001
＿神代も終わりかけ、次第に神の消え行く時代。
ゲブラー、マスカルウィンより。
流れる雲も赤く染まる黄昏の大地。山々は高く聳え、その山肌は夕陽の赤を照り返す。
岩と砂利の大地に三つの人影が現れる。その影は赤の沈黙を容易に破り、風の嘆きすら掻き消した。
「はぁあ～、相変わらず真っ赤だねー。死んだまんまだ」
「………」
「だねぇ。少しくらい草でも生えたかと思ったけど」
十三年も経ってなお死の気配は色濃く残っている。どこまでも朱い赤。それは視覚出来る『死』か。このマスカルウィンの地は何年経っても死んだままだ。貯まりに溜まった狂気は風に掻き回され、少しずつ少しずつ排斥されていく。何年か何万年、何億年と気の遠くなるような時間を掛けて、この土地は回復に向かっている。人間の目にはその歩みは見れなくても、確かに世界は自己再生を行っている。
それでも、まだまだたった十数年。底に澱った狂気の渦。それはまだ草木の芽吹きすら許さない。
「…此処って、緑だった事あるのかね？」
言いながらＫは振り返った。ａもまたそれに倣う。背後で不服そうに顔を歪めるのは背の高い長髪の男。
「何が言いたい？」
彼──貝空の前身こそ、この世界を死地に変えた張本人だ。
「いや、厭味じゃなくてね？」
彼の不機嫌な様子にＫは呆れ顔だ。
ａはもう一度辺りを見回した。
「確かに、マスカルウィンも最初からこんなじゃなかったんだろうな」
玄霊が生まれるより前。まだ死ぬ前のマスカルウィンは、一体どんな世界だったのだろう。
「無理だ」
黒光舞う空間で、神秘の神ジズフは一言そう言った。
「え、なんで」
「俺が生まれてないから」
呆然としながらもＫはジズフを仰ぎ見、ぼんやり開いたままの口から言葉を漏らした。
「…マスカルウィンが緑な処が見てみたいって言ったんだけど？」
ジズフもまた面倒くさそうにＫを見下げた。
「だから、俺はそんな処見た事が無い」
即ち、緑だったことがあるとしたら、それはジズフが生まれる前、若しくは死んだ後ということになる。神という長寿の存在が生まれる前か、死んだ後。それは過去へも未来へも膨大な時間を要するということだ。
「貝、おまえいつから居たのさ…ッ」
隣に控える貝空を揺さぶって叫ぶＫ。
「知らねぇ。貝って呼ぶな」
「ち。あーあ、見てみたかったのに」
くたっと体中の力を抜いて貝空に凭れ掛かる。
「貝空が意外に年寄りだってのが判っただけか」
『これでお終い』とａが大きく伸びをして還ろうとするが…
「…ぁあ…、行けない事も無いかな…」
小さく洩れた呟きを、聞き逃すようなＫでもなかった。
「え？ カルキストって…まだ居たの？」
引き合わされた小さな緑色のカミサマは、そう言いながらＫたちをじっと観察した。
「…かわいい」
ＫもＫで呆っとその鬼神を見つめ、ぽつりとそう零した。彼女はにっこりと笑って賛辞と受け取る。
「ありがと。あたしサリルス。７の時と開扉を司ってるの」
「開扉…成程」
つまり彼女は、ゲートキーパー。あらゆる扉を開く鍵の神。例え次元の扉だろうと開けられぬ扉はない。
開扉の神の助けを得、Ｋとａは、セフィロートの遥かな過去へと続く扉を潜る。最後にジズフのしてやったり的な表情を見て、二人は同時に溜息を吐いた。
──そうだった、と。
