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摩耗

陸橋（りっきょう）に差し掛かった頃、誰かがこっちを見ている。

誰か？フードを被り、中背の男だ。

櫂は少し、嫌な感じがした。この感じは、前にもあった。あの頃は、見境なく殺し、毎日のように、怖い思いをしていた・・・・

しかし引けはしない。男には、引けないときがある。今がそれだ。女子供じゃあるまいし、逃げるわけにはいかない。だから準備して、己の肉体を鍛え、精神を鍛え、摩耗するあらゆることから守ってきた。

「日向櫂」

「・・・・・・」

「今更、自己紹介も必要ない。お前はここらで死ね」

「どうかな・・・・・」

「おまえは俺のことを知っているのか？」

「いや・・・・・」

「俺はお前のことを知っている。かつてはいかれた殺人鬼をしていたってな」

至近距離からの炎六発。

「驚天の大地（アメージンググレイス）！」？

櫂はとっさにすべてを交わすのは、無理と判断した。二発を避け、後は防御をする。

「天照大地！」

お陰で致命傷（ちめいしょう）は避けた。

「日向櫂。お前は確かに生きている。だが、生きているのは、俺も一緒だ。この冷たい時代に、俺は俺の墓を飾る」

殺人鬼はフードを取る。櫂は愛用のナイフを取り出した。間合いは約四メートル。一足で踏み込める距離だ。

曰く、武道に於いて、運足は、重要である。素人同然の犯人は分からないが、櫂にはわかっていた。師匠から習ったことがある。

櫂は中国拳法の運足。犯人は素人同然。しかし異能はその差を埋めるに、適している。

「お前は知るまい。だがな、日向櫂。殺人はいいぞ」

　そう言い、炎を三つほど飛ばす犯人。

櫂は避ける。

「一つ聞きたい。お前、名は？」

「何とでも好きに呼べばいい。Aとでも」

「つくねとかは？」

「うるさい！俺の名前は日比谷だ。日比谷と呼べ」

櫂は密かに力を溜める。

「日比谷、死が怖くないのか？」

「死、それは、俺の力だ。」

「なぜ殺人をする？」

「凡俗のお前などにはわかるまい」

「・・・・・昔は俺もな・・・・」

「そうか・・・お前も殺人を犯していたのだろう。甘美だったろ？」

「だが、怖い思いもしていた。人の恨みも怖かった」

「ささいなことだ。暗黒の力は強い」

「そろそろだな。喰らえ」

そう言い、一気に櫂は近づくと、愛用のナイフを突き立て、叫ぶ。

「天照天地！（あまてらすあめつち）」

しかし、日比谷の服に触れると、炎が続けざまに、櫂に降り掛かった。

思わず後退する。

「はははははは。痛かったろ？今のは保険だ。」

「ふふ」

そう言い、不敵に笑う櫂。

今ので火が付いた。『この野郎、完璧に負かしてやる』そう想い、櫂は燃えている。

「細工は流々だな。だが・・・・・」

「なんだ？」

「俺はもっと上に行かなくていけない。お前は邪魔だ」

そう言い、前傾姿勢を取る櫂。

一方日比谷も空中に炎を用意する。その数、十二。

次の瞬間。勝負は決していた。

◇◇◇◇◇◇◇

　日向櫂には、怖い物がある。其れは死でも刑に服することでもない。

　それは、摩耗だ。日々の生活に於いてすら人は摩耗と戦っている。

　万物は衰える。それは、みな同じ。

日比谷の炎。五年前の櫂だったら、躱していただろう。それが櫂の怖い摩耗の仕業なのだ。

「ふたつ、いやみっつか」

そう一撃を喰らわした櫂が皮肉を言う。

　「なぜだ？」

　「これでも戦場の修羅場を戦った身。俺を仕留めるには、炎があと三十は必要だったな」

　櫂にはあの攻撃が、致命傷にはならなかった・・・・いざとなれば、あのくらいの炎、気合でねじ伏せる。

「これで終わりだな」

深夜の街に、ネオンが灯る。

「日比谷、おまえの負けだ。」

　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇