そうして正しい道を見失い、やがて――闇に落ちる。

　そんな破滅への分岐点が、今日だった。

　なぜ未来が分かるのか。それはここが、前世で私が夢中になった乙女ゲームの世界だからだ。仕事に追われる日々の癒やしだった物語。そして、その物語の中でエリーザは、必ず不幸になる運命にあった。

　けれど私がこの子を救いたい理由は、正義感でも、物語の強制力への抵抗でもない。ただの、私の身勝手だ。

　十一歳で奉公に出たのは偶然だった。平民の娘が口減らし同然に屋敷へ入れられ、受け答えが大人びているから「使える」と評価されただけ。それが巡り巡って、私は生まれて間もないリーザの世話係になった。

　最初はただの仕事だった。抱き上げ、泣き声の違いを覚え、熱の出方に神経を尖らせ、眠れない夜には背を撫で続けた。いつの間にか私は、彼女を「お嬢様」と呼びながら、どこかで妹のように、あるいは娘のように思うようになっていた。使用人と主。その一線を越えた感情だと分かっていても、もう引き返せなかった。

　けれど、ある日。

　リーザが何気なく口にした一言が、前世で聞き飽きるほど覚えた台詞と重なった。

　この子は、闇に落ちる令嬢だ。

　そう気づいた瞬間、胸の奥が冷え、次に熱くなった。

　だから、準備していた。今日が運命の分岐点だと知っていたから、体を張ってでも止めたかった。

　リーザが、私の袖を握ったまま言う。

「エルナ……嫌いにならないで……」

　幼い唇が震えている。ああ、この子は今、叱られることを恐れているんじゃない。見捨てられることを恐れているのだ。

「嫌いになどなりません。リーザお嬢様」

　私はゆっくりと、震える小さな手の上に自分の手を重ねた。

「エルナは、ここにいます」

　それだけでリーザは、泣きながら何度も頷いた。その頷きが、本当に安心からくるものなのかは分からない。けれど私は、信じるほうを選ぶ。

　この子を独りにはしない。それが、私の最初の選択だ。

＊＊＊

　誕生日から数日後。リーザの情緒は、波のように揺れ動いていた。

　笑っている時のリーザは、息を飲むほど愛らしい。窓辺で陽を浴びてプラチナブロンドの髪が光ると、まるで絵本の挿絵のようだ。花の名前を覚えるときの真剣な横顔。読み聞かせをせがみ、物語の結末を先に知りたくて身を乗り出す癖。小さな指でページをめくるたび、カサリと乾いた音がする。

　けれど、ふとした瞬間に影が落ちる。廊下で父の靴音がしない日が続くとき。使用人が「侯爵閣下はお忙しい」と囁くのを耳にしたとき。夜、寝る前に無意識に「お母さま」と呟いたとき。

　その日もそうだった。

　台所から運ばれてきた菓子の皿が、ふらりと傾いた。給仕係の若いメイドが慌てて持ち直そうとしたが、間に合わず、皿は床に落ちた。甘い匂いと一緒に、砕けた焼き菓子が無惨に散らばる。

　メイドの顔がサッと青ざめる。同時にリーザの表情が、ぴき、と凍りついた。

「わたしのおやつ！なんで！」

　鋭い声。小さな身体からは想像できないほどの圧がある。周囲の大人が息を呑んだ。叱責の連鎖は、いつも大人が作るものだ。子どもは、それを敏感に真似る。

　メイドが震える唇で謝罪しようとしたその刹那、私は一歩前に出た。言葉ではなく、音もなくその場に膝をつく。

　床の菓子を拾い始めた。割れた欠片を一つ、また一つ。

「エルナ？」

　リーザが戸惑った声で呼ぶ。怒りの矛先を見失った声だ。

「大丈夫です。床が汚れてしまいますから」

　私は淡々と拾い続ける。叱らない。諭さない。ただ、「一緒に片付ける」という姿勢を見せる。

　リーザは一瞬、拳を握りしめて固まっていたが、やがてゆっくりと膝を折った。

「……わたしも」

　小さな手が床に伸びる。指先が菓子の欠片に触れて、べた、と砂糖がついた。

　メイドが息を呑んだ気配がした。侯爵令嬢が床に膝をつき、ゴミを拾うなど、普通なら止められる行為だ。けれど私は止めない。この子が自分で選んだのなら、その選択を尊重したい。

　リーザは欠片を拾いながら、ぽつりとこぼした。

「……ごめんなさい。びっくりしたの」

　怒鳴りつける代わりに、自分の感情を言葉にした。それは、怒りの形を変えるための大きな第一歩だ。

　メイドは涙を浮かべたまま、何度も頭を下げた。

「こちらこそ、申し訳ございません……！」

　リーザは少し顔を赤くして、上目遣いに私を見た。褒められたいわけじゃない。でも、自分の行いが間違っていなかったか、確認したい目をしている。

　私は小さく、深く頷いた。

「よく、言えましたね」

　それだけでリーザの口元が、こっそりと緩む。花が綻ぶような笑み。この笑顔が見たくて守っているのだという単純さは危険だ。けれど、今はそれでいい。

　拾い終えた後、リーザは砂糖で汚れた指先を見つめて、真剣な顔で言った。

「手、洗う。ちゃんと」

　私は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　本来の設定（シナリオ）では、この場面でリーザは「身分による支配」を覚えるはずだった。誰かを叱責することで、自分の心の不安定さを誤魔化すことを覚えるはずだった。

　でも今、彼女は「一緒に片付ける」を選んだ。

　些細なことだ。けれど、小さな変化が積み重なると、人は違う道を歩き始める。

＊＊＊

　侯爵が屋敷に戻ったと聞いたのは、翌朝のことだった。

　私はリーザの部屋で髪を梳かしながら、いつものように何気なく告げた。

「侯爵閣下は昨夜、お帰りになったそうですよ」

　リーザの手がぴたりと止まる。鏡の中で、ぱっと瞳が輝いた。

「ほんと？」

「はい。ただ、執務室にお籠もりのようで……」

　その続きを、リーザはもう知っている。瞳の輝きが、すう、と萎んでいく。

「……会えないの？」

「すぐには難しいかもしれません」

　リーザは唇を尖らせた。怒りそうで、でも怒りきれない顔。その表情を見て、私は誕生日の夜の悲痛な泣き声を思い出した。

　この子の癇癪は、ただのわがままではない。「こっちを見て」という悲痛な叫びだ。

「リーザお嬢様」

　私は髪飾りを留める手を止めた。

「お父様に、手紙を書きませんか」

　リーザが鏡越しに目を丸くする。

「……お手紙？」

「はい。会えなくても、言葉は届けられますから」

　リーザはしばらく黙って、鏡の中の自分を見つめた。それから、少しだけ眉を下げて言う。

「……お返事、くれるかな」

　正直に言えば、分からない。侯爵は多忙を極めている。夫人が亡くなってから、屋敷の管理も社交も政治も、全て一人で背負い込んでいる。背負うことに慣れすぎた人は、他者に手を伸ばすことを忘れてしまうものだ。

　ここで無責任に「きっとくれますよ」と言うのは簡単だ。だが、期待は裏切られた時に鋭利な刃になる。

「返事がなくても、いいんです」

　私は静かに言った。

「お嬢様が、お父様に伝えたいと思ったこと。それを形にすることに意味があります」

　リーザは不思議そうに私を見た。完全には理解できなくても、興味はあるようだ。

　机に上質な紙とペンを用意する。リーザは椅子に座り、舌を少し出しながら、慣れない手つきでペンを走らせ始めた。

『おとうさま　きょうは　りーざは　おはながすきです』

　途中で、リーザは不安げに顔を上げた。

「これ、変？」

「いいえ。リーザお嬢様の、素敵な言葉です」

「……お母さまがいたら、どう書くかな」

　消え入りそうな声。私は一瞬だけ息を呑み、それから努めて穏やかに答えた。

「お母様なら、きっと、こう言います」

　言葉を慎重に選ぶ。母の不在は埋められない。埋めたふりをしてはいけない。

「『リーザが書いたことなら、お父様はなんだって喜びますよ』と」

　リーザはまた紙に向き直った。ペン先が紙を擦るカリカリという音が、静かな部屋に響く。

　書き終えると、リーザは封筒に紙を入れ、封をした。蝋封を押す指先がぎこちない。でも、その不器用さがいい。これは誰かに「やらされたこと」ではないからだ。

「……これ、届けて」

　リーザが私に差し出す。その手は少し震えていた。渡す直前に、もう一度だけ躊躇っている。拒絶されるのが怖いのだ。

　私は両手で受け取り、胸の前で丁寧に抱えた。

「大切に、お預かりします」

　その日、私は執務室の前に立った。扉の向こうからは、硬い声と書類をめくる音が聞こえる。私は扉を開けず、控えていた執事に封筒を託した。

　予想通り、返事は来なかった。数日経っても、数週間経っても。

　けれど、リーザは一度も癇癪を起こさなかった。代わりに、時々、私に聞く。

「届いた？」

「はい。間違いなくお渡ししました」

　それだけでリーザは頷き、少しだけ胸を張る。

　返事がなくても、自分の気持ちは伝えた。その事実が、彼女の孤独を少しだけ薄めてくれる。

　私はそう信じた。

＊＊＊

　秋の初め、冷たい雨が降り続く夜のこと。リーザが熱を出した。

　額は焼けるように熱く、頬は赤いのに、手足は氷のように冷たい。呼吸が浅く、長いまつ毛が脂汗で濡れている。

　往診に来た医師は、厳しい顔で言った。

「今夜が山です。念のため、侯爵閣下にお知らせを」

　執事が侯爵を呼びに走る。私は濡れた布でリーザの額を拭きながら、胸の奥がざわつくのを必死に抑えた。

　ゲームの設定（シナリオ）では、ここで侯爵は形式だけの見舞いをする。部屋に入って、苦しむ娘の顔を一瞥し、「治療は任せる」と言ってすぐに立ち去る。それがリーザの心に決定的な傷を残す。

　でも、今は設定（シナリオ）ではない。設定（シナリオ）を外れた先は、手探りの暗闇だ。だからこそ、私が動く。

　扉が開き、侯爵が入ってきた。背は高く、肩幅が広い。黒い外套の裾から雨粒が床に落ちる。顔色は悪かった。目の下に濃い隈があり、口元が真一文字に結ばれている。「仕事」という怪物に追われている男の顔だった。

　侯爵はベッドに近づき、眠るリーザを見下ろした。ほんの一瞬、眉が動く。それだけで、この人が娘をどうでもいいと思っているわけではないと分かる。

　けれど、どう触れていいか分からない人の手は、いつも空中で迷い、止まる。

「……容体は」

　低く、枯れた声。

「熱が高く、咳が少し。医師は今夜が山だと申しております」

　私が答えると、侯爵は重々しく頷いた。そして、短く言う。

「必要なものは全て手配させよう」

　それだけで終わらせようとした。踵を返し、立ち去ろうとするその背中に、私は言葉を投げた。

　責める言葉ではない。嘆願でもない。ただの、事実の報告。

「閣下。リーザお嬢様は、花がお好きです」

　侯爵が足を止める。

「……花？」

「はい。最近は、難しい名前も覚えるようになりました。それから、本を読むのも。自分でページをめくって、最後まで聞き分けよく座っていられます」

　侯爵はゆっくりと振り返り、私を見た。驚きと、困惑が混じった目。

「……それは、知らなかった」

　その言葉が漏れた瞬間、この人の内側で何かが音を立てて崩れた気がした。「知らなかった」という事実を、認めたのだ。

　私は畳みかけない。言葉で追い詰めれば、彼は逃げる。逃げる先は仕事だ。彼はそれに慣れすぎている。

「以前、お嬢様は閣下へ手紙を書きました」

　私は静かに続けた。

「返事がなくても、お嬢様は怒りませんでした。届いたかどうかを聞いて、頷いて、それだけで……少し、安心したようでした」

　侯爵の瞳が揺れる。罪悪感以上に、驚きが見えた。娘がまだ、自分という父親を諦めていないことへの驚き。

「手紙は……」

「執事が渡しております」

　侯爵は唇を噛み、しばらく沈黙した。執務室の机の山の中に埋もれていた、拙い文字の封筒を思い出したのかもしれない。

　彼はベッドへ近づき、眠るリーザの髪にそっと手を伸ばした。触れるか触れないかの距離で止めて、ためらい、結局、指先が柔らかな髪に触れた。

　そのたった一瞬のために、人は何年も遠回りをする。

「……エリーザ」

　侯爵が、小さな声で娘の名を呼ぶ。リーザは反応しない。熱で眠りが深い。

　侯爵は、座った。椅子ではなく、ベッドの端に。

　私は息をするのを忘れそうになった。彼がここに留まるなど、設定（シナリオ）にはない展開だ。

　雨音が窓を激しく叩く。衣擦れの音。リーザの浅く早い呼吸。

　侯爵は、視線を娘に落としたまま私に言った。

「……妻が亡くなってから、私は、屋敷のことを他人に任せられなくなった」

　吐き出すような声だった。言い訳ではなく、懺悔に近い告白。自分の弱さを他人に晒すのは、きっと彼にとって酷く困難なことだ。

「任せればいいと分かっている。だが、手放した瞬間に全てが崩れ落ちる気がして……」

　私は黙って頷いた。肯定でも否定でもなく、ただ「聞いている」という合図を送る。仕事に生きる人間が陥る、孤独な完璧主義。それが彼を追い詰めていた。

　侯爵は続ける。

「娘に、どう接すればいいのか……分からなくなった」

　その言葉は、ひどく人間臭かった。冷徹な侯爵も、子どもの前ではただの不器用な父親になる。優しさがないのではない。優しさの渡し方を見失っているだけだ。

　私は、腹を決めた。ここで私が、父と娘の橋になる。

「閣下。お嬢様は、閣下が来ると言った日を覚えています」

　侯爵が苦しそうに目を伏せる。それでも私は言葉を紡ぐ。

「だからこそ、来ない日は傷つきます。でも、来てくださると……今も信じています」

　侯爵は長い沈黙のあと、祈るように低く言った。

「……私が、信じるに足る父であればいいが」

「今夜、ここにいらっしゃるだけで、お嬢様には届きます」

　侯爵の視線が、眠るリーザの顔へ戻る。強張っていた口元が、ほんの少しだけ緩んだ。笑みではない。けれど、強張りが溶けた柔らかい線だ。

　その夜、峠は越えた。リーザの熱は明け方には下がり、呼吸も穏やかになった。

　侯爵は、夜明け前まで部屋を出なかった。

　別れ際、侯爵は私に向き直り、小さな声で言った。

「……エルナ。君は、よくやってくれている」

　不器用な労いの言葉は、私の中で重く、温かく響いた。私は微笑んで深く頭を下げた。

「私は、リーザお嬢様の侍女ですから」

　それ以上は言わなかった。私は、誰かの代わりにはなれない。亡くなった母の代わりにも、多忙な父の代わりにも。

　でも、二人の間を繋ぐ橋にはなれる。

＊＊＊

　二年は、短いようで長い。リーザは八歳になった。

　背が伸びた。髪は肩甲骨の下まで届くようになり、結ぶとふわりと揺れる。言葉の数が増え、考える癖がついた。怒りそうになる時、目を一度伏せる。深呼吸の真似をする。私が教え込んだわけではない。この子が自分で学び取った処世術だ。

　侯爵も変わった。劇的ではない。でも、確かに変わった。

　月に一度、必ずリーザとお茶の時間を作るようになった。殺人的なスケジュールの合間を縫い、時間を削り取るようにして。その時間に、リーザが花の話をする。侯爵は相槌が下手で、時々花の名前を間違える。リーザがくすっと笑う。そんな些細な時間が積み重なっていく。

　完全な和解ではない。父娘はまだ、互いに傷つかない距離の取り方を探している最中だ。

　けれど、断絶はしていない。それだけで、未来は違う形になる。

　アカデミー入学の前夜。リーザの部屋には、真新しい制服が掛けられていた。小さな革靴。新しい鞄。紙とインクの匂い。未知の生活の匂い。

　リーザはベッドに腰かけ、足をぶらぶらさせながら私を見た。目は輝いているのに、眉が少し下がっている。

「エルナ」

「はい」

　リーザは、指先でシーツの端をつまんで揉んだ。子どもが不安なときにする仕草。今でも変わらない。

「わたしね……嫌われないかな」

　その言葉は、私の胸の奥を強く掴んだ。設定（シナリオ）では、この不安がやがて刃に変わる。「嫌われる前に、自分から拒絶する」「傷つく前に、相手を傷つける」。それが闇落ちへの防衛本能だ。

　私は、慎重に答えを選ぶ。

「嫌われることも、あるかもしれません」

　リーザの目が大きく揺れた。けれど私は、あえて甘い嘘はつかない。

「でも、それで終わりじゃありません。もし嫌われたら、考えればいいのです。どうしてそうなったか。どうすれば違う言葉が選べたか。それができるなら、明日は、今日より少しだけ良くできます」

　リーザは、黙って聞いていた。やがて、自分に言い聞かせるようにゆっくりと頷く。

「……明日は、今日より、少しだけ」

「はい」

　リーザは、ふっと笑った。あの誕生日の夜のように、花が綻ぶような笑み。

「エルナ、明日も一緒？」

「もちろんです。お嬢様の傍にいます」

　リーザは満足そうに息を吐いた。それから、内緒話をするように声を潜める。

「……お父さま、明日、来てくれるって」

　その言葉には、まだ疑いが混じっていた。約束は、破られた記憶を連れてくるからだ。

　私は力強く頷く。

「はい。閣下は、間違いなく来るとおっしゃいました」

「……ほんとに？」

「ほんとうに」

　リーザは、安心したように目を細める。それでも完全には信じきれない顔。それが、今の自然な彼女だ。

　夜が明ける。

　玄関の前で、リーザは鞄をぎゅっと抱えた。制服姿は少し大人びて見える。でも、手が私の袖を探す癖は変わらない。指先が布を掴む感触。

「行ってくる」

　小さな声が震えている。それを誤魔化すみたいに、精一杯胸を張る。

「大丈夫ですよ」

　私が背中を押すように微笑んだ、その時。

　玄関ホールに、カツ、カツと重い足音が響いた。侯爵が現れる。外套を着ていない。珍しいことだ。仕事のついでではなく、娘のためだけにここに来た証。

　侯爵はリーザを見て、一瞬だけ言葉を失ったように立ち止まった。娘が、自分の知らない間にこんなにも成長していたことに、遅れて気づいた顔。

　そして、ぎこちなく口を開く。

「……似合っている」

　リーザの頬が、ぽっと赤く染まる。

「……ありがとう、お父さま」

　その言葉は、私が促したものではない。リーザが自分で選び、届けた言葉だ。

　侯爵は小さく頷き、リーザの前に膝を折った。子どもの目線と同じ高さまで、降りてくる。その動作だけで、この人がどれだけ不器用な努力をしているかが見て取れた。

「……遅れてすまなかった。あの日の誕生日も」

　侯爵の声は低く、硬い。でも、もう逃げない声だ。

　リーザは驚いたように目を見開き、それから唇を噛んだ。瞳に涙が滲む。すぐに泣き出さないのは、彼女の成長だ。

「……わたしも。ひどいことした。エルナに……」

　侯爵の視線が一瞬、私へ向いた。私は静かに頭を下げる。この場面の主役は私ではない。私は橋であり、土台であり、背景だ。

　侯爵はリーザへ視線を戻し、短く言った。

「君が許しを求める相手は、エルナだけではない。……エリーザ、自分にもだ」

　リーザは、きょとんとした顔をした。八歳の子どもには難しい言葉だ。でも、意味は肌で伝わったようだ。自分を許すことも必要なのだ、と。

　リーザは小さく頷き、私を見た。助けを求める目ではなく、これでいいのかと確かめる目。

　私は無言で頷き返した。

　リーザは、侯爵に向き直る。

「……お父さま。明日も、忙しい？」

　侯爵は少しだけ目を伏せた。そして、誠実に答える。

「忙しい。だが……エリーザ、君のことも、知りたい」

　その言葉は、完璧な父親の答えではないかもしれない。でも、今の二人には十分すぎる約束だ。

　リーザの口元が、少し上がる。誇らしげな笑み。それから、私の袖を握っていた手が、するりと離れた。

　私は胸の奥で、そっと安堵の息を吐く。

　ここから先は、ゲームの設定（シナリオ）がない。私はもう、未来を知っているから守れるわけじゃない。ただ、子どもが独りで泣く姿を、もう見たくないだけ。

　扉が開く。朝の光がまばゆく差し込む。

　リーザが一歩、外へ踏み出す。その背中はまだ小さいけれど、確かに自分の足で前へ進んでいる。

「エルナ、行くよ」

「はい、リーザお嬢様」

　私は彼女の半歩後ろに立ち、歩き出した。未来は白紙だ。けれど白紙は、恐ろしくもあり、同時に救いでもある。

　書き直せる。何度でも。

　この子が、独りではない限り。

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