顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第5話 怖い顔の治癒士、勇者と話す

その日の午後、治癒所に見慣れない人間が来た。

　鎧は着ていないが、体つきがいい。腰に剣を下げている。顔は整っていて、どこか自信に満ちた立ち姿だ。

　カインだった。

　治癒所の入口で少し躊躇した後、中に入ってきた。俺を見つけると、一瞬だけ表情が固まった。それからすぐに、いつもの爽やかな顔に戻った。

　「……よう、カルディン」

　「……カイン」

　しばらく沈黙があった。患者の対応をしていたグランが、俺たちを一瞥してから奥に引っ込んだ。気を使ってくれたのだろう。

　「怪我か病気か？」

　「違う」カインは首を振った。「ちょっと話しに来ただけだ」

　「……そうか」

　俺は椅子を一つ引いた。カインが座った。俺も向かいに座った。

　窓から午後の光が差し込んでいた。

◆　◆　◆

　「ここで働いてるのか」カインが治癒所の中を見回しながら言った。

　「……そうだ」

　「神殿からの派遣じゃないのか？」

　「……名目上はそうだ。でも神殿は俺をここに置いておきたいらしい」

　カインが少し眉をひそめた。

　「それって、要は厄介払いじゃないか」

　「……そうだ」

　「……怒らないのか」

　俺は少し考えた。

　「……慣れてる」

　カインが何か言いかけて、止めた。代わりに「そうか」とだけ言った。

　しばらく沈黙が続いた。外で子供が走り回っている声がした。

　「お前、前の世界でも……ずっとそんな感じだったのか」

　「……大体そうだ。顔のせいで損をすることが多かった」

　「……それで、怒らないのか」

　「怒っても顔は変わらない」

　カインが口をつぐんだ。

　俺はカインを見た。爽やかな顔だ。整った目鼻立ち。この顔なら、前の世界でも今の世界でも、きっとうまくやっていける。

　「カインは、うまくやっているか」

　「……まあな」カインは少し視線を外した。「勇者って呼ばれてる。毎日訓練して、依頼をこなして、貴族に挨拶して……」

　「……嫌なのか」

　「嫌じゃない。ただ」

　カインは少し黙った。

　「なんか、お前のことが気になってた。広場で見た時、人が一斉に逃げてただろ。それでお前、全然気にしてなさそうで」

　「……気にしても仕方ない」

　「そういうとこだよ」カインが苦笑した。「俺だったら気にするぞ、絶対」

　「……カインは顔がいいから、逃げられない」

　「……それ、羨ましいのか？」

　「……少しは」

　カインが少し驚いた顔をした。それから、今度は本当に小さく笑った。

　「正直なんだな、お前」

　「……隠す理由がない」

◆　◆　◆

　しばらく話した後、カインが「何か困ってることはないか」と聞いた。

　勇者として、同じ召喚者として、気にかけているのだろう。素直にそう言えないのが、カインらしかった。

　俺は少し考えた。

　「……糸が切れた」

　「え？」

　「上着の継ぎ当てに使っていた糸が切れた。黒い糸を買いに行こうと思っていたが、まだ行けていない」

　カインが俺の上着を見た。継ぎ当てが三か所。縫い目が粗い。

　「……それだけか？」

　「……今のところは」

　カインはしばらく俺の上着を見ていた。何か言いたそうな顔をしていた。でも結局、「そうか」とだけ言って立ち上がった。

　「また来る」

　「……どうぞ」

　カインが治癒所を出た。入口のところで一度振り返った。

　「カルディン、お前……ちゃんと飯食ってるか」

　「……食べている」

　「本当か？」

　「……グランさんが昼飯を作ってくれる」

　「……そうか」

　カインはもう一度「また来る」と言って、今度こそ出ていった。

　しばらくして、グランが奥から出てきた。

　「知り合いか？」

　「……同じ場所から来た人間です」

　「ふむ」グランは俺の顔を見た。「いい顔してたな、あの若者」

　「……そうです」

　「お前さんとは大違いだ」

　「……そうです」

　グランがまた珍しく笑った。俺は何も言わなかった。

◆　◆　◆

　翌朝、治癒所に着くと、入口の前に小さな包みが置いてあった。

　布に包まれた、黒い糸の束だ。

　俺はしばらくそれを見た。

　書き置きはなかった。でも、わかった。

　（……カイン）

　俺は糸を拾い上げた。思ったより量がある。これだけあれば、上着があと十着は繕える。

　「何だそれは」グランが後ろから声をかけた。

　「……糸です」

　「誰かに貰ったのか」

　「……多分そうです」

　グランはふん、と鼻を鳴らした。

　「友人か？」

　俺は少し考えた。

　「……どうでしょう。よくわかりません」

　「わからないなら、そうなんだろう」

　「……そうですか」

　「人間関係ってのは、わからないうちに出来上がるもんだ」

　グランはそれだけ言って、治癒所の扉を開けた。

　「さあ、今日も患者が来るぞ。ぼさっとするな」

　「……はい」

　俺は糸を上着のポケットに入れた。

　今日も治しに行く。

◆

　今日の患者は十九人。逃げられたのは四人。

　治せた人数が、また増えた。

　夜、物置部屋で黒い糸を使って上着の継ぎ当てを直した。昨日より縫い目が少し丁寧になった気がする。

　カインのことを考えた。

　見下しているのか、心配しているのか、俺にはよくわからない。でも糸を届けてくれた。それは事実だ。

　前の世界で、こういう人間がいたら、もう少し違う人生だったかもしれない。

　（……まあ、今がある）

　俺は針を置いて、直した上着を眺めた。

　継ぎ当てが三か所。縫い目は相変わらず粗い。でも今日は、少しだけ丁寧だ。

　それでいい。

　少しずつで、いい。

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カインが来ました。糸を貰いました。

友人かどうかはよくわかりません。

でも糸は本物なので、使います。