異世界で教祖はじめました

第二章

オリンポス教団

「どうだ、パウェル？　おのれの得意なことで負けて、どのような気分だ？」

　ピエトロさんの言葉が、うつむいてしまったパウェルさんにかけられる。

　もう、やめて！　パウェルさんのライフはゼロよ！

　しかし、ピエトロさん、どうしたのだろう？

　なぜ、負けた友人の傷口に塩をぬるようなことを？

　そんなこと言う人には思えなかったのだが？

　　　　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆

「……負けだ。完敗だよ。おれの持つ技術など、この人の前では子どものようなものだ」

　返す言葉に力がないパウェルさん。

　そこへピエトロさんが、さらにもう一言。　

「そうだろう？　そうにちがいない！」

　追い討ちかよ！　ひどいなピエトロさん。

　あれ？　でもきついことを言ってる割に顔が……やさしい？

「わかるさ。わたしもそうだった。ヨシトどのに救われたとき、そして里での戦い――わたしの中にあった剣術への少しばかりの自信も、粉みじんに砕かれたからな」

　あ……。すみません。配慮が足らなかったようです。調子のってました。

　カンフーとか酔拳とか……うん、今後はほどほどに使おう。

「いえ、ヨシトどのが気にされることはない。あのときは里のみなの命がかかっていた」

　そうですか。よかった。カンフーはまだ使ってよさそうだ。

　酔拳は……そうだな。機会を見てにしよう。

　と、ほっとしていたオレをさておき――、

　ピエトロさんは、うなだれたパウェルさんの肩をなぐさめるようにたたく。

「わかっただろう？　ヨシトどのの力がどれほどのものか……我らが求めていた力だ」

　ん？　どういうことでしょうか？

　問おうとしたオレの腕をアテナがつかんで止めた。

　アテナが指さすその先、ピエトロさんが覚悟を決めた顔をしている。

　あれ、どうかしたのかな？

　疑問に思ってみていると――、

「みなのもの、よく聞いてくれ！」

　パウェルさんだけでなく里の若者たちにも向け、ピエトロさんは声を張り上げる。　

「……はっきり言おう。我らには力がない。この里には、悲しいまでに力が足りない！」

　ピエトロさんの声は高らかでありながら、悲痛だった。

　魂の上げる悲鳴ってのがあるとすれば、これなんだろう。

「ハーフエルフとその家族。そしてわたしたちようなはぐれエルフ――皆が暮らすこの里は力の無さゆえ、耐え忍ぶことが多すぎる！」

　思い返し、唇をかむピエトロさん。その目はうるみかけている。

　かなり、つらい目にあってきたことがわかる。

「町の商人にはなめられ、産物は安く買いたたかれ、奴隷商たちは我らを見目のいい玩具あつかいした」

　ああ、立場が弱いとつらいよな。

　そして、どこの世界にも弱みを見せればつけこんでくるヤツはいるんだな。　

「……それはなぜだ？」

　ここにいる里の民すべてに問いかけるように、ピエトロさんは視線を送る。　

　そして一周、全員の顔を確認したあと。

「……我らが弱いからだ！」

　目をそらしたい現実、それでも頑としてそこにある真実をピエトロさんは口にする。　

「そんな状況を変えるには力がいる！」

　切実な言葉だった。

　泥と土と血と汗と――ありとあらゆる苦労をなめてきたピエトロさんだからこそ、ここまでの説得力があるのだろう。

　そしてピエトロさんの言葉に熱心にうなずく若者たち。

　彼らも、この里の苦境を理解していたのだ。

「だからこそ……ヨシトどのの見せた力と、その力を与えてくださるという神々がこの里には必要なのだ！」　

　そこまで熱っぽく言うと――、

　ピエトロさんは、こっちを向いて頭を下げる。

「もうしわけない。長老もわたしも欲得づくであなたがたを引き留めておりました」

　ま、そうじゃないかってうすうす思ってました。

　いえ、むしろ盲信とか狂信されるよりマシですけどね。はい。

　過剰な期待に応えるのって難しいですし。

「しかし、その者達に本当にそこまでの力が？」

　それでも食い下がるエルフさんもいたが、

「たったいま目にしたばかりだろう？　ヨシトどのの力を！」

　ピエトロさんにこう言われてしまえば、ぐうの音も出ない。

　そして――、

　もう一度こちらを向くと、ピエトロさんはまた頭を下げる。　

「……お願いします。この里に力をお貸しください！」

　あれ？　何をいまさら？

「もちろん、こちらもそのつもりでした」

　おお、アテナが話を引き受けてくれた。

　正直、助かる。

　ヘルメスの交渉術を得ても、オレの地頭がよくなったわけじゃない。

　難しい話とかはさっぱりだ。

　だからガンガン交渉やっちゃてください。わが参謀アテナさん。

　オレはただ大物っぽくうなずくだけだ。

「この里を教団の本拠として発展させること、それは我らの願いでもあります」

　うんうん、そのとおり。

　けっこう邪険に扱われたこともあったけど、この里の人たちのこと嫌いになれないんだよね。

　オレだって彼らの役に立ちたい。

「本当に……本当にそんなことができるのか？！」

　興奮を見せ、質問するエルフに、アテナはうなずく。　

「――できます」

　アテナは静かに、勢い込むこともなく、ただ短く言い切る。

「……その言葉、信じましょう」

　と、口を挟んだのは長老ヨブさんだった。

　さては後ろのほうでタイミングを待ってたな？

　だが、ちょうどいい。ばっちりだ。

「お前もそれでよいな、パウェル？」

「あれだけの鍛冶の腕を見せていただけた。……おれにもう言うべきことはない」

　まだ放心状態が続いているパウェルさんもうなずく。　　

　さて、この里で、ピエトロさんの演説、長老とパウェルさんの同意の三つが集まれば？

　もちろんそこに異議などあろうはずはなく――、

　教団の本拠地化、決定いたしました！

　はい。みなさんも拍手！　ぱちぱちぱちぱち！

　と、そこで――、

「ところで、ヨシトどの、聞き忘れておりましたが……教団の名前は？」

　ヨブさんがきいてくる。

　あ、そうえいば決めてなかった。これはいかん。

　そうだな？　どうしようか？

　よし、アテナさんに相談だ。

「我らが信仰する神々は、オリンポスという山に住んでおいでです。その名から我らはオリンポス教を名乗っております」

　アテナはすらすらと口にする。アドリブとは思えない。前から決めてたのか？　

「ほう……オリンポス教団」

　ヨブさんはうなずく。

「では今日からこの里はオリンポス教団の本拠地ぞ！」

　ピエトロさんが大きな声で発表する。

　もっともこれは『布教』というより、力なきハーフエルフとオレたちの『同盟』のようなもの。

　だが両者の必要は強く結びつき――、　

　――かくして、コルクの里は、わがオリンポス教団の本拠地となった。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆

　と、話がまとまったところで、

「ヨシトどの！」

　いきなりひざまづくピエトロさん。

　え、なんでしょう？

「ヨシトどの、いえ、ヨシトさま……わたしを弟子にしていただけませんか？」

　いえ、武術の弟子はとらないといったはずじゃ……

「ちがいます。オリンポス教のほうです。わたしをあなたの一番弟子にしていただきたいのです」

　はい、それはもちろん。これでもみなさんの教祖ですからね。

　オレでよろしければ――、

「ありがとうございます。さらに厚かましいお願いなのですが、あなたに名前を頂きたいのです」

　おお、と周囲から驚きの声。

　疑問に思っていると、長老が説明してくれた。

「エルフの風習でしてな。信頼、尊敬する相手に名前をもらうことはこの上ない名誉なのです」

　なるほど。命名親(ゴッドファーザー)みたいなもんか。

　断ったらかわいそうだしなあ。盛り上がってる空気が興覚めにもなりそうだし。

　さてはピエトロさん、このタイミングを狙ってたな。この策士め。

　――しかし、どうしたものだろうか？

「名付け親が、そのものから受ける印象から付けることが多いとされています」

　長老が、また助け舟を出してくれた。ナイス年の功だ。

　う～ん、ピエトロさんのイメージ……か？

　まず浮かぶのは、この人の揺るがない心と体の強さ。

　たとえばいかなる時代の大波にも耐え続ける……、

　そうだ。岩だ。大きな岩。

　大地にしっかりと腰を下ろし、周囲の人々を支える、そんな岩のような人だ

　ならば――、

「では、あなたの堅固な心と体、そして贈った剣の名の下の部分から岩(ロック)と名づけましょう」

「ロック！？　おお、短くありながら強さを感じさせる素晴らしい名前だ！」

　思った以上に喜んでくれた。

「このピエトロ……ではなくロック、お師匠様に誠心誠意おつかえします」

　こちらを見上げる目は本当に信頼できそうだ。

　この人が……オレの一番弟子か。

　そうだな。いつか信者たくさん集まったら元の世界に帰れるわけだが……、

　この人にならあとを任せられるんじゃなかろうか？

　脳筋に思えたが、さっきの説得を見るかぎり、リーダーシップとかありそうだ。

　性格も信頼できる。

　なによりエルフだから長寿命だしな。

　うん、神(ゼウス)の地上における代理人として完璧だ。

(あっちに帰るとき、この人に神域への鍵(ゆびわ)を渡していくとしよう)

　と――オレは心に決めるのだった。