45.本当の名前
「134番、手紙だ」
134番。今の私の名前。
ここでは誰も私の名前を呼ばない。
朝から晩までひたすら働き、粗末な食事と風呂は無く、夜に水の入った桶を渡され、それを使って体を拭うだけ。
私は何の為に生きているのだろう。
そんな地獄の様な日常の中、ときおり届く手紙。
『マルティナ様、お元気ですか』
元気なわけがないでしょう！！
どこまでも私を馬鹿にし続ける女だ。
くだらない日常を書き連ね、ジーク様との繋がりを見せつける。
なぜあの二人はいつまでも側にいるの？
私はこんなに苦しい目に合っているのに……
手紙を読む度に悔しさで涙が溢れた。
でも……彼女だけなのだ。私の名を呼ぶのは。
『マルティナ様』
平民落ちした私に敬称を付けて呼ぶ嫌味な女。父も友人も、もちろんあんなに愛したジーク様も、誰一人来ないこんな牢獄に手紙を送り続ける愚か者。
もし彼女がいなくなったら？
……ゾッとした。
誰からも名前を呼ばれず、ただただ働き続けるの？あと何年？……刑期を聞いていない……まさか一生？
ただ……ただ愛しただけなのに
孤独という恐怖が私を蝕む。
誰か、誰でもいい。名前を呼んで欲しい。
134番じゃない！私はマルティナよ！！
最近手紙が届かない……なぜ？
読めば腹が立つことばかり。でも、私を私にしてくれる唯一のモノ。
あれがなくなったらどう生きればいいの……
いっそのこと死にたい。
でも、自死する勇気などないのだ。
「やあ、久しぶりだね」
「……アルブレヒト殿下……」
「うん、いいね。少しは反省しているかな。貴族令嬢だった君には辛い毎日だよね？」
反省？何を……もうあまり考える力が無い。
「申し訳ありません、私が愚かでした」
ただ生きたいがために謝罪の言葉を口にする。
「リーゼロッテから知らされているかな。ジークがね、王位継承権を放棄したよ。そして今は王子ではない。クリューガー伯爵だ。爵位すらいらないと言うのを宥めるのが大変だったよ。だから領地を持たない名ばかりの伯爵位。どうだ？君のおかげで没落したあの子は。
女性に触れられると吐くそうだよ。一年もの間好きでもないお前の恋人役を無理矢理やらされていたせいだ。あれでは結婚すらできない」
何それ……ジーク様が領地すら持たない伯爵？無理矢理恋人役をしていて女性に触れられない？
「……違うわ……私を愛しているから他の女に触れられないだけよ……」
「ああ、やはり反省などしていないか。リーゼロッテがね、無期懲役はさすがに可哀想だと言ったんだ。だから反省しているなら刑期を決めてあげてほしいとね。
残念だよ。あの子の望みを叶えることは出来ないようだ」
「あ……」
なんてことを！助かる最後のチャンスを失ってしまった！！
「……なぜあの女の意見が通るのよ！なぜあなたが判断するの！陛下は？陛下なら！」
「はは！残念ながら私はもう王子ではないよ。今では私が国王だ。
なぜリーゼロッテが？可愛い妹分でジークの宝物だからね。これからは同じ仕事を頑張ってくれるし、あの子が唯一触れることのできる女性だ。大切にするに決まっているだろう？
卒業式のパーティーはもちろん彼女がパートナーだったよ。私の戴冠式もね。これからの行事もすべてそうなるだろう」
「……なんで……」
「お前の汚い愛などでは二人の絆は切れなかったようだ。残念だったな。あとこれを渡しておくよ。」
渡されたのはあの女からの手紙。
「それが届かなくなれば、彼女のありがたみが理解できるかと思ったのだけどな。お前には難しいことだったようだ。
ではな、また何年かしたら様子を見に来るよ」
何年かしたら……何年？この生活をあと何年も……
「ごめんなさい！違うの反省しているわ！」
どれだけ叫ぼうと、振り向くことなく悠然と去って行ってしまった。
私は自ら助かるチャンスを失ったのだ。
呆然としながらも残された手紙を開く。
『マルティナ様、お元気ですか』
いつもの書き出しを見て、声を上げて泣いた。
