顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第2話 怖い顔の治癒士、街へ出る

　朝が来た。

　神殿の裏部屋——正確には物置として使われていた小部屋——で目を覚ました俺は、天井の染みを眺めながら昨日のことを整理した。

　召喚された。治癒士だった。患者に逃げられた。二人だけ治せた。

　以上だ。

　前の世界の初出勤と比べると、まだマシだった。あの日は通勤電車で三回、乗客に「怖い」と言われた。

　俺は身を起こして、支給された薄い上着を羽織った。

　今日もやることは一つだ。癒しに行く。

　神殿の裏口を出ると、早朝の王都ヴェルダシアが広がっていた。

　石畳。露店の準備をする商人たち。荷馬車の音。どこか懐かしい匂い。

　悪くない街だ、と俺は思った。

　ただ、俺が歩き始めた瞬間に、半径三メートルの人間がさっと散った。

　……いつものことだ。

　俺は気にせず歩いた。目指すのは、昨日神官に教えてもらった「下町の治癒所」だ。神殿付きの正式な治癒所ではない。貧民街に近い、小さな民間の施設。腕のいい治癒士は誰も行きたがらないらしい。

　（……好都合だ）

　俺には、行く場所があった。

◆　◆　◆

　治癒所は、予想より小さかった。

　木造の古い建物。看板は色あせて、文字が半分消えている。入口の前に三人ほど並んでいた。怪我人と、付き添いの家族らしき人間だ。

　俺が列の後ろに立つと、全員がゆっくりと振り返った。

　次の瞬間、付き添いの女性が小さく悲鳴を上げた。

　「ひっ、な、なんで魔物が列に……！」

　「……治癒士だ」

　「え」

　「……治しに来た」

　女性は俺と、自分の夫の怪我した腕を交互に見た。しばらく葛藤した様子だったが、夫が「頼もう」と小声で言うと、渋々前を向いた。

　治癒所の扉が開いて、中から年老いた治癒士が顔を出した。白髪の小柄な老人だ。俺を見て、一瞬目を丸くした。

　「……お前さん、何者だ？」

　「治癒士です。手伝わせてください」

　老人はしばらく俺を観察した。顔を、手を、立ち姿を。

　「……腕は？」

　「Eランクです。今のところ」

　「今のところ、ね」

　老人は何かを見極めるような目をした後、扉を大きく開けた。

　「入りな。患者が山ほどいる」

◆　◆　◆

　最初の患者は、荷下ろしの仕事中に足を挫いた中年の男だった。

　俺が近づいた瞬間、男が椅子ごと後退りした。壁にぶつかって「いたっ」と声を上げた。

　「……足が痛いんだろう」

　「い、痛い、けど、お前が来たらもっと怖い……！」

　俺は黙って膝をついた。男の足首に手を当てる。

　温かい光が滲み出た。

　「……っ、あ、痛みが」

　「引いてきただろう。安静にしてくれ」

　男は呆然と自分の足を見た。それから恐る恐る俺を見た。

　「……お前、ほんとに治癒士か？」

　「……そうだ」

　「顔が怖いのに？」

　「……顔は関係ない」

　男はしばらく黙って、それから小さく「ありがとう」と言った。俺は何も言わずに立ち上がった。

　次の患者へ向かった。

　二人目は、料理中に手を切った若い女性だった。

　俺が入ってきた瞬間、持っていた布巾を投げつけてきた。反射的によけた。

　「す、すみません！　びっくりして……！」

　「……いい。手を見せてくれ」

　女性は震える手を差し出した。深くはないが、きれいに切れた傷だ。

　俺が手をかざすと、光が走り、傷が塞がった。

　「……あっという間だ」

　「……軽い傷だったから」

　「あの、ありがとうございます……。その、顔が怖くて最初びっくりしたんですが、手が、すごく優しくて」

　俺は何も言わなかった。

　（……優しくて、か）

　そんなことを言われたのは、初めてだった。

　三人目は、子供だった。

　七歳くらいの男の子。膝を擦りむいていた。付き添いの母親が俺を見た瞬間、子供を後ろに隠した。

　「こ、子供には近づかないでください……！」

　「……治癒士です」

　「そ、そうは見えないので……！」

　子供がひょいと母親の後ろから顔を出した。俺を見た。まじまじと見た。

　「おにいちゃん、めがこわい」

　「……そうだ」

　「でもきのうのおにいちゃんとおんなじめだ」

　俺は少し止まった。

　「……きのう？」

　「うん。こわいけど、ぜんぜんわるいひとじゃないめ」

　母親が「こら」と子供を引っ張った。でも子供はするりと抜け出して、俺の前に膝を出した。

　「なおして」

　俺は膝をついた。子供の擦り傷に手を当てた。光が出た。

　「……痛くなくなった？」

　「うん！」

　子供はにっと笑った。俺は何も言えなかった。

　母親が「ありがとうございます」と、少し怯えながらも頭を下げた。

◆　◆　◆

　昼を過ぎた頃、老治癒士が湯気の立つカップを持ってきた。

　「飲みな。ハーブ茶だ」

　「……ありがとうございます」

　「お前さん、Eランクにしちゃあ腕がいいな」

　「……まだ慣れていないだけです」

　老人はカップを傍らに置いて、俺の隣に腰を下ろした。

　「神殿からの派遣か？」

　「……一応、そういうことになっています」

　「一応、ね」老人は苦笑した。「まあいい。ここは人手が足りてる。腕があって、逃げない奴なら誰でも歓迎だ」

　「……逃げない、ですか」

　「そうだ。ここに来る治癒士はみんな、三日で辞める。貧民街だから、金にならん。患者がうるさい。環境が悪い。理由は色々あるが、要は逃げる」

　老人は俺を見た。

　「お前さんは逃げなさそうだ」

　俺は少し考えた。

　「……逃げません」

　「なんで？」

　「……癒せるから」

　老人はしばらく黙って、それからカップを持ち上げた。

　「……そうか」

　それだけ言って、老人はお茶をすすった。

　俺もカップを手に取った。温かかった。

◆

　夕方、治癒所を出た。

　今日治せた患者は十一人。逃げられたのは四人。途中で気絶した見学者が一人。

　まあまあだ、と俺は思った。

　帰り道、石畳を歩きながら、今日のことを頭の中で整理した。

　女性に「手が優しい」と言われた。子供に「わるいひとじゃないめ」と言われた。老人に「逃げなさそうだ」と言われた。

　前の世界では、一日でこれだけ言ってもらえることはなかった。

　（……悪くない）

　顔は怖いままだ。患者は逃げる。それは変わらない。

　でも、癒せる。

　それだけあれば、今日も十分だった。

　明日も来よう、と俺は思いながら、神殿への道を歩いた。

　夕暮れの石畳は、前の世界の残業帰りの夜道より、少しだけ明るかった。

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今日も逃げられました。

でも十一人、治せました。

明日も行きます。