ド天然令嬢、異世界から来た聖女と遭遇する

4．ド天然令嬢、聖女の出会いを邪魔する

　今日の午後、学園の回廊を歩いておりました時のこと。ふと、植え込みのほうから、鳥の小さな鳴き声を耳にしました。木の上ならともかく、声のするのは植え込みの中。気になって見に行きましたら、可愛らしい小鳥がもがいているではありませんか。足に何か紐のようなものが絡まっている様子。もがくうちに植え込みの植物にも絡まり、さらに取れなくなってしまったようです。

　わたくしは、小鳥をそっと持ち上げ紐をはずしました。見ると、いままで暴れていたせいか、羽に少し血がにじんでいます。でも、大丈夫。このくらいの怪我なら、わたくしでも治せそうです。

　魔法の才はまったくと言っていいほど無いわたくしですが、実はほんの少しだけ治癒魔法が使えるのです。すり傷を治す程度の生活魔法レベルではありますが、子どもの頃は、ちょっとした傷なら自分で治せてしまうので、お転婆に拍車がかかって家族からよく叱られたものです。

　ささやかな治癒魔法でも、無事に羽を治すことができたので、やっと小鳥を空に帰そうとした時、今度は遠くから女性の話し声が聞こえてきました。その声は、だんだんこちらに近づいているようです。

「あ、ここ、ここ。ここでサルーシャが小鳥を拾って、私が治癒してあげるのよ。それが私たちのファーストコンタクト！　でも、この前もう顔を合わせちゃったけどね。

　だけど、やっぱストーリーは重視しなくちゃ。タイミング的に、もうサルーシャが来てるはず⋯⋯なんだけど。

　あれ？　誰だろう？　なんで違う人がいるの？」

「聖女様？」

　おしゃべりしながら近づいて来たのは、先日お会いした聖女様でした。おひとりとは思えないほど、ずいぶんとなめらかなひとり言をお話しになる方ですわね。

「ええと、あなたは⋯⋯」

「アリア・テオドールでございます。聖女様」

「思い出した！　サルーシャの婚約者！」

「はい、悪役令嬢のアリアです」

　わたくしは、満面の笑みで答えました。

「あっ、ご、ごめん、嫌なこと言ったよね？

　気にしてる？　アリアさん、だっけ。全然悪役令嬢じゃないよね。失礼なこと言ってごめんね？」

　ガーン。

　ショックのあまり、わたくしの顔から血の気が引いていきます。

「あ、悪役令嬢ではない⋯⋯と？　そ、そんな⋯⋯！」

「あ、な、なんで？　悪役令嬢って言っちゃったのは、ポジションというか⋯⋯。でも、キャラが違ったし⋯⋯。

　えと、ま、まさか、悪役令嬢が良かったの？」

「当然です！」

　ガッカリして、涙がにじんできました。

「マジで？　それはまた、どうして⋯⋯」

「だって、すごくカッコいいじゃありませんか‼︎　悪役令嬢はわたくしの憧れです！」

「そ、そうなんだ⋯⋯。カッコいいっていうのもわからなくはないけど⋯⋯。

　なんか、重ね重ねごめんね？」

「いいえ、ひと時の夢を見せていただけただけでも幸せでした⋯⋯」

　ついに、涙がこぼれてしまいます。

「な、泣かないでよぉ！　そんなに悪役令嬢が良かったんだ？　でも、悪役令嬢っぽくなくても、アリアさんにはアリアさんの良さがあるでしょ？　そこに自信を持ったほうがいいっていうか、ね？」

「聖女様⋯⋯。なんてお優しい。そのお心、本当に聖女様ですね」

　涙がポロポロ。

「いや、それほどでも⋯⋯。ああもう、泣かないで〜」

「で、わたくしの良さとは、どんな？」

「えっ？　あっ、あの、えっと、雰囲気が柔らかい、みたいな？　人を緊張させない感じ？　安心できるっぽい？」

「⋯⋯カッコよくはありませんわね」

「いいじゃない！　アリアさんみたいに可愛くて、朗らかで、優しいほうが素敵だよ？

　⋯⋯なにこれ。なんで私が慰めてるんだろう⋯⋯？」

「ありがとうございます。聖女様は、やっぱり素晴らしいお方です」

「いやいやいや。そんなことないし。

　あとその『聖女様』っていうのやめて？　私は聖香っていうの」

「セイカ様。取り乱してしまい、申し訳ありませんでした」

「いえいえ、こっちこそいろいろごめんなさい。サルーシャの婚約者って聞いて、テンプレの設定を想像したけど、アリアさん普通にいい子だし。ちょっと変わってるかもだけど」

「てんぷれのせってい、とはなんでしょう？」

「あー、わかりにくいよね。どこから説明すればいいのか⋯⋯。

　私が異世界から来たのは知ってるよね？　私のいた世界は、すごくたくさんの物語であふれていたの。小説はもちろん、絵で物語を読ませる “マンガ” とか、絵が動いて声も付いてる “アニメ” とか、あと、動く絵と声で見せながら、自分が主人公になって物語を進めていく “ゲーム” っていうものもあるんだ」

「まあ！　絵が動いたり話したりするんですの!?　魔法みたいですわ！　しかも、自分が主人公になるなんて、夢のようですわ！」

「うん、私も大好きだった。

　それでね、あなたたちがいるこの世界は、私の知っているゲームの物語にすごく似ているのよ」

「え!?　それはどういう⋯⋯？？」

リーンゴーン。

　その時、次の授業の始まりを知らせる鐘が鳴りました。

「あ、私、地理と歴史の特別授業に出なきゃなの！　ごめんね、続きはまた今度！」

「え、あ⋯⋯」

「あ、そういえば、小鳥は？」

「はい？　空に帰って行きましたが⋯⋯」

「そっか、良かったね！　じゃあ、アリアさん、またね〜」

　セイカ様の語ったことは、あまりに衝撃的でした。絵が動いたりしゃべったり、というのはもちろんすごいけれど、自分自身が物語の主人公になれるなんて！

　しかも、最後の「この世界は、知っている物語に似ている」という発言！

　この世界のことが、別の世界ではひとつの物語として存在しているのでしょうか？　そうだとしたら、最大級の摩訶不思議！　夢があるなんていうレベルじゃないですわね！

　すごくワクワクしますわ‼︎　絶対、近いうちに続きをお聞きしたいです！