顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第8話 怖い顔の治癒士、逃げない子と出会う

その日の朝、治癒所の前に見慣れない人間が立っていた。

　十二、三歳くらいの少女だ。肩より少し長い茶色の髪。くたびれた薬師の見習い服。両手に、薬草の束を抱えている。

　俺が近づくと、少女がこちらを向いた。

　俺の顔を見た。

　——逃げなかった。

　怯えた様子もなかった。ただ、まじまじと俺の顔を観察した。それから口を開いた。

　「……治癒士の人？」

　「……そうだ」

　「グランじいさんの弟子？」

　「……弟子ではないが、ここで働いている」

　少女は俺の顔をもう一度見た。それから、特に何事もなかったように「そう」と言って、薬草の束を持ち直した。

　「薬草の納品に来た。グランじいさんはいる？」

　「……中にいる」

　「ありがと」

　少女は俺の横をすり抜けて、治癒所の中へ入っていった。

　俺はしばらく、その場に立っていた。

　（……逃げなかった）

　子供以外で、初めてだった。

◆　◆　◆

　治癒所の中に入ると、少女はグランと慣れた様子で話していた。

　「これで全部。アルニカとカモミールと、あとカルの葉を多めに入れといた」

　「助かる。品質はどうだ」

　「今週採ったやつだから鮮度はいい。ただカモミールは少し育ちすぎてる。早めに使って」

　「わかった」グランが薬草を受け取りながら俺を見た。「紹介しておこう。リエナ、孤児院出身の薬師見習いだ。薬草の知識は儂より詳しい」

　「じいさんが詳しくなさすぎるだけ」

　「……失礼な子だ」

　「本当のことでしょ」

　グランが苦笑した。俺はこの老人がこんなに表情豊かだということに、改めて気づいた。

　「で、こちらがカルディン。治癒士だ」

　リエナが俺を見た。また顔をじっと見た。

　「……目つき、すごいね」

　「……生まれつきだ」

　「うん、知ってる。グランじいさんから聞いてた。顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士が来た、って」

　「……そう言ったんですか」

　「言った」グランが平然と答えた。

　俺は少し脱力した。

　「怖くないのか」

　リエナが首を傾けた。

　「怖い、というより……なんか、真剣な顔、って感じ。怒ってるわけじゃないでしょ？」

　「……怒っていない」

　「でしょ。だったら怖くない」

　それだけ言って、リエナは薬草の代金をグランから受け取り、帰り支度を始めた。

◆　◆　◆

　リエナが帰ろうとしたとき、俺は無意識に声をかけていた。

　「……薬草の知識があるのか」

　リエナが振り返った。

　「まあ、それなりに」

　「治癒魔法と組み合わせると、効果が上がると聞いたことがある。詳しいか？」

　リエナがわずかに目を輝かせた。

　「詳しいよ。というか、それ、あたしがずっと研究したいと思ってること」

　「……そうか」

　「治癒魔法って、魔力の質によって薬草との相性が変わるんだよね。でも治癒士はたいてい薬草に興味がないし、薬師は魔法が使えない。だから研究が進まなくて」

　リエナが一気に話した。グランが「この子は薬草の話になると止まらん」と小声で言った。

　「……俺は治癒魔法が使える。薬草の知識はほぼない」

　「あたしは薬草の知識がある。魔法は使えない」

　「……組み合わせれば、研究ができるかもしれない」

　リエナがじっと俺を見た。

　「……あんた、顔は怖いけど、話は早いね」

　「……顔はどうにもならない」

　「知ってる」リエナが少し笑った。「いいよ。また来る。その時、一緒に考えよう」

　「……ありがとう」

　リエナが少し驚いた顔をした。

　「……なんで敬語？」

　「……年下に敬語はおかしいか」

　「うん、おかしい。あたしのほうが年下だし」

　「……わかった。じゃあ、ありがとう」

　「うん。またね」

　リエナが治癒所を出ていった。

　グランが「珍しい子だろう」と言った。

　「……そうですね」

　「お前さんの顔を見て逃げなかった人間は、ここに来てから何人いた？」

　俺は考えた。

　「……子供を除けば、グランさんと、カインと、今日のリエナだけです」

　「三人だ」

　「……三人だ」

　グランが静かに頷いた。

　「大事にしろ」

◆　◆　◆

　リエナはその翌日も来た。

　薬草の納品という名目だったが、治癒所の隅に陣取って、俺が患者を診る様子をずっと観察していた。

　「さっきの光、少し色が違った。何が違ったの？」

　「……患者の体の状態に合わせて、流し方を変えた」

　「へえ。それって意識的に？」

　「……半分は感覚だ」

　「感覚か……」リエナがメモを取り始めた。「じゃあ逆に、薬草で補助する場合を考えると——」

　二人で話していると、患者が入ってきた。俺が立ち上がると、患者がリエナを見て「あの子は？」と聞いた。

　「……助手です」

　リエナが「助手！？」と小声で言った。

　「……違うか」

　「違わないけど、急すぎる」

　「……では、研究員か」

　リエナがしばらく考えて「それはちょっといい響き」と言った。

　グランが「どっちでもいい、患者を診ろ」と言った。

　俺は患者の対応に戻った。

　リエナはまたメモを取り始めた。

　なんとなく、いつもの朝と少し違う空気になった。

　悪くなかった。

◆

　夜、物置部屋で今日を振り返った。

　リエナのことを考えた。

　俺の顔を見て逃げなかった。怖がらなかった。ただ「真剣な顔」と言った。

　前の世界で、俺の顔をそう表現した人間はいなかった。怖い、威圧感がある、近寄りたくない——そういう言葉ばかりだった。

　「真剣な顔」か。

　（……悪くない言い方だ）

　俺はそう思った。

　治せた患者は今日も十数人。明日もリエナが来るかもしれない。薬草と治癒魔法の組み合わせについて、まだ話し足りない部分がある。

　グランが「大事にしろ」と言った。

　人を大事にするやり方が、俺にはまだよくわからない。でも、話を続けることはできる。

　それでいい。少しずつで、いい。

　目を閉じた。

　石の床は今日も硬かったが、なんとなく、最近あまり気にならなくなっていた。

---

逃げない子が来ました。

「真剣な顔」と言われました。

悪くない言い方だと思います。