第26話 勇者隊結成
「…へえ、王都に向かわせた二人が、倒されてしまうなんてねぇ」
とある屋敷の中でマントを羽織った女が、報告する部下に反応を示した。
「はい、アンデットにした魔術師も、元の世界から来た能力者も、王都内で撃破されたとのこと…」
「ふぅん、なら私も新たな一手を打たないとね、なにせ優秀な部下を二人もやってくれたんだもの。
今度こそ本気で王都を落としてやるわ」
女は大きな檻を見つめ、中にいる“怪物”に対して語りかける。
「ねぇ？私の可愛いペットちゃん？」
陰りある不敵な笑みを浮かべながら、女は“怪物”を王都へと向かわせた。
一方王都では二階堂達がベレア王女と謁見しており、
ベレアが勇者隊の結成について口にすると、二階堂は首を傾げて問い尋ねた。
「すまないベレア王女、勇者隊ってのは一体なんなんだ？」
「貴方はこの世界に来て日の浅い異世界人ですものね、知らなくて当然です」
ベレアは咳払いをし、勇者隊について解説し始めた。
「今から五年前、この世界に厄災が降り注ぎました。王国は邪悪な厄災に対処する為、
国の中から精鋭達を集め、勇者隊を結成するよう指示したのです。
勇者隊の戦いにより厄災は封印され、世界に平穏が訪れた折、勇者隊は解散しました。
ですが今回のアンデット騒動、再度勇者隊を結成し、問題解決に尽くした方が賢明だと思うのです」
ベレアが説明を終えると、聞いていたエットが口を開く。
「じゃあベレア、勇者隊を結成するとして、今回新たにメンバーを集めるのかい？
それとも五年前の精鋭達を招集させるのかい？」
「…五年前の勇者隊メンバーは、大半招集が難しい状態です。
ですから此度は、新たに勇者隊の人員を決めたいと思います」
ベレアは、二階堂達に視線を向けて話を続ける。
「二階堂さん、ノアさん、鬼灯さん、そしてお姉様。
貴方達が勇者隊として、事件の首謀者に対処してほしいのです！」
ベレアに勇者隊として推薦された四人、その中でノアは驚いた表情を見せた。
「わ、私達が勇者隊！？い、いいのかしら？私達で…」
ノアは二階堂達に視線を移すと、三人は揺るぎない決意を激らせる。
「勇者隊だろうが、そうじゃなかろうが、俺はハナから黒幕を止めるつもりだ。
元の世界の自警団として当然のことだからな」
「にしし！アタシだって名誉や名義に縛られるつもりはないぜ？
国が応援してくれるなら礼は言うけどよ」
「ルデリシア王国の為になるなら、そしてベレアの力になれるのなら、
僕はどんな地位でだって戦ってみせるさ」
二階堂、鬼灯、エットの三人に覚悟を見せられ、ノアは一息ついて腹を括った。
「いいわ、私も黒幕と戦わなきゃいけない責任があるもの、
勇者隊としてこの戦いに、決着をつけさせてもらうわよ」
四人全員の意見が一致し、ベレア王女は笑顔で頷く。
「志を持った貴方達ならば、引き受けてくれると思っていました！
勇者隊として戦いに身を投じてくれれば、王国からの支援を受けることが出来ます。
我々も全力で貴方達を支えますので、共に王国を危機からお救い下さい」
するとベレアは王座から立ち上がり、四人の元へ歩み寄った。
「私も勇者隊の一員として王国の為に立ち上がります、皆様のお力に少しでもなりますよう…」
「ちょ、ちょっと待て、王女の君も行くのか！？それは流石にマズイんじゃ！？」
驚く二階堂に対し、エットが得意げに口を開いた。
「フフ、こう見えてベレアは前勇者隊の指揮隊長だよ、五年前の厄災封印に大きな貢献をした一人なんだ。
でもいいのかいベレア？君が居なくなったら王都は…」
エットがベレアに言葉を送り終える刹那、突如大きな揺れが王宮を襲った。
「っ！？な、なんだ！？」
二階堂達が警戒を強めると、謁見室の扉が開き、警備兵が慌てて報告した。
「申し上げます！王都南の防壁が、アンデットの大群に被害を受けたとのこと！
只今騎士団と門番が連携を取り、外壁付近で交戦している模様です！！」
「なんですって？被害を受けたのですか！？王都の防壁はアンデットの攻撃程度で動じるほど、
脆弱ではありません！一体何が攻めてきたというのですか！？」
「そ、それがアンデットの群れと共に、巨大な魔物が攻め込んできたとの報告が…」
不安そうな表情を浮かべるベレアに対し、二階堂達は頷いた。
「今こそ勇者隊として、俺達が国を守る時だろ」
「そうね、せっかく王女様が信頼してくれたんだもの、私達だって応えなくちゃ」
「ベレア、ここは僕達に任せてよ。君は国の王女として、市民の皆に出来ることをしてほしい」
新たに結成された勇者隊を信頼し、ベレアは王都の未来を彼らに託す。
「…分かりました、ではこれより南の防壁に向かって下さい。
王国の民が住むこの王都を、よろしくお願いします」
ベレアに王都の防衛を頼まれた二階堂達は、すぐさま王宮を後にした。
