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冬の魔王と小さな勇者

思いついたので書いてみました。

サブタイだけ見るとちゃんとしたファンタジー系っぽく見えますが、そんなフリをしたネタ系です。

本項のタグ：「冬の魔王（笑）」「小さな勇者（笑）」「あなたが次の勇者かもしれない」

　これは、魔王に挑み囚われた王を救出する物語。

　冬の寒い夜。

　魔王の雄叫びは街中に響き渡り、暗く帳の落ちた闇夜の奥からその威武を知らしめる。

　挑むのは勇者。

　吐く息は白く、足取りには迷いがある。

　しかし握り締めた武器を決して手放すことはなく、魔王の居場所を探して歩き続けていた。

　寒さにかじかむ指先を擦り、鼻や耳を赤くして大通り、路地裏と探し回ることしばらく。

　ついにその目に魔王の放つ真っ赤な光が映る。

　それを目印に、勇者は覚悟を決めて進む。

　やがて見えるのは、焼ける石とそれを包む炎。

　近づくほどにその熱は勇者の顔を照らし、その目に映る魔王を赤く染め上げる。

　魔王。

　一見するとただの中年男性としか見えないこの存在は、寒い冬の夜になると突如街中に現れる。

　何処とも知れぬ王国から拐（さら）われたものたち。

　それらに言葉にするのも恐ろしい拷問を行いながら、街中を引き回すのだ。

　焼ける石の熱に晒されて、責め苦を受けたものたちのにおいが鼻をつき、勇者は無意識に唾を飲み込んだ。

　勇者には迷いがある。

　手にしている武器が魔王に通じるのか。

　囚われたものを救い出すことができるのか。

　魔王に挑む勇気を、勇者が絞り出せるか。

「今日は冷えるねぇ。こんな時間にお散歩かい？」

　怖気づく勇者に気づいた魔王は、その顔をぐしゃりと歪めた。

　笑っているのだ。

　寒い冬の夜。

　魔王の雄叫びに誘われて現れた勇者が、どれだけの威武を秘めているのか見定めるような眼差しで。

　その力が魔王を倒すには至らないことを見抜き、軽くあしらってやろうと笑っているのだ。

　それを見た勇者は、心を奮い立たせる。

　冬の寒さから守るための防具は魔王相手には役に立たない。優しき父に下賜（かし）された首と顔半分を覆う防具の下で、勇者は口を引き結んだ。

　今からお前に一撃をくれてやると心で叫び、手にした武器を掲げる。

　偉大なる母より下賜（かし）された武器は白銀の光を放ち、魔王の放つ真っ赤な光を照り返す。

　それを見た魔王は目を細めて、笑みを強くする。

「ほほう。どうやらそれなりの資格があったようだ」

　無造作に伸ばされた手の先で広げられた指先。

　それを勇者へと向けた魔王は、勇者の一撃をただ待ち受ける。

　明らかな誘い。

　その一撃を受け止める準備が整っているのは明白だが、それでも勇者は怯まない。

　その一撃に絶対の信頼を籠めて、魔王へとふるう。

「ふふっ。なるほどなるほど。頑張ったご褒美に、少しだけ見せてやろう」

　しかし、やはりその一撃は魔王にたやすく受け止められた。

　何の痛痒もないかの如く、魔王は笑う。

　そして熱が猛る釜を開き、そこで虐げられているものたちの姿を勇者に晒した。

　より濃密な、強いにおいが周囲へと溢れる。

　それは恐ろしいほどの刺激となって、勇者の脳を痺れさせた。

　目に見えるのは無数のものたち。

　一糸纏わぬ全身は熱に焼かれ、焦がれて黒くなった箇所さえある皮が、痛ましく裂けている。

　勇者はその光景から目を離すことが出来なかった。

　その光景は、あまりにも強いそのにおいとともに勇者の心にこびりつく。

　それを拭い去るため、来年も再来年も、その次もまたその次も、勇者が挑みにくるように。

　それこそが魔王の狙いだった。

　ぐしゃりとした笑みを崩すこともなく、呆然として立ち尽くす勇者に背を向けた魔王が、熱が猛る恐ろしい釜の奥へと手を伸ばす。

　その手から逃げることも出来ず、今なお熱に晒されているものたち。

　その中から掴み出された、最も尊大なもの。

　他のものたちが芯まで屈しているのに対し、未だ生気を宿した偉容。

　熱にも魔王にも屈しないそれは、まさに王の佇まいだった。

「ふふっ。いつかはここまで手が届くようにな。今はまだ、この程度だな」

　再び戻されていく偉容の代わりに掴み上げられたのは、それに比べればまるで貧相な子供のようだった。

　魔王は熱を感じないのだろうか。

　その貧相なものに紙を纏わせ、ぐしゃりとした笑みで勇者へと差し出してくる。

「熱いから、火傷をしないように気をつけてな」

　恐る恐る、勇者は両手を伸ばして受け止めた。

　熱い。

　それは焼けた石の熱を宿したように熱く、勇者の両手を焼こうとする。

　慌てて父に下賜（かし）された防具を外すと、その顔を冬の夜の寒い空気に晒した。

　それを使って包み込むようにすると、やっと勇者へと伝わる熱が触れていられる程度に落ち着く。

　両手でしっかりと支えて、魔王へと目を向けた。

　魔王は悠然と笑い、背を向ける。

　再び雄叫びを上げて、他の勇者を待つのだろう。

「いつか王様を助けるからな。魔王」

　敗北感と達成感という矛盾した感情に包まれ。

　防具越しでも伝わる熱を感じながら。

　寒い冬の夜を白い息をはき。

　弾むような足取りで。

　勇者は、走る。

　その背後から、再び魔王の雄叫びが聞こえた。

「い～しや～きいもぉ～～おいもっ！」

なお数年後＆魔王の由来

「おや？　今回は少ないねぇ？」

「……うるさい　（ダイエット中だけど、１つならいいよね？）」

「ふふっ。いつもひいきにしてもらっているお礼に、１つおまけしておこうかな」

「まっ！？　おぉぉぉぉっっきぃぃっ！？　（こ、断れないぃぃっ！）」

街に叫びが響き渡る冬の寒い夜には、泣きそうな笑顔で焼き芋を持ち帰る姿が、毎年目撃されている。