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逃げ場のない思い

放課後。

由奈に声をかけようとして、

一歩、踏み出した瞬間だった。

俺「ゆ…」

学友「篠原〜。門のとこに、また客」

被せるようにクラスメイトの声。

……また、か。

嫌な予感しかしない。

ため息をひとつ吐いて、窓際に向かう。

視線を落とした先で、

案の定、見覚えのある姿があった。

澪。

昨日と同じ位置。

同じ、待つ気満々の立ち方。

（……しつこい）

由奈に目をやると、はっきり分かるくらい顔を曇らせていた。

胸が、きゅっと鳴る。

俺「……由奈」

声をかけると、

少しびくっとして、こちらを見る。

俺「ちょっと、付き合って」

由奈「……え？」

迷ってるのが分かった。

でも、もう迷わせたくなかった。

返事を待たずに、

由奈の手首を取る。

強くはしない。

でも、離さない。

そのまま、門へ向かった。

⸻

近づくと、澪が先に気づいて振り返る。

澪「湊！」

ぱっと明るくなる顔。

……が、

その視線が、由奈に移った瞬間。

澪「あぁ……」

露骨に、嫌そうな声。

由奈の体が、少し強張るのが分かった。

だから——

俺は、その場で足を止めた。

由奈の肩を抱き寄せる。

逃げ場を、作らない。

俺「澪。この際だから、はっきり言う」

一切、言葉を選ばなかった。

俺「俺は由奈が好きだ」

俺「今、付き合ってるのは由奈」

俺「一番大切なのも、由奈」

澪が、目を見開く。

俺「澪と、やり直す気はない」

即答だった。

澪「……私の時は」

声が、震える。

澪「そんな必死になってくれなかった」

澪「なんで、その子なの？」

澪「私の方が、全部上じゃない」

詰め寄ってくる。

泣きそうな顔で、

そのまま俺の胸に飛び込もうとした。

……が。

俺は、肩に手を置いて、はっきり押し返した。

俺「やめろ」

そのまま、由奈を引き寄せる。

ほとんど、抱きしめる距離。

俺「澪と付き合ってた時、真剣に向き合えなかったのは事実だ」

俺「それは、俺が悪い。ごめん」

一拍置いて、続ける。

俺「でも」

俺「由奈だけは、絶対に手放さない」

迷いは、なかった。

⸻

その時だった。

背後から、間の抜けた声。

？？？「澪〜。」

……あ。

俺「兄貴、おせー」

振り返ると、

少し気の弱そうな男が、手を振って立っていた。

俺の兄。

篠原（しのはら）　恒一（こういち）。

俺「……なんで、こういちがいるの？」

澪の声が、裏返る。

由奈が、きょとんとした顔で俺を見る。

その表情を見た瞬間、

胸の奥の緊張が、すっと抜けた。

俺「由奈」

声が、自然と柔らかくなる。

俺「これ、俺の兄貴」

俺「澪は……俺の元カノだけど、今は兄貴の彼女」

由奈「……え？」

俺「こいつ、俺と付き合ってる時に兄貴に手出して」

俺「結果、俺を裏切った」

澪「ちょっと！」

俺「だから」

俺「由奈と出会う前だったとしても、澪と復縁は絶対にない」

一切、曖昧にしない。

俺「だから、安心して」

由奈の目が、少し揺れる。

澪「……湊！」

顔を赤くして、叫ぶ。

澪「なんで“こういち”を呼んだの？」

澪「まだ、信じてないから！」

……相変わらずだ。

兄貴が、困ったように笑って澪の肩に手を置く。

恒一「澪ちゃん」

恒一「湊と彼女に迷惑だろ。一緒に帰ろ」

澪「……」

恒一「そろそろ、機嫌直して」

澪は、唇を噛んだ。

不満そうな顔で澪は踵を翻した。

二人が去っていく背中を見送りながら、

俺は、由奈の方を見る。

まだ、少し固い表情。

俺「……ごめん」

俺「巻き込んだ」

由奈の肩に置いた手に、

ほんの少し、力を込める。

俺「でも本当に由奈だけだから」

言葉にしないと、伝わらない。

俺「今までも…これからも…」

俺「こんな必死に追いかけるのは…由奈だけだから…」

俺はもう、

それを学んだ。

俺「だから…俺から逃げないで」

——失うかもしれない、って思ったから。

すげぇ、情けないけど、縋ってでも繋ぎ止めたいのは由奈だけだから…