死神少女の鎮魂歌

第五幕:それでも

何か、懐かしい夢から雪奈は目覚めた。

「ここは……？」

見た感じではどこかの廃ビルのようだ。そこの鉄筋剥き出しの柱に、雪奈は縛られていた。腹の辺りと、手は頭上。足が縛られほとんど身動きが出来ない。

「やっと起きたのか」

柱の陰から男が現れる。その後ろにもう一人いるが、月明かりだけでは暗くてよく見えない。

「じゃあ、感動のご対面といこうか」

パチン、と指を鳴らすと、暗闇の中にいた誰かが男の横に並ぶ。

無駄のない立ち振舞いに、一目で高級品だと分かるブランド物の洋服。しかし、それとは裏腹に手や腕の至るところや、額に包帯が巻いてある。雪奈は、その顔に見覚えがあった。

「明里、姉さん……!?」

見間違うハズがない。今でも夢に出るほど、その顔は鮮明に覚えているのだから。

「雪奈、あんたはやっぱり、あの時殺しておくべきだった」

その声色からは、怒りや憎しみといった感情が色濃く読み取れる。

「あの鎌はね、私のものだったのよ……！ そのためならとどんな酷い調教にも耐えてきたのに、全てお前が台無しにした！」

ゆっくりと雪奈に歩み寄りながら、明里はさらに呪詛の祝詞をうたう。

「毎日毎日なぶられ、辱しめられ、弄ばれ、身も心も犯された私が報われずに、何もないあんたがのうのうと生きてることが許せない！

私から全てを奪ったお前が許せない！」

ポケットから果物ナイフを取り出す。

「さぁて、どんな風に苦しめてやろうか。普通には殺さない。心が壊れるまで、じっくりたっぷりいたぶってあげるわ！」

雪奈の側にしゃがみ込むと、手に持つナイフで雪奈の頬を浅く切る。うっすらと滲み出るちを、明里は丁寧に、何度も舐めとる。

「……っ！」

全身が凍るような感覚にに、雪奈は耐える。自然と呼吸が荒くなる。

「寄り添う百合、か。いや、むしろ蔓系だな、こりゃ」

長い年月をかけて大樹を締め殺す蔓のように、明里は雪奈を殺す気なのだ。

「ところで、あの少年はどうなったのかねぇ」

男が呟いた時、部下が一人駆け込んでくる。

「申し上げます！警備に当たる者が、次々に自殺していきます！」

「自殺？ そんな馬鹿な！ 裏切ったとでも言うのか!?」

「いいえ……！ 全員が突然！」

「……そりゃ、まずいな……」

死神が一人歩きでも始めたか、と男は呟く。

「なんでもいいから物持ってこい！ バリケード作るぞ！ 明里姫も気を付けて。鼠が一匹迷い込んだみたいだ」

「そんな鼠、殺してしまいなさい」

「了解」

誰かが来るらしい、と雪奈は大まかに理解する。その誰が、あの少年であることを願って。

「俊治、なの……？」

雪奈が言う。それに対するへんじはない。はずだった。

「雪奈ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

雪奈を呼ぶ声。それは、彼女が聞きたかった、少年のものだ。

「俊治ぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」

痛む脇腹を無視し、全力で応える。

「余計なことを！」

明里が雪奈の太股にナイフを突き立てる。痛みに耐えきれず、絶叫する。

「今ので場所が割れちまったな。バリケードから離れろよ。何が起きるか分からん」

呪物の能力は未知数なのだ。いきなり爆発してもなんらおかしくない。

足音が聞こえる。それは次第に大きくなっていき、バリケードの前で止まった。

（さて、どう来る……？）

残った部下が全員バリケードを至近距離で取り囲む。

「バッ、何してるてめぇら！」

その時、バリケードが縦に真っ二つになる。続けて、横一文字。取り囲んでいた者は一人残らず両断される。

「おいおい嘘だろ」

バリケードが崩れる。そこにいたのは、死神の鎌を持った、近衛俊治だった。

「俊治、あんた……」

鎌を完全に使いこなしていることに、雪奈は驚きを隠せない。

「雪奈、助けに来たぞ」

その言葉に迷いはない。

「本当に、馬鹿なんだから」

その頬に涙が伝う。

「お前、どうやってその鎌の所有権を……!?」

明里の問いに、一言。

「俺はただの担い手だ。それ以上でもそれ以下でもない」

そもそも意味など必要なかった。俊治にとって、雪奈を救えればそれでいいのだ。詳しい原理や理由など、どうでもよかった。

「やれやれ」

男が部下だった屍を見つめて、一度ため息をつく。そして、俊治と向き合った。

「どうしても邪魔する気か？ 少年」

「それはこっちの台詞だ」

互いに引く気はない。殺るか殺られるか。それだけだ。

男が勢いよく地面を蹴り、肉薄する。その運動エネルギーをも拳に乗せ、俊治の頭部を狙う。俊治はボクサーのように頭を動かし、紙一重で避ける。さらにその動きを利用して鎌を薙ぎ払う。男はしゃがんでやり過ごし、その体勢のままローキックを放つが、それを読んでいた俊治は跳んでおり、当たらない。鎌の遠心力で回転している俊治は着地するとさらに力を乗せ、鎌の柄で男の側頭を捉えた。男が二メートルほど転がる。

頭を押さえながら、男は立ち上がる。その手の隙間から、血が流れ出る。

「やってくれるじゃん少年！」

男と俊治の戦いは激しさを増していく。勝負は五分五分といったところで、長引くほどに血を流し、傷が増える。それでも二人は止まらない。互いに力尽きるか、どちらかが倒れるまでは。

「雪奈」

明里が話し掛ける。

「私、知ってたよ」

明里よりも先に、雪奈が口を開いた。

「姉さんが酷い目にあってたこと。たくさんの男の人に……蹂躙されてたこと」

「……私の初めてはね、どこの誰とも知らないホームレスなのよ」

淡々と己の過去を語っていく明里に、雪奈は胸が痛んだ。

「一晩中犯されて、気を失っても犯されて。雪奈にそんな経験ないでしょ？

来る日も来る日も犯されて、そんな自分が嫌だった。そんな私に変わりなく接してくる雪奈が目障りだった」

「知ってたから私は、姉さんの暴力に耐え続けていたのよ」

「そんな同情必要ない！ 昔っからそう。偽善ぶって、のうのうと過ごしてきた！

だから気に入らないのよ！……あぁ、でも。逃げてくところをお爺様に伝えた後は、一晩中笑いが止まらなかったわ」

高笑いする。

「まさか、姉さんが……!?」

「そうよ。特に、目の前であの女狐が死んだ時の雪奈の顔は、最っ高だった。そう思わない？ あんたも」

「姉さん……！ くそっ、くそっ！ よくも私の家族を……！ 返せ！ お母さんを……お父さんを、返せ！」

頬を濡らしながら叫ぶ。

「あっははっ！ 何を言うかと思えば、そんなこと？ なら、あの男が死ぬのもよく見てなさい」

二人の激闘はまだ続いていた。

拳が俊治の腹を、鎌のつっ先が男の肩に突き刺さる。互いに下がる。肩で息をしながら鎌を指差し、男が口を開く。

「少年。何故そこまで雪奈ちゃんにこだわる。あの子は殺人者で、呪われていて、グループに追われている身だぞ。その呪いが振りかかるかもしれないし、グループに殺されるかもしれないんだぞ！」

「……それでも」

俊治は高らかに謳う。

「それでも、守りたいものがあるんだ！」

俊治が駆ける。男は残る全ての力を一撃に込めて迎撃するべく構える。

拳が放たれる。

バスケで回転してディフェンダーをかわすように、俊治は体を捻る。その背を少しかするが、走り続ける。

男が避けられたと気付いたときには、その正面に鎌の刃があった。

俊治は走り抜け、男は袈裟懸けに両断される。

「あーあ、負けたか」

つまらなさそうに言うと、明里は雪奈から離れる。

俊治は拘束を解くと、鎌を雪奈に手渡す。

「私の負けよ。殺しなさい」

両翼を広げ、死を受け入れる。

「……出来ないよ」

雪奈が弱々しく呟く。

「全く、偽善者ぶるのもいい加減にしなさいよ」

右手をポケットに入れ、明里は続ける。

「別に、私はどっちが勝とうが死ぬつもりだったのよ。雪奈が死ぬか否かの違いだけ」

ポケットから出した手にはナイフが握られていた。それで己の首の動脈を狙う。

だが、ナイフが首に触れるよりも先に、鎌が右手首から先を切り落とした。

「ぎっ……!?」

明里が下がる。唯一、壁がない面の方へと。あと一歩でも踏み出せば転落する。

「早まらないでよ姉さん！」

下手に刺激しかねないので、雪奈は近づけない。

「私はね、本当は雪奈が羨ましかった。何があっても愛してくれる人が、私にはいなかったから」

「姉さん……」

明里は穏やかに微笑むと、最期の言葉を遺していった。

「さようなら。また地獄で会いましょう」

その体が背中から外に倒れていく。雪奈が手を伸ばす。その手は虚空を掴んだだけだった。

月が雲に隠れ、明里の姿が消える。少しして、水っぽい何かが潰れる音がした。

夜に静寂が戻る。丑三つ時、月が優しく街を見下ろす。

「俊治」

雪奈は振り返る。頬で月の光が反射する。

「あんたは、私の側にいてくれる？」

雪奈の目の前の男は、さも当たり前のように、彼女が待ち望んだ言葉を紡ぐ。

「あぁ、一緒に帰ろう」

優しく雪奈を抱擁する。

「うん。私、俊治のご飯なら毎日食べてもいいよ」

「それは頑張らないとな。疲れただろ？ 早く帰ろう」

「うん。……でも私、足にナイフ刺さったままなんだけど」

見てみると、確かにまだ刺さっていた。

「しゃーない。おぶってやるよ。悪いけど、帰るまでは刺さったままな。出血するし」

「大丈夫。そのくらい我慢出来る」

俊治は雪奈をおぶって、廃ビルをあとにする。

「ねぇ、俊治」

「どうした？」

「安心したら、眠くなってきたの。ちょっと寝ても、いい……かな……」

言い終わるが早いか、寝息が聞こえ始める。

「着いたらまた起こしてやるよ。それまでゆっくり寝てな」

背中で眠っている雪奈に言って、夜の街を歩く。他に人気はなく、明かりは点々とある街灯のみ。見慣れた光景のはずなのに、不思議の国を迷い込んだような気持ちになる。

冬の訪れを思わせるような寒空の中、足音が一つだけ、響き続けた。