農業高校は毎日が戦争だぜ

夏休み編

夏休み編～甘えること～

騒がしい誕生日会の翌日。

耕太はいつも通り朝早くに起床し、散歩を行っていた。耕太はまるで趣味のように散歩を行っているが、それを見ればオヤジの趣味だと言われても仕方がない。

「朝は静かでいいよな・・・」

言っていることからしてオヤジだが、耕太の言っていることは間違っていない。ただでさえ静かな舞桜村だが、朝ということもあってかたまに通る車の音もほとんどない。あるとしても、朝早くに畑へと向かう軽トラックが一、二台通るくらいだ。それくらい静かな状況がそこにはあった。

「あれ？こうにぃ？」

「春香？」

耕太がふと前方を見ると畑を眺めている春香と目が合った。

「珍しいな、春香が早起きなんて」

「昨日早く寝過ぎちゃったからね」

あの誕生日会は子供がいるため、あまり遅い時間までは行わなかった。しかし、幼馴染二人と三姉妹は準備の疲れがあったのか、片付け後すぐに眠ってしまっていたのだ。

ラフな格好な春香は、朝ということもあってか随分と口調が穏やかだ。その為、いつものきつい感じの春香はそこにはなく、穏やかな雰囲気を纏った美少女がそこにはいた。

「この時間ってこんなに静かなんだね」

「ここはいつも静かだけどな」

「確かにそうかもね。でも、そこがここの良いところなんじゃない？」

「まあ、そうだな」

そう言って二人は微笑む。

耕太自身、この村の静かな雰囲気は嫌いではない。もともと、人が多いところや賑やかなところが苦手な耕太には、この村の静かな雰囲気がとても合っていた。

「そういえば春香。なんで畑農に来なかったんだ？」

耕太は思い出したように尋ねる。

春香はこの春に高校へ進学した。その高校は畑農ではなく、県内でも一、二を争う進学校だった。本人は恥ずかしがっているが、耕太を溺愛している春香のことだ、耕太を追って畑農に進学すると周りも思っていたのだが、春香はその道を選ばなかった。周りから理由を聞かれたが、春香は答えをうやむやにしていたのだ。

「笑わない？」

「面白かったら笑う」

「なにそれ。でも、こうにぃなら言ってもいいかな・・・」

春香は意を決したように口を開く。

「私ね、夢があるの」

「夢？」

「うん。学校の先生。そこの高校でしっかり勉強して、国立大学の教育学部へ行きたいの。お母さんとお父さんにはいっぱい迷惑かけてて、子供は三人いて大変だろうから少しは楽させてあげたいの」

春香はポツリポツリと自分の夢を語る。

確かに叔母達は三人の子供を養い、育てている。三人ともなれば大変だろう。自分ひとりを養うことも難しいことを耕太は知っている。だからこそ、春香の言うことはもっともだとも思った。国立の大学に行くのと、私立の大学に行くのとではかかる費用も随分と違うだろう。

春香は親のことを考え、尚且つ自分の夢をかなえようとしていたのだ。

「だから、今の高校を選んだの」

「そうか、春香なりによく考えた結果だったんだな」

「うん。自分の夢を叶えたい。だけど、お母さん達にも迷惑はかけられないから」

「まあ、春香がよく考えての結果だし、わしは良いと思うよ？非難することも笑うこともない。けど、春香はもう少しわがままでも良かったのかもしれないね」

耕太は優しく春香の頭を撫でながら言った。

「わがまま？」

「ああ。春香は子供で叔母さん達は親なんだ。春香がやりたいって言えばよく考えて、最終的にはやらせてくれると思う。親ってのはどこまで行っても子供の味方だからな。春香は優しすぎるんだ、もう少し甘えても良いってことだよ」

「でも・・・」

「春香の考えを否定しているわけじゃないんだ。わしが言いたいのは、親に甘えることを忘れるなってこと。甘えすぎるのもダメだけどな」

そう言って耕太は笑顔を浮かべる。

「甘える・・・」

「春香が思っている以上に親ってのは春香の味方だよ」

「うん！」

元気に返事をする春香は、ようやく顔を見せた太陽のように輝いていて、ついつい見とれてしまうほどに魅力的だった。

「こうにぃ、ありがと。なんか楽になった気がする」

「そりゃよかった」

「こうにぃはまだお散歩するの？」

「ああ、もうちょっとな」

「そっか！じゃあ先に帰ってるね！」

「ああ。気をつけてな」

「うん！」

耕太は元気に走っていく春香が見えなくなるのを確認し、散歩を続けた。

耕太は親に甘えることはもう出来ない。親に甘えることで得られるものは多い。もちろん甘えすぎてしまうことは悪いことだ。耕太自身、中学生にあがった時頃から親に甘えることは少なくなった。そして、そのまま永遠に甘えることはできなくなった。

親に甘えたくても甘えることができない。しょうがないなと笑い合うこともできない。そんな些細で当たり前のことができない事は辛い。耕太は春香に甘えることで生まれる喜びや、感じることのできる優しさを忘れて欲しくなかったのだ。

春香と別れたあとも散歩を続けた耕太はようやく帰宅した。

すると、台所には叔母が立っており、朝食の準備を行っていた。

「すみません叔母さん。朝ごはん作ってもらって」

「いいのよ。いつも任せっきりなんだから」

「ありがとうございます」

耕太は感謝の言葉を述べる。

「私こそありがとうね」

「え？」

耕太はいきなり感謝され驚きの表情を浮かべる。

「さっき、春香が自分の夢を語ってくれたわ。教師になりたい、だから今の高校に進んだってね」

「そうですか」

耕太は自然と頬が緩む。

「春香が話してくれたのは耕太君と話したからでしょ？」

「そんなことないですよ。あいつが自分で決めたんでしょうよ」

「そうかしらね」

そう言って、叔母は小さく微笑む。

「応援するわって言ったら、春香なんて言ったと思う？参考書買ってくださいよ？笑っちゃうわよね。参考書くらい何冊だって買ってあげるのに」

「はは、そうですね」

耕太は内心驚いていた。そんなことまで我慢していたのかと。あるいは自分のお小遣いを削って買っていたのだろう。

「でも、春香にとっては大きな一歩なんだと思ったわ。私も応援しなきゃね。春香の夢は私達の夢でもあるんだから」

「そうですね」

叔母の嬉しそうな顔を見て耕太も嬉しそうな笑みを浮かべた。

「もうすぐご飯できるからね」

「はい。手伝いますよ」

朝食後、耕太は一足先に雅子達の墓へとやってきていた。

「春香の夢は学校の先生だって。すげえよな～」

耕太は嬉しそうに墓石に話しかけながら、墓石周りの掃除や墓石の掃除を行っていた。

「わしも将来のこと考えなきゃね・・・。よし！綺麗になった！」

掃除を終え、耕太は静音達を待つ。すると、遠くに静音達の姿が見えた。

「今年は大人数だよみんな。良かったな」

耕太が手を合わせ、話しかける。静音達は耕太より一歩下がったところで手を合わせる。

「みんなのことを見ててくれよな。これからも、よろしくお願いします」

そして、耕太は笑顔を浮かべ立ち上がる。

「さて、帰ろっか」

「そういえばシズ」

「ん～？」

墓参りから帰宅した耕太達は家で少しのんびりしていた。

「海、いつ行くんだ？」

「七日とかどう？」

「みんなに聞いてみるか」

「そうだね～」

そう言って静音は伸びをする。

「なになに～？海行くの～？」

二人の話しを聞いて目を輝かせる夏美。

「そうだよ。あ、なつ姉達も来る？」

「おかーさん！」

「いいわよ～？行ってらっしゃい」

「やった！」

「シズ、三人追加で」

「りょうか～い」

軽い感じで三姉妹の海水浴参加が決定した。

「水着・・・」

春香は自分の胸を押さえ、暗い顔をしていた。

「じゃあ、また来いよ」

「うん！また来るねこーにいちゃん！」

「ばいば～いこーくん」

夕方、三姉妹と叔母達が帰宅することになった。

「こうにぃ、いろいろとありがとう」

「頑張れよ」

「うん！」

春香は最後まで笑顔を浮かべて帰っていった。

「楽しかったねコウ」

「ああ、楽しかった」

「また遊べたらいいな～」

「一週間すればまた会うけどな」

「そっか！楽しみだ！」

騒がしい日々はまだまだ続くのだった。

続く

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どうもりょうさんでございます！

「どうも川島耕太です！」

さて、今回は春香の夢について触れました。

「教師を目指すなんてすごいですよね」

次回からはついに海だ！

「やったぜ！」

騒がしい連中はどこに行っても騒がしい！どんな事が起こるのか！それは次回からのお楽しみ！

「いろんなキャラが勢揃い！ハチャメチャな回になりそう・・・」

がんばれ耕太！がんばれ俺！それではまた次回お会いしましょうね！

「さようなら！」