オスロ要塞線にて
リーゼと随伴するように歩く業魔将の面々達、その背後では慌ただしく指示を飛ばす部隊長や戦士長達。
その中には、南部にいたギュンター老率いる第四軍も加わっていた。
今回のオスロ派兵の行軍中に第四軍と合流し、そのままの形でリーゼの幕下へと加わっていた。
北部連盟の各軍団が救国同盟軍の籠る城壁へと、配置についてゆく。
城壁には帝国の黒き獅子の軍旗と、魔族達の半月を逆さにした軍旗、さらには北部連盟各国の軍旗がたなびいていた。
そのオスロの大広場では、即席の机の上に広げた地図上に戦力を表す駒を並べてゆき、サマエル軍の侵攻経路と現在地の確認、その対策の軍議が行われた。
地図上には第1城壁から、外縁部であるこの第4壁の詳細な図面が描かれ、収容している人員と兵装、さらには細かな情報が緻密に書き込まれていた。
「でははじめます、現在の聖女達の軍勢は州都ヤハウェを陥落させ、トラキソン国道を北上し、直線的にこのオスロ要塞線を抜く構えをみせています。我が帝国の阻止部隊が時間を稼いでおりますが、遅くても数日ないしはそれより早く、この地に来襲するはずです」
「斥候よりの報告では、敵は周辺諸国を攻略していた別働隊が本体へと合流し、この地の攻略に本腰をいれている。周辺諸国への蹂躙が止まったのが、せめてもの救いだな。」
「勇者、まずは君達の意見を聞かせて欲しい。主力を集中配置するか、分散させ均等に配置するか。また君達をどのタイミングで投入するかをだ！」
現状の説明をしてゆくレイノルズとオフィーリアに続いて、ルバルフは勇者達の意見を問うていた。
言い淀むマークはやがて口を開く。
「僕は分散配置をするべきかと考えます、この各城壁の構造は、抜かれてしまう想定で建設されている。ならば、戦力の集中配置は愚策でしょう。あとは僕達の出撃のタイミングは、聖女の軍団内に潜む超越者達がでてきたタイミングが、一番望ましいかと考えます」
「御使いリーゼもそれでいいか？」
「えぇ、構わない。このオスロの地で奴等との腐れ縁を絶ちたいしな。決着がつかなければ、戦線を後退させつつ抗戦することでいいのよね」
「イシュガル、魔導砲はこの要塞線まで射程圏内かしら？」
「はいリーゼ様、ローガルド要塞に運びいれた物が使用可能です。日に二発が限度といったところですが」
「私達もお前達が出撃するタイミングを合わせよう。リーゼ様、おそらく敵首魁であるサマエルも、この戦いに顔を出すはずです。奴とその側近達を、どうにか処理し活路を見出さねばなりません」
リーゼとエンリエッサ、イシュガルが援護可能な案を出しつつ、問題のサマエルの軍勢、天秤部隊の対策そのものに頭を悩ましていく。
聖人達も、実際にロート山脈やハンベルニア城で幾度となく戦い、その実力を重々承知していた。
「生半可な攻撃では彼らは物ともしない、友軍の屍を踏み越えてでも彼らは進撃を止めないだろう。また我々と違い、一体一体の生命力が桁違いだ、侮ることは、死と直結すると考えてくれ」
「ふーむ、超越者に造らた生命体達ときた。さながらお伽話の住人のような話だ、冗談ではないのがまた癪だ。我々聖人やマーク、そちら側の実力者達も分散させ、不測の事態に備えることのほうが賢明でしょうな」
「では各陣営の各軍団は持ち場につき、城壁が破られたら即時、後方の城壁へと退避するように。決戦は避け、持久戦にてこの難敵を攻略する。以上！」
結論が出たと判断し、レイノルズ卿が軍議の総括を続ける中、終始無言だったバンネッタに、ソロ卿が興味を覚えて話しかけていた。
「なぁあんた軍議中無言だったが、軍議の内容は理解できたのか？」
「いんや、要は目の前の敵を粉砕し、明日を掴めと、そういう事だろう？」
「違いないね、俺もさっぱりだ！」
脳筋の二人は妙な連帯感をみせて、軍議は熱気冷めやらぬ中閉会した。
第1城壁に籠る人と魔族の混成軍団、敵がいつ来るかわからない夜番の警備に、帝国の人族側が参っていた。
松明の光で暖をとり、縮こまっているすぐ横では、夜番をしながら魔族側は晩酌を強行していた。
「あんた達怖くないのかい？俺達の持ち場が一番先端部だから、最初の修羅場はここなんだぜ？」
「怖くないと言えば嘘になるが、お前らも辛気臭いぞ、酒でも飲んで有意義に過ごせよ。我々の上官はそんなに口うるさい者はおらんからな！」
「有意義な時間ね…」
「そう、今を楽しく美しくってな具合だ！ほらあんたも飲みな、戦場では宜しくな！オレは魔国第二軍の者だ！」
「オフィーリア麾下の旅団の者だ、まぁなんだこちらも宜しく頼む」
ささやかな晩酌会が星空の下で催された。明日をも知らぬ決戦の前に、彼らの晩酌会は夜更けまで続いた。
