幸せの実感
放課後。
いつもの帰り道なのに、
最近の湊くんは、少しだけ“違う”。
たとえば、私が誰かに呼び止められた時。
クラスの男子が、
「佐伯、これ聞いていい？」って声をかけてきただけなのに——
湊「なに？」
その声が、先に割り込んだ。
私より一歩前に立って、
自然すぎるくらいの位置で。
（……あれ？）
男子は一瞬戸惑って、
でも湊くんの落ち着いた視線に、すぐ話を切り上げた。
男子「……あ、また今度でいいや。」
去っていく背中を見送りながら、
胸の奥に、ちいさな疑問が浮かぶ。
（今の……必要だった？）
でも聞けないまま、歩き出す。
そのあとも、似たようなことが何度かあった。
距離。
立ち位置。
声のトーン。
全部さりげないのに、
私のまわりだけ、見えない線が引かれてるみたいで。
（……気のせい、だよね。）
そう思おうとするのに、
心臓が、少しだけ落ち着かない。
⸻
駅へ向かう途中。
コンビニ前で立ち止まった時、
別のクラスの男子が私に声をかけた。
男子「佐伯、今日も篠原と一緒？」
その瞬間。
湊「一緒だけど。」
湊くんが、間を置かずに答えた。
淡々と。
でも、はっきり。
私は何も言ってないのに。
男子は「あ、そっか」って笑って去っていく。
……まただ。
（これって……）
胸の奥が、じわっと熱くなる。
期待していいのか、
勘違いしたら恥ずかしいのか、
分からなくて、黙ったまま歩く。
でも。
歩幅を合わせてくれる足音が近くて、
その距離が、今日はやけに気になった。
⸻
しばらく歩いてから、
私は思い切って口を開いた。
私「……ねえ。」
湊「ん？」
優しい声色。
横を向くと、いつもの無表情。
でも、なんとなく優しい目で私を見てる。
私「最近……その……」
言葉を探して、視線が泳ぐ。
（言っていいのかな……）
でも、もう止まれなかった。
私「もしかして……やいてる？」
声が、少しだけ小さくなった。
冗談みたいに聞こえたかもしれない。
勘違いだったら、すごく恥ずかしい。
なのに——
湊くんは、足を止めもしなかった。
一拍も置かずに、
当たり前みたいに言った。
湊「当たり前。」
……え？
驚いて立ち止まったのは、私のほうだった。
私「え……？」
湊くんは、ようやくこちらを向く。
表情は変わらない。
照れも、誤魔化しもない。
湊「結構前からやいてるけど。」
事実を述べるみたいな口調。
（……え、そんな……）
聞いたのは私の方で…
なのに、一気に顔が熱くなる。
心臓が、変な音を立てる。
私「……そ、そんな普通に言うんだ……」
思わず、笑ってしまった。
嬉しくて。
照れくさくて。
どう反応していいか分からなくて。
ふふ、って小さく。
すると——
湊「……笑うなよ。」
低い声。
ほんの少しだけ、不満そう。
湊「本気で言ってるんだから。」
その言い方が、ずるかった。
胸の奥が、ぎゅっと締まる。
（……ほんとに……）
私「……ごめん。」
そう言いながら、でも笑いは止まらない。
私「だって……嬉しくて。」
湊くんは、少しだけ目を伏せてから、また前を向いた。
湊「……嬉しいなら、それでいい。」
それだけ。
でも、その横顔が、
今までで一番近く感じた。
⸻
歩き出す。
いつもと同じ道。
いつもと同じ帰り道。
なのに、世界が少し違う。
（やいてくれてたんだ……）
そう思った瞬間、
胸の奥に、あたたかいものが広がる。
それと同時に、
なぜか、ちいさな不安も芽生えた。
（……こんなふうに想われてるなら……）
——もし、湊くんが他の誰かを好きになっちゃったら…
その考えを、慌てて振り払う。
今はまだ、考えたくない。
この幸せを味わっていたい。
