月の女神の後継者

彫金工房 ①

「ここから少し入ったところでございます」

私たちは大通りを離れ、石畳の路地へと入っていく。

大通りは、人や馬車がひっきりなしに行き交い、門から中央広場へ向かう人の流れで、絶えずざわめいていた。

そこから一歩、路地へと身を滑り込ませると、同じ賑わいでも、少し違う色合いの音が耳に届き始める。

金属を打つ乾いた音。工房の奥から飛び交う、短く区切られた指示の声。

時には、かすかに怒号めいたものも混じっていた。

思っていた以上に、この一画は生きている――そんな印象が胸に残る。

人の声と槌の音が折り重なり、ここにはここなりの賑わいと、職人たちの息遣いが満ちていた。

「彫金工房はこの一帯、北門に最も近いところに集まっておりまして。

こちらの広場に面した建物が、本日の目的地であるリュメルジェ工房でございます」

路地の先には、小さな広場が開けていた。

中央には共用の井戸があり、その周りを囲むようにいくつもの建物が立っている。

その一角、控えめな看板が掲げられた建物の前で、アルギュメスタが立ち止まった。

「こちらが彫金師ギルドのギルド長、ブリラダン様とご子息ラネブロム様の工房、リュメルジェでございます」

木の扉には、光の粒に囲われた繊細な花の刻印があった。

アルギュメスタは軽く扉を叩き、よく通る声で中へと呼びかける。

「失礼いたします。ブリラダン様、ケルノマスト商会のアルギュメスタでございます。

今朝ほどご連絡させていただきました、アメジスト・ヘレド・ダイアナ様ならびに、守護聖獣ザクロ様をお連れいたしました」

……やっぱり、何度聞いても、こういう紹介は気恥ずかしい。

私は思わず背筋を固くし、足元で靴のつま先を寄せたり離したりしてしまう。

「何をしているのだ、アミィ」

隣で、ザクロが不思議そうに私を見る。

「い、いや、その……なんでもないわ」

もぅ、涼しい顔しちゃって……。

こういう場面だと、いつも私の方が小さく見えてしまう。

「アミィちゃん！！　奇遇だね。今日はどうしたの？」

聞き覚えのある無邪気な声が、工房の奥から響いた。

顔を上げると、フラメラがひょいと棚の影から身を乗り出し、

こちらに向かってぶんぶんと手を振っていた。

「こんにちは、フラメラ。バリーから聞いていたけれど、あなた、本当に工房に入り浸ってるのね」

「まぁね。カルディナスは仕事が忙しそうだし。僕は自警団ではあまり役には立たないからね。

ここの工房は、彫金工房の中でも特に居心地がいいんだ。炎がすごく生き生きしてる」

「炎にも違いがあるのね……」

視線を向けると、工房の奥には大きな炉が据えられていた。

炉の口には、赤く光る大型の火の魔石がはめ込まれている。

フラメラの言葉に応えるように、ぱち、と火花が跳ねた。

「今日はね、あなたとフラミストラから預かっている石を使ったイヤーカフの金具を作ってもらえないかと思って来たのよ。バリーの商会から、ここの工房を紹介してもらったの」

私がそう告げると、フラメラの目がきらりと輝いた。

「そうなんだ！　ここの工房主の腕はすごくいいよ。僕が保証する。

どんな形になるのか、楽しみだな……」

彼がうっとりと炉を振り返った、そのときだった。

「待たせて悪かったな」

工房の奥、作業台の陰から、低い声がした。

姿を現したのは、ノームにしては背の高い、細身の年配の男性だった。

灰色がかった髪を後ろでまとめ、鼻梁には落ち着いた銀縁の眼鏡がかけられている。

「彫金師ギルド長のブリラダンだ」

彼はまっすぐこちらへ歩み寄ると、職人らしいごつごつとした手をすっと差し出した。

「アメジスト・ヘレド・ダイアナです。どうぞ、アミィと呼んでください。

今日は急なお願いに応じていただき、ありがとうございます」

私も慌てて差し出された手を握り返す。

ごつごつとした感触の奥に、不思議な繊細さがあった。

長年、自らの技術と向き合ってきた人の手だ。

「構わんよ。で、作ってほしいというもんのデザイン画があると聞いたが」

ブリラダンは挨拶もそこそこに本題へと入った。

――ああ、この人は生粋の職人さんね。

「はい。こちらです」

私はカバンから、フラミストラたちと散々相談して描いたデザイン画を取り出した。

フラミストラは細かな炎を模したもの、フラメラはトカゲのようなサラマンダーが絡まる形で、その目の部分に石をはめ込む。

「ふむ……」

ブリラダンがそれを受け取り、一言だけ口にして黙り込む。

眼鏡の奥の視線が、紙の上をゆっくりとなぞっていく。

……沈黙。

（あれ……？　さすがにちょっと細かすぎたかしら？　変かな……？）

胸のあたりが、じわりとそわそわしてくる。

「父さん、またお客さんをそんなふうに待ちぼうけにさせて。悪い癖ですよ」

明るい声が、沈黙を破った。

奥の作業場から、一人の若いノームが姿を現す。

ブリラダンを父さんと呼ぶその男性もノームにしてはかなり背が高く、同じように灰色の髪を後ろで束ねている。

表情は穏やかで、ブリラダンよりかなり親しみやすそうだ。

「父が申し訳ありません。私は息子のラネブロムと申します。この工房の工房主をしております。

ここではなんなので、どうぞ奥の応接室へ。今、お茶を用意させますね。……エルミィラ！　応接室にお客様を三名ご案内するよ。お茶を用意しておくれ」

「はぁい！」

奥の方から、甲高い女の子の声が返ってくる。

「ラネビー、僕も一緒に行っていいかな。僕の大切な石をはめる物の依頼なんだ」

フラメラが、こてんと首をかしげてラネブロムにお願いのポーズをとる。

……あざとい。

「そうでしたか」

ラネブロムは破顔してフラメラを見ると、ふと真面目な顔になりこちらへ向き直る。

「アメジスト様、フラメラ様のご同席を、ご許可くださいますか」

「ええ、もちろんよ。フラメラも一緒に行きましょう」

私が頷くと、フラメラは嬉しそうにくるりと一回転した。

「やった！」

「では、こちらへどうぞ」

私たちはラネブロムの案内で工房の奥へと入っていった。