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第百九十二小節:梨

　今日もまた晴れていた。秋という肩書きのわりに日差しは暑く、しかしながら風は涼しくふいていた。

　葵はただ１人で学校にゆっくりと向かっていた。

「何日目だろう……」

　そう呟くのも何度目になるかわらないほど、いつも隣にいた人はいなかった。

　学校に着き、自席に座ったときには、朝のＨＲまで１５分あった。

　なんとなく辺りを見回しても、何ら変わりない狭い空間の風景が、葵の気を滅入らしていった。

　ＨＲまで５分前過ぎてからようやく勢揃いするクラスメイト。

　その中には海翔も麗奈もいなかった。

　もう、何日目だろう。

　葵はゆっくりと窓の外を見た。

　そこにも、あまり変わりのない風景が広がっていた。

　変わりがあるのは鮮やかに色づいた木の葉で、北風に煽られては、舞い上がり、なんの抵抗もなしに落ちていく。

　へそ曲がりな木の葉はその場に落ちず、風に身を寄せて、どこまでも飛んでいく。

　その木の葉は海翔と麗奈のいる病院まで飛んで、そこに身を落とした。

「ねぇ、海翔君はなんでずっとそこにいるの？」

「ん？　まぁー、……。あんまり意味ねぇよ。いるだけ」

　軽くそう答えて海翔はイスに座った。

　麗奈の傷も完治し、精神も安定して、もうすぐで退院することになっていた。

「いるだけってなによ。彼氏みたいじゃない」

　麗奈は冷淡に呟いた。

「いいじゃんかいるだけでも」

　海翔は自分が買って切っておいた梨を１つ手に取り、食べる。

　シャリシャリとみずみずしい音を奏でられているそれを聞いて、麗奈も１つ食べる。

「美味しいね」

「そうだな」

　２人の間にはゆっくりと時間が流れていた。

　無情なほどゆっくりで、

　残酷なほど長かった。

「明後日には退院出来るってよ」

「そう」

　麗奈は無関心そうに呟いた。

「嬉しそうじゃないな」

「まぁ、退院しても待ってくれてる人なんていないし。こんな休んだらバイトクビだろうし。生きていけるかなぁ」

「大丈夫だよ。バイトクビになったら、新しいバイト見つけるまで家で何とかしてやる」

　海翔はにっかりと笑いながらそう言いきった。

　が、しかし、

「いい。迷惑かけたくないし、私の責任だし」

　キッパリとそう言いきった。

　海翔は困った。

　こんなにしっかりしているとは思っていなかったのだ。

『ホントの麗奈ちゃんを知らない』

　今になってその本当の意味がわかった気がする海翔であった。

「そんなこと言うなって。困った時はお互い様だ」

「海翔君が困ってても、私は助けられないよ」

　海翔は溜め息を吐く。

「そんなバカみたいに理屈並べてたら嫌われんぞ」

「別に構わない」

「構わなくない。オレはお前を嫌いになりたくない」

　不意を突かれたように麗奈は言葉を返せなかった。

「麗奈は記憶が無くなって、オレをよく知らないかもしれないが、オレはよく知ってる。それは理不尽で不平等だ。だから、思い出すまでオレが助けてやる」

「意味わかんないよ」

「わからなくていいよ。オレが勝手に決めたことだし。勝手にやらさせて貰うよ。やめてって言ってもやめないからな」

　麗奈はもう１つ梨を食べた。

「じゃぁ勝手にすれば」

　海翔も梨を食べる。

「その梨、私のために買ってきたんでしょ。勝手に食べないでよ」

「あ？　いいだろオレが買ってきたんだし」

「いやよ。私の分減っちゃうじゃない」

「最初っからなかったって思いやがれ」

「あるんだから無理よ」

「なんかめんどくさくなったな」

「あなたがめんどくさくいの。勘違いしないで」

「は！？」

　記憶が無くても、２人は相変わらず仲がよいのでした。