貴方だけのおひめさま♪

第百八十九小節:代償

　麗奈は、病院のベットで寝ていた。

　ゆっくりと呼吸している。

　頭部には包帯がひと巻きしてあるだけで、ケガは軽いものである。

　落ちた場所がたまたま花壇で、土がクッションの役割をしたのだ。

　幸運だった。

　それでも、頭は強く打ち付けていた。

「麗奈……」

　寝ている麗奈の左手をしっかりと握っている海翔は、何度も彼女の名前を呟き続けていた。

　夜も更け、病院に人の気配はない。

　看護師がたまに回ってくるだけだ。

　その部屋にいる２人は、沈黙と地獄を見ているようだった。

「麗奈……」

　そんな世界に、呆れるほど無神経に、土足で踏み入れる人が、海翔の後ろで止まった。

「おい、クソガキ。さっさと帰れ。ご両親が心配してんぞ」

　少しだけ柔らかな言い回しだった。

　しかし、返答はない。

　ずっと手を握ったまま俯いていた。

　小村は、海翔の隣に座った。

「帰らないのはいいが、オレの下らない話し、聞いてくれるか？」

　返答はない。

　小村は少し頷き、

「よし、じゃぁ朝まで付き合えよ」

　と小さく言った。

「まったく。寒いよな。まだ９月だってのによ。秋雨なんだか知らんが最近雨が多いよなぁ。

　コイツも天気にやられたか？　自殺未遂？　まったくバカだよな」

「バカじゃない」

　海翔は感情のまま呟いた。

「すまんすまん。言い過ぎた。だが、なんでコイツはそんなに追い込まれてたんだろうな？」

　聞くような口調。しかし、海翔が応えるはずもなく、話を続けた。

「心の支えであるはずのご両親に逝かれちまってんだもんなぁ。知ってるか？　小学生の６年の時に、ご両親２人とも、殺されてるって。不運だよな。たまたまコイツが家に帰ったら、血塗れで、父さんが母さんを庇うように亡くなってたなんてな。強盗犯だったらしいよ。犯人は、叔父だったそうだ」

　口を少し結ぶ。

「身寄りがなかったそうだ。お互いの祖父母も早いうちに他界されていて、叔父夫婦には頼れない。他と言っても兄弟が少ない家族だったそうだ。それで、施設に入るはずだった。拒んだんだ。どうしても、家に居たいって。最終手段で無理矢理連れていこうとしたら、近くの商店街の人たちが束になってコイツを守った。ご両親はとてもいい人だったんだろうな」

　小村は宙を見た。そこに、麗奈の両親が心配そうに我が子を見ているかのような。

「まぁ、無事、家に残れたんだが、なにせなにも出来ないし、お金すらほとんどない。小学生の頃から商店街で細々とバイトを続けてたそうだ。それでもやりくりできないから、商店街の人にお金を借りて、『いつか帰すから、いつか帰すから』そう泣きながら受け取ってたらしい。

　中学生になると、始めのころは、学校が始まる前に新聞配達、終わり次第あちこちでバイト。鬼畜な毎日を送ってた。しかし、商店街の人は、他の子みたいに部活をやらせてあげたい。それで、半ば無理矢理、部活に入れさせた。

　コイツは１番練習日数が少なくて、疲れる運動部じゃない、合唱部に入った。まぁ、当初から上手かったらしいがな。先生にも可愛がられて、まぁイジメの対象になったそうだ。先輩からは罵声や暴力、同学年から無視。陰湿なものだったと聞いた。だが、麗奈はそれを誰にも言わなかった。心配かけたくなかったからだと思うがな。

　それに気づいたのが、２年になったときだった。左腕のリストカットの後を顧問の先生に発見され、指導室に。最初は、『別になんでもない』『関係ないでしょ』『私の体だから』、口を割らなかった。結局最終的に言ったんだが、『誰にも言わないで』『もう少し我慢するから』。部活やめたら？　そう顧問が聞いたが、『この部活じゃなきゃイヤなの』だそうだ。顧問は見守ることにした。だが、見てないところでいじめは続いた。ずっとずっと、耐えて、高校へ。たまたま誰もいかないような学校を選んで、うちの学校に来た。

　んで、一番始めに言った自己紹介の言葉。覚えてんだろ？　防衛本能なんだよ。誰とも関わらなければ、自分が傷つかない。部活も、始めはやるつもりはなかった。だけど、歌いたかったんだよ。商店街の人の喜ぶ顔を見たら、惨めな自分を忘れられたんじゃないか？　誰かに求められてる。それだけで良かったんだろう。

　で、なんでかわからんけど、軽音に行って、お前と組んだ。１番訳のわからないことだよ。

　知ってるか？　部活が忙しいから午後のバイトやめて、朝の新聞配達と真夜中に自宅で内職してんだってよ。

　コイツ、スゲー人生送ってるよ」

「なんで、」

　海翔が小村に顔を向けた。

「なんでそんな大事なこと黙ってたんだよ」

「黙ってた？　んなわけないだろ。本人が言ったんだ。お前にだけは絶対に言って欲しくないって。お前にだけは、自分のことを素直にそのまま見てくれるって」

　海翔は麗奈方を向き、さらに強く手を握った。

「やっぱ、オレのせいだよな」

「しらん。本人に聞いてくれ」

　海翔の気持ちがそうさせているように、沈黙がその場を包む。

「オレは葵のことが好きだ。だけど、麗奈をずっと見てる。毎日。転けても手を差し伸べられるように、迷ったら道案内してあげられるように、見てるんだ」

　部屋の外で話を聞いていた葵は胸を押さえた。

「たしかにコイツは、葵より可愛くないかもしれない。歌は上手くないかもしれない。でも、麗奈といると落ち着くんだよ。コイツと一緒に音楽をしたいだけだったよ」

　葵は知ってた。海翔の気持ちを。

「それでも、葵のことが好きって言いきってるのは、麗奈を恋愛対象から外すために、自分を偽るため」

　知っていたからこそ、本当に聞きたくなかった言葉。葵は音もなく、その場にしゃがみこみ、静かに泣く。

「そこまで、自分を分析出来といて、このザマだよ。情けねぇな、オレ」

　静かに耳を傾けていた小村。

「わかってても、どうしようもないことなんか一杯ある。失敗なんか当たり前だ。情けねぇって思うなら、次はそうならないために努めろ」

　その場に沈黙が広がった。

　海翔の迷いの声が聞こえるようだった。

　偽りでも、そこから芽生える恋もある。

　純愛でも、裂かれる恋もある。

　海翔はその狭間で道を選びかねていた。

　どちらも正解ではないように、どちらに進んでも、どちらかを傷つける。

　今がその代償のようなものであった。

「……ん……」

「麗奈！」

　その時、麗奈は目を覚ました。

「麗奈！」

　海翔に少しだけ笑顔が戻った。

　海翔は麗奈を起き上がらせようとした、瞬間だった。

「……あんた誰？」

　凍てつくような声がその場を凍らせた。

　代償のツケは、軽いものではなかった。