イリス、今度はあなたの味方

第四章 彼女に捧ぐ鎮魂歌

この心の悲しみ

イリス・テミス

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　書斎に入るとお兄様はわたしの前までやってきて、頬にキスをしてくれました。直前まで文机にいらした様子に、慌ててわたしは言いました。

「ディミトリオスお兄様、お邪魔じゃなかったでしょうか。突然来てしまってごめんなさい」

「イリスは僕の婚約者だ。いつ来たっていいんだよ。遠慮しないで、さあおいで」

　お兄様は優しくそう微笑むと、わたしをソファーまでいざなってくださいました。

「用があったのかい」

「いいえ、そういうわけではなくって。午後に、信者の方々がお見えになる前に、お兄様に会いたくなってしまったの。お昼ごはんをご一緒したくって」

「そう、嬉しいよ」

　お兄様が笑いかけてくださったので、わたしは自分の顔が真っ赤になるのを感じました。

　わたしの知る彼よりも、ずっと柔らかく笑うお兄様です。態度もずっと穏やかで、いつも彼を取り巻いていた、鋭く危うい雰囲気は、今のお兄様にはありませんでした――それほどには。

　自分の状況は、この一ヶ月で、なんとか理解いたしました。

　家族は無事で、わたしにも聖女の魔力があって、オーランド様とアリア様はいなくて、そうして、ディミトリオスお兄様が皇帝だということ――。そうして……ああ、なんて幸せなことなのでしょうか。

　わたしは、お兄様の婚約者なのです。後少しで、お兄様と、結婚するのです。

　こんな幸せがあっていいのでしょうか。

　初めの頃、目が覚めてすべて夢であったらと考えて、考えれば考えるほどに恐ろしかったのですが、その不安は、日々が過ぎていく内に薄れていきました。何日経っても、この幸福が消えることはなかったのですから。　

　運ばれてきた食事に手を付けながら、わたしは尋ねました。

「お兄様が国営学校の教授方をお呼びしていると聞きました。何をお話されているのですか？」

　ああ、と食事の手を動かしながらお兄様は答えます。

「各地に学校を建設しようと思ってね。どんな人材が教師として相応しいかを、考えていたんだ」

「国費で？」

「ああ、国費で。不足するようならフォーマルハウト家の財産を使う」

「フォーマルハウト家は許してくださるのですか？」

「今この家で力を持っているのは、分家の老人達だ。ルカに懐柔されているくらいの人間だよ。命と身分を保障すると言ったら、僕に従うことを表明した」

「どうして学校なんです？」

　お兄様がわたしに目を向けました。

　じっと見つめられて、恥ずかしくなって、思わず下を向いてしまいました。

「この反乱で思ったんだ。フォーマルハウト家が五百年間かけて溜め込んだ毒の澱を、浄化する時が来たのだと。ローザリアに、借りを返す時が来たんだ」

　わたしが目覚める少し前に、お兄様やミア様が、オーランド様とルカ様に対して反乱を起こし、成功したのだと聞きました。

　けれどそれが、どうしてこのお話に繋がるのか、わたしには分かりません。同じ経験を、していないからなのでしょうか。

　わたしはきっと、ぼうっとした表情だったのでしょう。お兄様は、わたしにも分かるように、噛み砕いて説明してくださいました。

「……いずれは植民地からも、手を引くものだと思う。他国が他国を支配するなど、傲慢でしかない。

　そしてそれは、皇帝にも言えることだ。一部の貴族が帝国を支配した歪んだ体制だから、ひずみが生じる。そうではなくて、民全員の手で、民全員の国にしなくては意味がないと思う。いずれ今の国の体制では、立ち行かなくなる時が来ると思うよ。それが一年後か五年後か、五十年後かは分からないが――すでに商人たちは力を付け、平民も国政に食い込もうとしているのだから。

　だからいつか、世界中で王族は滅び、共和国が誕生する。その時に、学のない者は置いていかれてしまう。だからこその学校だ。子供の頃から、学べるように。誰もが自分の幸せを追求し、夢を、好きに叶えることができる国にしなくてはならない。

　……君は、僕の叔母のミア・クリステルをあまり知らないかもしれないが、彼女は僕に希望を託した。ローザリアの永劫の繁栄を。永劫の繁栄は、僕はそういった自由に宿るものだと思う」

　難しくて、分かりませんでした。お兄様は、わたしの反応を窺うようにこちらを見ながら、なおも言いました。

「前に、イリスが言ってくれたように、三部会の準備に取り掛かろうと思う。まずは地方で、その後で国を四分割して四方で、その後で帝都で開こうと思う。帝国の考えを、皆に知ってもらいたい。

　そうやって国の意思が統一されたら、より強固なローザリアになるはずだ」

　強い言葉に、心から感心してしまいました。

「お兄様は、ずっと国のことを考えておられるのですね」

「まあね」

　そう言って、ようやくわたしから目を逸らしたお兄様に、言いました。

「イリスも、お兄様の夢を一緒に支えたいです。これからのローザリアを、一緒に作りたいです」

「前もイリスは、同じことを言ってくれた。ありがとう」　

　お兄様は小さく笑いました。その笑みは寂しげで、わたしは心が締め付けられるようでした。

「わたしも、考えていたんです。お兄様のお役に立ちたくて……。でも、考えても全然分からなくて。わたし、アリア様が現れてから、魔法が使えなくなったんです。時々手元に戻ることもあったんですけど、すごく小さくて弱くて、役には立たなくて……。

　でも、戦いの時、魔力が行ったり来たりしたと聞きました。どうしてそんなことになったのでしょうか」

「僕にも分からない」

　それだけ、お兄様は言いました。

　嘘のような気がしました。

　お兄様は、すべてを知って、わたしに隠しているのではないでしょうか。

　前のわたしになら、言ってくれたのでしょうか。

　そう思って、胸がズキリと痛みました。

「わたしのせいで、お兄様の心労が増えているのですか？」

「違うよ、君のせいじゃない。ただ僕等は、ほんの少し寂しいんだ。それだけさ」

　ほんの少しとは、思えませんでした。

　けれどお兄様は話題を変えてしまいます。

「結婚式の準備もしよう。オーランドがあらかたやっていたものを、奪うようで気が引けるけど、彼の招待客候補を真似しようと思う。着たいドレスはある？　まだ間に合うから、希望があったら伝えてくれ」

　お兄様は、いつものように優しく言ってくださいます。結婚式と、聞くだけで顔が熱くなります。ずっと花嫁さんに憧れていました。

　だけどお兄様。

　わたし、お兄様がわたしを通して、誰かを見ているような目をする度に、自分が透明になった気がするんです。

　お兄様の瞳に陰が差す度に、イリスは息が上手にできなくなるの。

　不思議なんですお兄様。

　ずっと、こうなったら良いのにって夢見ていた世界にいるんです。幸せなはずなのに、なんだかずっと、この胸の中が悲しいの。

　わたしがわたしでなかったから、家族は生きて、幸せです。わたしがわたしでなかったから、皆が幸福な世界にいるんです。

　ねえ、お兄様。この世界で、わたしだけがいらないの――？

　けれど問いかけは胸に詰まり、やっぱり口に出すことはできませんでした。