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第百七十二小節:抱負




 音が急激に鳴りやみ、薫が長い髪を掻き分けると、すぐに拍手が鳴り響いた。


「ありがとう! 次は【ペインツ】! 今年こそちゃんとやってよね!」


 舞台から降りる【グランドマイン】。


「ちゃんとやるに決まってんでしょ」


 麗奈が軽く呟く。海翔が麗奈の肩を少しだけ強く叩く。


 そして、4人が立ち上がり、舞台に上がる。


 チューニング。


 立ち位置も、結成してから変わらず、麗奈がマイク前、海翔が右、ユウヤが左、ドラムがダイゴ。


 変わってる所としたら、麗奈がギターを持ち、海翔が少しだけ前に出ていて、ベースはピックから指に変わっていて、ドラムの配置が微妙に動かしている。


 個人レベルでちょっとづつ上がっているのかもしれない。


 だが、海翔がおぼつかない様子を、合間なく見せている。


 心配事がある。


 海翔は、【グランドマイン】に負けていることに焦りを見せ始めたのだ。


「はーい! 【ペインツ】です! ちゃんと聞かないと、お仕置きだからね!」


 いきなりドラムのリムショット。ガンと言う音が、【ペインツ】色に染めていく。


 麗奈の力強い高音が、海翔の和音が、ユウヤの低音が、ダイゴのクラッシュが、衝撃のように押し寄せる。


 一撃で圧倒させた。





 1曲目が終わり、ある程度の疲労を残した【ペインツ】。


「では! 自己紹介!」


 麗奈が拍手を始めると、つられて拍手を始める客席で側。


「先ずわぁ、あの空の彼方にある、太陽の如く熱いビートを奏でてくれる、ドラムダイゴ!」


 海翔は溜め息を吐く。始まったよ、と。


「次わぁ、地底の深く、マントルの如く唸りを上げる、ベースユウヤ!」


「マントルの意味がわかってんのか」


「次! 流れる風の如く、燃える火の如く、清らかな川の如く、轟く雷鳴の如く、」


「如くって言いたいだけだろ!」


「まぁ、兎に角カッコいいんじゃないの、ギター海翔」


「おい! なんでオレん時だけそんな適当!」


「はいはい、うるさいから。 最後にわ・た・し! 誰もが憧れる、天使(エンジェル)のように美しい、麗奈ちゃんだよ! ほら拍手!」


「てめぇなぁ!」


「はい、最後、いくよ!」


 いきなり麗奈が弾き始める。


 海翔は舌打ちを打って、ソロを入れる。


 【ペインツ】の得意な形である。


 なんだかんだ言ってた海翔は、それでも楽しそうに弾いている。




「ありがとー! 次は、1年の新顔! 【ラブラドールレトリバー】!」


「それだと犬! 【ラブラドール】だから!」


 引き際までうるさいバンドでした。


 【ペインツ】と入れ替わり、チューニングを始めた【ラブラドール】。


 配置は【ペインツ】と変わらない。まぁ、【ペインツ】の後輩だから当たり前と言ったら当たり前かもしれない。


「は、始めまして! ら、ら、【ラブラドール】、です! よろしくお願いします!」


 ガッチガチの由梨。右にいる、ギターの娘が何かを言った。


「じゃぁ、いきます!」


 ギターの娘がいきなりリズムを掻き鳴らす。


 そこに、初心者のベースが入り、数小節後、ドラムが曲を進める。


 不安定だった。まだ、幼さがあった。


 【ペインツ】の足下にも及ばないその演奏。


 しかし、たった数ヶ月で形にはなっている。かなり頑張ったのだろう。


 不安定のまま、1曲目が終わる。


 由梨は放心状態だった。


 ギターの娘が肩を叩くと、我に還ったようで、


「ありがとうございます!」


 と早口で言った。


「【ラブラドール】です! えっと、自己紹介?」


「おい! 今年の抱負をつけろよ!」


 小村の相変わらずの無茶振り。


「えっと、先ずは、ドラムの、香那恵(かなえ)ちゃん。えっと、今年の抱負は?」


 マイクをカナエに向ける。


「あたしは、世界一のドラマーになる」


「カナエちゃんスゴいねぇ。ホント?」


「当たり前だ」


「じゃぁ、次はベースの瑠夏(るか)ちゃん。今年の抱負は?」


 今度は、ルカにマイクを向ける由梨。


「えっと、うちは、えっと、んー、えっと、ユウヤ先輩より上手くなる」


「ユウヤ先輩上手だもんね。目立たないんだけど」


 軽く傷ついているユウヤ。


「で、この子が、リーダーのギター、(のぞみ)ちゃん。今年の抱負は?」


 マイクを向けると、そのマイクを奪い取り、客席に向かって指を指した。


「私は、海翔先輩より、薫先輩より、ギターを上手くなって、クリスマスライブで1番を取る!」


 海翔と薫は、微笑んだ。


「望むところだ」


「待ってるわよ」


 2人は小さく呟いた。


 マイクを返してもらう由梨。


「えっと、最後に、私は、えっと、ギターの一志(いし)由梨(ゆり)です。1年です。初心者です。よろしくお願いします」


 深々と頭を下げる由梨。


「今年の抱負は、麗奈先輩より歌が上手くなって、葵先輩みたいに、アイドルデビュー、したいかな? イヤだ、恥ずかしい」


 顔を真っ赤に染め、両手で顔を隠してしまった。


「よし、その目標、しっかりと胸に焼き付けて、最後、いけ」


 小村がそう言うと、【ラブラドール】は頷き、


「それじゃぁ、最後!」


 それは、ドラムのスティックから始まった。

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