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第2話

「ん？誰だろ？」

玄関のチャイムが鳴り、星十郎は肩に優希を乗せたまま一階へ行き、扉を開《あ》けてみた。

そこには一人、グレーのスーツを着た女性がいたのであった。

女性は二十歳前後、長い黒髪をヘアゴムで括《くく》り、前髪は中央分けで銀縁《ぎんぶち》眼鏡《めがね》を掛けた理知的な顔、スラリとしているが胸は大きく、凛《りん》と佇《たたず》む姿には厳しさが流《りゅう》露《ろ》していた。

「貴様が［星十郎］だな？」

第一声、凄むように女性が確認するので、

「そ、そうだけど……」

小さく首を縦に振って星十郎は返してみせた。

「ようやく見つけたぞ。貴様には聞きたい事が幾《いく》つもある。正直に答えるんだ。拒否権は無いぞ」

そう口早に女性が言葉を連《つら》ねる。

この時、階段から陽子が壁に隠れつつ星十郎達の会話を盗み聞きしていた。

「──もしかしてジパングの人間か？」

何となく察《さっ》しながら星十郎は一つ訊《たず》ねた。すると、

「そうだ。私の名は白《しろ》薔薇乃《ばらの》蝶《ちょう》　華《はな》、ジパングの正義を掲《かか》げる聖々警護団の第三部隊で隊長をしているわ」

手短に名乗り、身分を明《あ》かす華だった。

「聖々警護団、ジパングの有名な正義組織ッスね」

華がジパングの人間と知り、ペットのフリをするのを止《や》めて優希が喋《しゃべ》る。

「正義組織か、違いない。蛙、貴様は妖魔だな？」

愛《あい》想《そ》なく、華は優希に視線を向けた。

「そうッスよ！ボクの名前は優希、雌で水泳が得意で～、水浴びも大好きッス！宜《よろ》しくー！」

明るく優希が自己紹介をしてみせる。次《つ》いで、

「優希は仲間でさ、この家で一緒に暮らしてるんだ」

星十郎は肩に乗る優希の体をペタペタと触《さわ》りつつ述べた。

「仲間、か……知っているぞ。何でも［世直し屋］をしているそうだな。ま、とにかく今は貴様達の情報が少ない。色々と聞かせて貰うぞ」

銀縁の眼鏡を指で押し上げて華が言うと、

「星ちゃんはねぇ、ボクの体をペタペタと触《さわ》るのが好きなんスよ～。そして、ボクもペタペタされるのが好きなんだー」

友好的に優希は自分と星十郎の情報を提供してみせた。

「どうでも良いな。その情報、むしろ知りたくなかったまであるぞ。私が欲しいのは、そんな情報ではない」

反応よく華が返す。対し、すぐに星十郎が付《ふ》言《げん》する。

「でも、優希の体って湿《しめ》ってるから触《さわ》ると気持ちいいんだぞ？風邪《かぜ》ひいて熱とかある時には、おでこに優希を乗せるとサイコーだぜ」

「──仲間を何だと思ってるッ！？」

と、華。

「おでこに乗って星ちゃんの風邪の熱を共有するッス！」

にこやかに優希は口にした。

「よく分からないぞッ！貴様達の関係性が……全《まった》く、話が先に進まないな」

などと、星十郎と優希のペースに困惑気味の華であった。そこへ、

「話は聞かせて貰ったわ！お華ちゃん」

満を持《じ》して陽子が華の前に現《あらわ》れる。

「誰だ？星十郎の妹？［お華ちゃん］とは、初対面から随分《ずいぶん》と馴《な》れ馴《な》れしいな」

幼《おさな》い容姿から陽子を星十郎の妹と華は勘違いしていた。

「アタシは陽子、星十郎の自慢のお姉ちゃんよ」

と言って、左手に持っていたアメ玉を舐《な》める陽子。

「姉だって？フッ、面白い冗談だな」

なんて、まともに華が取り合わないので、

「冗談だと思うのなら星十郎に聞いてみたら良いわ」

仕方なく陽子は星十郎に確認するよう促《うなが》した。

「……いいだろう」

真剣な面《おも》持《も》ちの陽子を見ては、とりあえず華が星十郎に聞いてみる。

「どうなんだ？星十郎」

「──自慢のお姉ちゃんだ」

即答する星十郎。

「迷わずハッキリと答えるとは……分かった。信じよう。世界は広いな」

あっさりと勘違いを正《ただ》す華だった。

開《ひら》きっ放《ぱな》しの扉、冬の冷《ひ》ややかな外《がい》気《き》が玄関を通り、そろりと家の中へ入り込む。

「アタシ達の事、色々と知りたいみたいね」

ここで陽子は腹の探り合いなどせず、速《すみ》やかに話を進めた。

「私が特に知りたいのは［ヘブンズドア］に関する事、更に、貴様達［世直し屋］についてだ。まだ流石《さすが》に詳細が不明すぎるからな」

遠慮せず華が切り出すと、

「ふーん、なるほどね。別にアタシ達は逃げも隠れもしない。聞かれたのならば何でも答えるわ」

堂々とした態度で陽子は応《こた》えた。

「まず聞くが、基本的な活動として貴様達［世直し屋］は混沌を解決している──そうだな？」

「ええ、そうよ。リーダーはアタシで、メンバーは星十郎と優希ちゃんの他に二人いるわ」

「そうか……では、活動内容を詳しく教えてくれるか？混沌の解決にも色々あるだろうからな」

「まぁ、教えるのは構わないけれど、口で説明するよりも──直接、その目で見て貰った方が分かり易《やす》いし、手っ取り早いわね。明日なら星十郎の学校も早く終わるし、昼頃、また来て貰えるかな？ちょうど一つの混沌を解決しようとしてた所だから、世直し屋の活動を見せる事が出来るわ」

包み隠さない華と陽子の問答に、星十郎と優希は横から口を挟む事はしなかった。

「明日の昼、直接か……ふむ……」

「もちろん、他に聞きたい事もあるだろうから──明日、まとめて答えてあげるわ。どう？お華ちゃん」

「……分かった。そうしよう。今日は私としても突然に訪問し、いささか礼節が足《た》りなかったからな……明日の昼、改《あらた》めて来《く》るとしよう」

「待ってるわ」

華は陽子の提案に乗り、世直し屋の詳細を知る為、明日の正午に再《ふたた》び訪《おとず》れる事を告げて去って行った。