破滅の足音（3）
クモ達率いる天秤部隊の、帝国国内での掃討作業は順調であった。
湧いてでる湯水のように、次から次にでる帝国の抵抗勢力に、クモにサソリ、ヘビは大いに満足していた。
帝都の中心地から広がるように地方に向かい、蹂躙を行う彼等にとって、自分自身の力試しを行う練習台であった。
クモは天使の輪を浮かべ、黒い羽根をはためかせながらに、左半身は全体が異形へと変貌していた。
左手には鋭き爪をはやし、右手には邪剣を握りしめ、身体全体に黒い紋様が広がり、高揚感に酔いしれていた。
サソリは頭部以外が異形の姿となり、クモ同様に天使の輪を浮かべ、身体には無数の眼が開き、それぞれ別々の方向を向きながらに、周囲の状況をつぶさに観察しているようだった。
腕は四本に増え、攻撃できる範囲がより広がり、残虐性の増した姿形となっており、醜悪な姿ともいえた。
ヘビは天使の輪を浮かべ、顔には巨大な一つ目が灯り、老体であるはずのヘビの体は洗練され、引き締まった若々しい形に変化していた。
三者三様の姿だが、人間離れした見た目は、根元的な恐怖を抱かせるのには充分であった。
それは、天秤部隊の兵士達も同様であり、本来の姿のままに進軍していた。
「何たる甘美な気持ちか、この姿になるとなんでもできると錯覚さえしてしまうな、まさに我々の信仰心の賜物といったところだろう。だが、帝国の奴等にもいささか飽きてきたな、もっと大きな狩りがしたいものだな！」
「ふっふ、サソリ浮かれておるな！だが、まだまだ前哨戦だということを忘れるでないぞ？帝国は足掛かりに過ぎない、大陸を手中に収めてはじめて、サマエル様の宿願は成就するのだ！」
「けどさーヘビ、サソリの気持ちもわかるな！たしかに退屈だよ、単調に寄せてくる奴を手当たり次第っていうのは、天秤部隊としてどうなのさ？」
異形と化した姿のまま、盛り上がる三人組、彼等は一瞬の快楽に情熱を燃やしているようにもみえた。
「戦闘の最中に、ここにいる兵士に聞いたのよ、軍団を組織し、再編している輩がいる話をね。もちろん、その兵士は寝てしまったけどね」
「…本当かクモ？」
「初耳だな、たしかなのかい？」
「えぇ、そいつらは北の要塞線に集結しているそうよ。ここよりも遙かに巨大で頑強だそうだ、御使い達の率いる魔族達との、いい模擬戦になりそうじゃない！わくわくするわね…」
「違いない」
「まだ諦めないしぶとさ、ノルンが聞いたら喜びそうな話だな」
燃え盛る都市の中、次なる目標を何処にするかで話続ける異形達。
辺りには帝国兵の死骸と、彼等が護るはずの民達の死骸が散乱していた。
一方で人形部隊と殉死隊を率いる、ノルンとコルトは、帝国の衛星国家群の攻略に着手していた。
平原での会戦に手堅く勝利し、勢いそのままに国境を越え雪崩込む、街を都市を、村々を飲み込み、兵士達や国民達を殺し、嬲り、また殺し、また嬲り、人々の希望を奪っていく。
コルトの側には、喜びをたたえた天使が数人おり、コルトのしている事に余計な邪魔が入らないように警護していた。
「この子は合格！顔の形や体つき、全てが整っているわね！次の子は、ん〜標準的すぎるな、次の子と一緒に不適正だ連れて行きなさいお前達。さぁさぁ列を崩しちゃ駄目だよ、横に並んで！」
コルトの指示で合格と言われた者は、猿轡を咬まされ、荷馬車に他の者達とすし詰めにされていた。
不適正と言われた者達は、横にある大穴に連れていかれ、短い悲鳴とともに二度と戻って来なかった。
「私はね、綺麗な者や美しい者は保存すべきだと考えているの！だからね君達は特別なの、私と一緒に、どこまでも一緒にいましょう…ね？」
