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追憶6

　少年は一人、屋上から空を見上げてた。

　普段は鍵が掛けられ、立ち入り禁止の屋上。校舎の壁をよじ登ってきた少年には関係ないことだ。

　4階の屋上では、風が少し強く吹いている。フェンスに肘をかけ、今度は下を見る。

　現在、校庭では中学最後の球技会の真っ最中。種目は男子はサッカー、女子はバスケ。体育館からはボールを打つ音と、靴が滑る音が聞こえる。

　校庭からも歓声やブーイングが聞こえる。

「球を追うのが、そんなに楽しいかねぇ」

　少年は小さく呟く。声は風に乗って、すぐにどこかへ行ってしまう。

「……そろそろ、我が主が起きる頃、か」

　不貞腐れたように聞こえる声は、残念な気持ちや嬉しい気持ちが混じりあっているように聞こえる。「バカ、そこは右だよ」

　校庭のサッカーの試合を見ているうちに、自然と声が漏れた。

「これだから使えん」

「なら参加すればいいじゃない」

　声が聞こえたが、気配は感じていたので振り返りはしない。

「シーちゃんのクラス、負けてるんでしょ？」

「ああ、そうだな。数も技術(スキル)も段違いだな」

　ククッ、と小さく笑う。何がおかしいのかわからないが、確かに笑った。

　今、獅子怒のクラスは決勝まで残っているが、押され気味だ。2対3と、まだ勝てる試合ではあるが。

「ここで勝ったところで、女子が負けていれば意味なし」

「そうかもだけど、最後まで頑張るもんでしょ、こういうの」

「ハッ。頑張る、頑張るねえ。それで何が貰える？」

「優勝だろ。それかクラスの絆」

「笑わせる。あの動かない奴も含め、勝利すれば絆が持てるのか？　答えは否だ」

　嘲笑し、自嘲する。参加もしていない自分には、絶対に絆などないから。

　今までクラスメイトとともに成し遂げたことがない少年にとって、すでに絆ができる余地すらない。

「それでも、ここでシーちゃんが行って、そのおかげで勝てればヒーローだぜ？」

「それこそ笑わせる。我(オレ)が行き、勝利して得るものは非難だ。貴様などいなくても勝てた、ってな」

　低く笑う。そこにどんな感情があるのかは全くわからない。

　漆黒の髪の少年は、それを見て、こちらも小さく笑う。

「そんなに馴れ合いが嫌い？　シーちゃんならそういう非難すら打ち砕きそうじゃない」

「我の問題ではない。我が主の問題だ。起きた時に取り返しがつかないような状況にはできんよ」

「大丈夫だよ。取り返しがつかなくなってても、俺だけはちゃんと味方だからさ」

　そう言って笑顔を向けてくるのに対し、少年は無表情で見返すと、突然うずくまった。

「……恥ずかしくないか？」

「めっちゃ恥ずかしい」

　少年はため息を吐きながら、髪を無造作に掻き上げる。

「仕方ない。貴様がそこまで言うなら、我も参加しよう」

　少し笑い、フェンスに足をかける。

　漆黒の髪の少年はその行動を見て、明るく笑う。

「シーちゃんはやっぱ、動いてる方が似合ってるよ」

「ハッ」

　フェンスから飛び降り、校庭に砂塵を巻きながら着地する。

　それを校庭の全員が驚いたように見ている。

　少年はそれらを一瞥し、コートへ走り出す。

「テメエらが情けないから参加してやる。我の前で敗北は許さん！」

　大声で言うと、自チームのゴール前にいた生徒からボールを奪う。そこから一気にボールを蹴りつけ、一点返す。

　それを見た生徒が一斉に動き出す。中断したゲームが再開される。

　少年はただ強引にボールを奪い、奪った場所からゴールを狙う。

　クラスメイトにもパスは出すが、パスが出されることはない。

　それでいいと思う。別に馴れ合いに来たわけではないのだ、と。

「我が参加し、勝てればいい、過程よりも結果、か」

　何度も自分に言い聞かせるように呟いていた言葉を、今度は自分に言ってみる。

　ゲームはまだ始まったばかりだ。