第4話 異能vs魔法②
ボロボロになった馬車の中で、ノアは一人考え込む。
(本当に私は逃げていいのだろうか？私に協力してくれたセバスは、無惨に野盗に殺された。
互いに手を取り合った二階堂も、私を逃すために命を賭けてくれている。
ここで私は二人の命を犠牲に、逃げ延びていいものだろうか？…そんなの、答えは決まってるわ)
ノアは手綱を握りしめたかと思うと、勢いよく馬を走らせた。
「待ってなさいよ二階堂！借りた恩は絶対返すんだから！」
一方二階堂は、ローブの男に窮地へ追いやられていた。
「く、くそ…！」
「勝負あったな。お前は中々興味深い力を持っているが、少し常識が足らなかったようだ。
あの世で勉強してくるといい」
男のかざした手が、魔法の青い光で輝き始める。膝をついた二階堂にトドメが刺されようとする中、彼は朦朧としながらも闘志を燃やした。
(の、ノアの奴もう逃げただろうか？彼女がこの場から避難するまで、
何としてもコイツらを食い止めなければ…！キツイ勝負だがまだ食らいつく余地はある。
可能性は最後まで捨てやしねえ！！)
二階堂は目に光を宿らせると、こちらに手をかざした男の手首を力強く掴んだ。
瀕死の相手に虚をつかれ、ローブの男は焦りを露わにする。
「な！？こ、こいつ！！」
「トドメの魔法を撃つために、俺の目の前へ手を伸ばしてくれたのは幸運だった。
おかげでしっかり掴んでやることが出来たぜ」
すると二階堂に対し、ローブの男は魔法で攻撃しようとする。
「しつこい野郎だ！！今すぐあの世へ送ってやる！！喰らえ！！マジックアロー！！」
しかし男の手から魔法が発射されることはない、
彼の手には既に、二階堂の能力が叩き込まれていたからだ。
「確かに俺はこの世界のことを何も知らない。だがそんな俺でも、
ミイラの手から魔法が放てるとは思えないんだよな」
「っ！！わ、私の手が！？」
ローブの男の片手は能力によって、ミイラのような見た目に変化していた。
「これでお前は手から魔法を放てない！！今ならお前の頭に、拳を叩き込んでやれるぜ！！」
「ば、バカめ！！まだ逆の手が残っている！！」
男が能力を受けていないもう片方の手を、二階堂に向けてかざす。
しかしその手は既に封じられている。
先程二階堂が投げたナイフが串刺しになり、血を流して負傷した時点で。
杖も両手も使えなくなったローブの男は、この時点で魔法を撃つことができなくなっていたのだ。
「う、打つ手がない…！」
無防備を晒す男の顔面に、今度こそ二階堂は拳を叩き込んだ。
男の顔面が急激に老化し始め、全体を皺が埋め尽くす。
地面へと吹き飛ばされたローブの男は、腰を打ち付けながら二階堂に睨まれた。
「さあ、形成逆転といったところか。早いところ部下達を引かせてくれれば、お前の命は助けてやる」
二階堂が見下ろしながら男にそう言い放つと、男は不敵な笑みを浮かべ、大きな声で部下に命令した。
「おい野郎共！！コイツに魔法をぶち込んでやれ！！やるなら今しかないぞ！！」
「な、何！？」
この場へ集中砲火を命令する男に対し、周りの野盗達は困惑した表情を浮かべた。
「だ、だが兄貴！！そこへ魔法を打ち込んだら、兄貴も巻き込まれるんじゃ…？」
「構わん！！俺ごと集中砲火しろ！！躊躇うんじゃない！！」
自分ごと相手を屠ろうとするローブの男は、二階堂に対し高笑いをしてみせた。
「フハハハハ！！貴様はもう終わりだ！四方からマジックアローを食らって、生き延びれるわけがねえ！」
「お、お前…！」
周囲の野盗が杖を掲げ、魔法を射出する態勢に入る。
二階堂達の場所へマジックアローの雨霰が、飛んでこようとしたその時だった。
馬車の方から大きな足音が、こちらに向かって近づいてくる。
「おりゃああああ！！！！吸血鬼の乗馬テクニック、しかと目に焼きつけなさいよ！！！」
野盗を馬で次々と蹴散らしていくのは、二階堂が逃したはずのノアであった。
「の、ノア！？逃げろと言ったはずだろ！？」
「あの状況で正直に逃げるほど、私は素直じゃないわよ！
アンタに助けてもらった恩は、ここで返させてもらうわ！！」
ノアは馬を軽快に操り、周囲の野盗をバタバタと薙ぎ倒していく。
二階堂へと向けられていた野盗の敵視が一変、彼女の撹乱によりバラバラに乱れた。
「今よ二階堂！！親玉にトドメを刺して！！」
「！！わ、分かった！！」
二階堂は力強く地面を踏み込み、ローブの男に向かって拳を振り上げた。
「これで終わりだ！！！！」
二階堂の拳が男の腹部を捉え、能力を発動しながら深々と突き刺さる。
男の全身がシワシワとやせ細り、闘志と魔力がみるみる内に消えていく。
「く…くそ…あと…もう少しで…」
二階堂の足元で、男の意識が暗闇へと引き摺り込まれる。
自身らの親玉が気絶したことにより、周囲の野盗は混乱を極めた。
「そ、そんな！！兄貴がやられちまった！！」
「畜生！！こうなったら魔法をありったけコイツらに打ち込んでやれ！！」
野盗達は杖を二階堂とノアに向け、魔法を一気に放出しようとする。
「っ！！ノア！！」
二階堂がノアを案じる中、彼女は冷静に状況を読み取った。
「安心して二階堂、もうコイツらに魔法は撃てないわ、よく考えたらおかしな話だったのよ。
なんでただの野盗が高火力のマジックアローなんて使えてるのか。それは親玉の男が魔力を供給していたからよ。その親玉が意識を失った今、もうコイツらに魔法を撃つ術は残っていない」
ノアが狙った通り、野盗達がいくら杖に力を込めても、一向に魔法が打ち出される様子はない。
抗う術をなくし右往左往する野盗達の前に、二階堂と馬に乗ったノアが、堂々と立ち塞がる。
「どうするの？私達はまだまだやってもいいけど？」
「お前らの戦力的に、逃げた方が賢明じゃないか？」
威圧感を漂わせる二人に対し、野盗達は次々と森の中へ逃げていく。
二階堂は苦戦を強いられながらも、なんとか戦いに勝利したのだった。
