臆病者の最期
マトが昏睡状態に陥り、味方陣地へと退がる頃。グローリアス・フェルテ・ネルトは、戦況が劣勢な事に癇癪を起こしていた。
周囲にいる士官や、側近の者に当り散らし、散々に鬱憤をはらしていた。
「何故あんな古城の一つ陥せんのだ！我らは、栄光ある帝国軍なのだぞ！これでは、本国の物笑いの種になる、予備部隊も全部前線に回せ、敵を押し出せ、逃げる者は全て敵の協力者として処理する。戦え、私のために！なぜ逃げるか！王国を叩きに叩けっ！」
そんなグローリアスをどこか冷めた目で見る、長期策を唱えた将軍とその直参の武官達。
「殿下、私は最初に申し上げたはずですぞ？短期決戦を避け、長期戦をするべきだと。魔族の主戦力がローガルドに集結しているのは、確かでしょう。ただ隠し玉を用意するのは、指揮官としては当然です。それは貴方の落ち度だ、戦うにしろ退くにしろ、ご決断を殿下…」
「ぐっ…、将軍、そこまで言うのならお前が指揮をとれ、私は本国に此度の遠征について報告をせねばならん。編成は好きにせよ、確かに私の落ち度だ、だがお前なら立て直せるのだろう？では任せたぞ、私は先を急ぐのだ！」
「でっ…殿下お待ちを！指揮官が現場を放棄するなど、してはなりません！未だ数万人の帝国軍人が戦っているのですぞ、それを見殺しにするなど、帝国の汚点となるのは間違いない！自分の命欲しさに…、それは許しがたき愚かな蛮行だっ」
「えぇいくどいくどい、私は決めたのだ将軍！諸君らの忠勤は忘れぬぞ、私はゆかねばならない！」
慌ただしく逃げ支度をするグローリアスと側近達、彼らにとってこの戦いの結果よりも、自分達の命が優先されるという前代未聞の事態となった。
指揮官不在となった軍勢を任された将軍は、頭を抱える。
長い軍人生活の中でも、将軍にとって初めてとなるケースだった。
「将軍、いかがいたしますか？全権を将軍に委任された今、貴方の指示に私達は従います…」
「指揮系統も寸断され、現場指揮官が逃亡、さらには中央部隊にいたっては崩れかかり、各部隊の動きも不透明ときた。軍団長、状況は限りなく最悪だ。私は休戦の使者をたてるべきだと思うが、どう思うかね？」
「致し方ありませんが、それしかないでしょうな。人選はどのように？」
「私が行こう…軍団長」
和議に向けて動きはじめる帝国軍上層部、その一報は王国軍側にも伝わり、両軍の戦闘行動は停止した。
和議の申し入れを受け、プリメールとプリメーアも戦闘行動を止める。
ただプリメールは視界の中に、戦線を離脱する1輌の豪華な馬車を発見し、興味本位で捕縛する事にした。
「…あの馬車変、戦闘が終わるのに、逃げてる。とりあえず、捕まえて、捕虜にしよう…。プリメーア、ちょっと待って」
自身の腕を大きくしならせ、馬車に向けて伸ばしに伸ばし、馬車の後輪を捕まえると、腕を縮めていき、プリメール本人が馬車へと向かう。
そしてプリメールは馬車の前方に飛び出し、馬車を強引に止める。
「…止まれ、なぜ逃げる？帝国の偉い奴、簡潔に答えろ…」
自身の両腕を網の目のように広げ、馬車全体を取り囲むプリメール。
それをグローリアスは、数人の近衛を引き連れながら、震えながらに答える。
「わっ、私は尊き血筋の血族だ、道を開けろ薄汚い魔族め！私の部下になるというなら、見逃してやってもいい！」
「…？お前はなんで上からなんだ？質問しているのは、私だ、ちゃんと答えろ…なんで逃げてた？」
「ふ…、ふん、お前に教える義務はない。さっさと消えろ魔族がっ、忌々しい奴だまったく」
「…そう、答えないんだ、じゃあもういいや、貴方達には消えてもらう、私の糧となって…」
「よせ、止めろ、私を失うということは、人類にとって大きな損失だ！そっ、そうだお前を特別に許してやる、だから、そこを…」
ジリジリと網の目を縮めていき、グローリアスと近衛をまとめて生命力を簒奪した。
