まほうなんて、つかえない
翌日、わたしとディミトリオスが朝食の席に行くと、使用人もいない四人だけの中、お父さまはこう言った。
「ディミトリオスは、お父さまとお母さまの子供だ。だけど病気で今まで離れて暮らしていたんだ。だからイリス、正真正銘お前の兄さんだよ」
嘘ばっかし。
わたしが本当に三歳だったとしても、信じるかどうか怪しいところだ。
「うそつき！」子供の純真さを隠れ蓑に、わたしは言う。「だったらお母さまがあんなに怒るわけないもん！」
お母さまは顔を赤らめ、わたしを抱きしめた。
「昨日は本当にごめんなさい。どうかしていたんだわ」その後で、ディミトリオスまでをも抱きしめた。「ディマ。ごめんね、昨日のわたしは最低だったわ。あなたは、わたしの子供よ」
ディミトリオスがとりわけ賢さのない、凡庸な子供だったなら、ここで反論しただろう。彼自身の母のことを、昨日だって口にしていたから。
だけど彼は賢かった。彼なりに、この奇妙な状況を受け入れたのだ。
「はい、お母さま」緊張に体を強張らせつつ、そう言った。思わず感心してしまう。一体、今までどういう五年間を過ごしたら、昨日敵意を向けてきた相手を親と認められるの？
だけど、じゃあ愚かなのはわたしだけだ。
それでも自分の置かれた状況を正しく理解するために、本当のところを知りたかった。
「ぜったいにおかしいもん！ ほんとうのことを教えてよ！」
なおも食い下がると、お母さまがお父さまに目で合図を送る。お父さまは肩をすくめ――おそらくは、予め準備していた別の話を始める。
ディミトリオスはアレンの亡くなった妹の子供で、孤児院にいたのを探して引き取った――噛み砕かれて話された内容をまとめるとそういうことだった。
この説明だっておかしい。
昨日アレンは、“世話になった方”の子供がディミトリオスと口走っていた。
嘘よ、とは、だけど今度は言えなかった。
ミランダも神妙な顔でアレンの言葉に相づちを打っていたし、夫婦が納得しているのなら、わたしからどうこう言えた話ではない。
未だ腑に落ちない表情を浮かべるわたしに対し、諭すような口調でお父さまは言った。
「いいかいイリス。このことは、家族だけの秘密だ。
ディミトリオスは、お父さまとお母さまの実の子供で、病気で五歳まで離れて暮らしていたということになっている。だから、お前も、誰にもこのことを言ってはいけないよ。ディミトリオスは家族を失ってとても傷ついているんだ。優しいイリスなら、仲よくできるよな？」
どうやら父は、わたしの態度を、ディミトリオスへの反発だと受け取ったようだ。そうではないことを示すために、素直な子供のフリをした。
「分かりました、だれにもいいません。なかよくします」
朝食を食べながら、頭の中では様々な思いが巡っていた。
史上最悪の国賊として火の中で死ぬことになる男の子供時代が、まるで天使のようだと誰が知っていただろう。
ディミトリオスを見ると、彼もわたしを見つめていて、その頬が赤く染まるのが分かった。可愛い子、だと思う。
みんなで生き残るための作戦を錬らなくては。
作戦と言っても、元々良くない頭では碌なものは浮かばない。
小さい子の扱いは施設で心得ていたけど、真っ当に育てるというのはどうすればいんだろう。道徳の教科書に載っていたことでも説けばいいのかしら。
うーん。でも、この両親なら、わたしが世話を焼かなくても良い子に育てそうだ。じゃあ別に、放っておいてもいいのかな。
あとは、やっぱり不幸になるきっかけは、イリスが聖女とされること。
だったら今までと同じく、魔法を使えないふりを続けよう。当面の作戦としてはそれしかない。使えることを、絶対に悟られてはいけない。
そう考えていたときだ。
お母さまがふいに言った。
「そういえばイリス――昨日、魔法を使っていなかった？」
持っていたパンを、床に落っことしそうになった。
床に落ちる寸前で、ディミトリオスが魔法で掬い、わたしのお皿へと戻す。お母さまよりもずっと優れた魔法だったけど、今そこに注意を払っている余裕はなかった。
冷や汗が吹き出した。
「ま、まほーなんて、つかってない！ しらないよ！ イリスはまほう、つかえないもん！」
動揺で声がひっくり返り、お母さまは首をかしげた。
「だけど確かに、魔法陣を見たように思ったのよ」
わたしも必死だった。魔法が使えると思われないように。
「ね、ねえお兄さま、そうでしょう？ イリス、まほー、つかってないもんね」
え、使ってたでしょ、と言いたげな彼に、必死に目で訴えた。
「ね？ だってイリス、まほーつかえないもん！ さいのう、ぜんぜんないもん！ お母さま、みまちがえたんだよ！ ね、そうでしょお兄さま！」
それで彼も察したらしい。流石小説のメインキャラクター、聡明だった。逆に怪しまれそうなくらい勢いよく首を横に振る。
「うん！ 使ってなかった。ぜんぜん！ ぼくも知らない！」
脳天気な声でお父さまの助け船が入る。
「魔法はだいたい二歳までに出現するんだろう？ イリスはもう三歳なのに、残念ながらその片鱗もないじゃないか。ミランダが見間違えたんじゃないのか？ お前、昨日は相当頭に血が上ってただろ」
誰のせいで、とお母さまがお父さまを睨み付け、再燃しかける夫婦喧嘩を、ディミトリオスと二人で慌てて仲裁した。
――というわけで、ディミトリオスは、表向き、長男という存在として、テミス家に迎え入れられたのだ。
だけど実際、両親が何を隠していて、彼がどこから来たのかを、わたしは知らないままだった。
