顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第15話 怖い顔の治癒士、冒険者に絡まれる

　翌週も、俺とリエナは薬草採取に出かけた。

　今日のリエナは朝から妙にそわそわしていた。

　「……何かあるか」

　「別に」

　「……そわそわしている」

　「してない」

　「……している」

　リエナがため息をついた。

　「……実はメモ帳を持ってきた」

　「……何のために」

　「魔物の逃げ方を記録したい。先週は三種類の魔物が三種類の逃げ方をした。あれ、ちゃんと記録しておいたら面白いデータになると思って」

　「……魔物の逃げ方のデータを集めてどうする」

　「研究する。カルの顔がどの程度の威嚇効果を持つか。魔物の種類によって反応が違うのか。近距離と遠距離で差があるのか」

　「……それは治癒とは関係がない」

　「面白いじゃない」

　「……面白いかどうかとは別の話だ」

　「面白ければいい。行こう」

　リエナが歩き始めた。俺は「……記録はするな」と言いながら後をついた。

　「記録する」

　「……するな」

　「する」

　「……どちらが年上だ」

　「カルだけど、この件ではあたしが正しい」

　「……それは理屈になっていない」

　結局、リエナはメモ帳を持って南門を出た。俺は諦めた。

◆　◆　◆

　草地を歩いて三十分ほどで、先週と同じラベンダーの群生地に着いた。

　リエナが採取を始めた。俺が袋を持って横に立った。

　先週より手際がいい。持ってくる袋の大きさも、採取の順番も、最初から計算されている。一週間で段取りを考えてきたらしい。

　「今日はまずラベンダーとカモミールを確保して、それからアルニカの群生地に移動する。帰りにミントを採ってもいい。全部で一時間半くらい」

　「……段取りがいいな」

　「ばあさんに教わった。薬草採りは段取りが命、って」

　「……ばあさんはどんな人だったか」

　「前にも聞いた」

　「……もう一度聞いてもいいか」

　リエナが手を止めずに答えた。

　「口が悪くて、せっかちで、でも薬草のことになると丁寧だった。あたしが葉の採り方を間違えたら、怒鳴るんじゃなくてちゃんと説明してくれた。それが好きだった」

　「……いい師匠だな」

　「うん。……カルって、師匠はいるの？」

　「……グランさんが近いかもしれない」

　「グランじいさん、師匠っぽくないけどね。ぶっきらぼうだし」

　「……ぶっきらぼうでも、教えてくれることは本物だ」

　リエナがちらりと俺を見た。それから「……そうだね」と言って採取に戻った。

　袋が三分の一ほど埋まった頃、今日最初の魔物が出た。

　先週と同じ、三つ目のトカゲ型だ。草むらから這い出てきて、俺を見て、Uターンした。

　リエナがメモ帳を取り出した。

　「……記録するな」

　「もう書いた。『トカゲ型、目視から逃走まで一秒未満、先週と同様』」

　「……やめてくれ」

　「データが積み重なると面白くなるから」

　俺は何も言えなかった。魔物の逃げ方を記録される治癒士は、世界に俺しかいないと思う。

◆　◆　◆

　アルニカの群生地に移動した帰り道だった。

　前から人の声が聞こえてきた。

　四人組だ。全員武装している。帰り道らしく、疲れた様子で歩いていた。先頭は大柄な男で、後ろに細身で弓を背負った男、鎧を纏った女、杖持ちの男が続いている。冒険者のパーティーだろう。

　距離が縮まった。大柄な男が前を見た。俺の顔が視界に入った。

　「っ……！」

　男が剣の柄に手をかけた。後ろの三人も警戒した。弓の男が矢に手を伸ばした。

　「待て！　前方に敵！　でかくて怖い！」

　「……治癒士だ」

　「嘘をつくな！　その顔で治癒士がいるか！」

　「本当です！！」

　リエナが俺の前に出た。薬草の袋を両手で持ち上げた。

　「この人はグランじいさんの治癒所で働いている治癒士です！　薬草採取の帰りです！　怖い顔ですけど人間です！！」

　「……人間です、というのは自分で言いたかった」

　「緊急だったから」

　冒険者四人が顔を見合わせた。大柄な男が俺をじっと見た。顔を見て、袋を見て、リエナを見た。

　「……治癒士、なのか」

　「……そうだ」

　「その顔で？」

　「……この顔で治癒士だ」

　男がしばらく俺を見た。それから、剣の柄から手を離した。後ろの三人も警戒を解いた。

　「……わかった。通れ」

　俺たちが横を通り過ぎようとした時、俺は気づいた。

　弓を背負った男の左腕に、赤みがある。布で隠しているが、傷の形が滲んでいる。

　「……腕を見せてくれ」

　男が「え？」と固まった。

　「……左腕だ。傷がある」

　「なんで……見えたんだ？」

　「……治癒士だ。傷は見える」

　男たちがまた顔を見合わせた。大柄な男が「見せてみろ」と弓男に言った。弓男が渋々、布を解いた。

　深い切り傷だった。魔物の爪か何かだろう。血は止まっているが、端が炎症を起こし始めている。放置すれば化膿する。

　「……少し染みる。我慢できるか」

　「わかった……ってあんた、許可を……！」

　俺はすでに手を当てていた。光が流れた。傷が塞がり、炎症が引いていく。弓男が「あっ」と声を上げた。

　「……痛みは？」

　「……ない。完全に、ない……」

　冒険者四人が静かになった。

　大柄な男が俺を見た。最初の警戒とは全く違う目だった。

　「……腕は本物だな」

　「……そうだ」

◆　◆　◆

　「名前を聞いていいか」

　大柄な男が言った。

　「……カルディン。治癒士だ」

　「俺はヴェック。こっちはユーグ、サラ、テオだ」男が仲間を順番に指した。「俺たちはCランクのパーティーだ。この辺で依頼をこなしている」

　「……そうか」

　「お前さん、冒険者ギルドに顔は出しているか」

　「……まだだ」

　「ギルドに来い。治癒士の依頼は山積みだ。あんたの腕なら、ランクが付く」

　俺は少し考えた。ギルドに行けば、様々な傷に向き合える。場数が増える。光が磨かれる。レンに届く日が近づく。

　「……考える」

　「ぜひ来てくれ。正直、この辺の治癒士は腕が悪いか、高くて頼めないかのどちらかだ。あんたみたいな腕の治癒士が来てくれれば、本当に助かる」

　「……顔は怖いが」

　ヴェックが「顔より腕だ」とはっきり言った。

　「俺たちは治してくれる人間が来てくれればいい。顔は関係ない」

　その言葉は、少し胸に刺さった。悪い意味ではなく、珍しいものを受け取った時のような感覚だった。

　「……わかった。考える」

　「カル、行こう」

　リエナが俺の袖を引いた。

　それから、ヴェックに向かって「来ます」と答えた。

　「……おい」

　「代理で返事した。いいでしょ」

　「……勝手だ」

　「カルが考えてる間に機会を逃すと思って」

　ヴェックが笑った。豪快な笑い方だった。

　「面白い二人組だな。ギルドで待っている」

　弓男のユーグが最後に振り返って「ありがとうございました！」と大きな声で言った。俺は軽く頷いた。

　四人が歩き去った。遠ざかりながら、ヴェックが仲間に「あの治癒士、顔はともかく腕は本物だ」と言っているのが聞こえた。

　「顔はともかく」とリエナが繰り返した。「定番の言い方になってきたね」

　「……そういう言われ方をするのが一番多い」

　「でもその後に『腕は本物』が来るから、トータルで見れば悪くない」

　「……そうだな」

　俺は少し前を向いた。ヴェックたちの背中が、草地の向こうに小さくなっていく。

　顔より腕だ、とヴェックは言った。

　（……そういう人間もいる）

　それが、今日一番よかったことだと思った。

◆　◆　◆

　治癒所に戻って、グランに今日のことを話した。

　冒険者に出会ったこと。腕を治したこと。ギルドに来いと言われたこと。リエナが勝手に「来ます」と返事したこと。

　グランが一通り聞いて、「冒険者ギルドか」と静かに言った。

　「……行くべきだと思いますか」

　「行くべきだ。ここだけでは、お前さんの力は足りない」

　「……足りない？」

　「レンの子のことを考えろ。あの子に届くには、まだ力が必要だ。力は場数で磨かれる。ギルドの依頼は場数になる」

　俺はグランの言葉を反芻した。

　場数。そうだ。前の世界でも、システムは触り続けることで感覚が磨かれた。治癒も同じだろう。様々な傷、様々な病気、様々な体の状態に向き合うほど、光は細やかになる。

　「……グランさんは、ここを一人で大丈夫ですか」

　「リエナがいる。儂は五十年一人でやってきた。お前さんが来る前は毎日一人だった」

　「……そうでした」

　「ギルドに行け。ただし、ここの患者を優先することだけは忘れるな」

　「……わかりました」

　リエナが「じゃあ明後日、一緒にギルドに行こう。あたしも見てみたい」と言った。

　「……お前は薬草の研究があるだろう」

　「ギルドの受付の人がカルの顔を見てどんな反応をするか、記録したい」

　「……記録するな」

　「メモ帳は持っていかない。目に焼き付けるだけ」

　「……大差ない」

　グランが「うるさい二人だ」と言いながら、どこか嬉しそうな顔をした。

　俺はグランのその顔を、少し大事にしまっておいた。

◆

　夜、物置部屋でチャが来た。

　今日は窓の外ではなく、なぜか扉の前に座っていた。

　「……どこから入った」

　「にゃ」

　「……扉は閉まっていたはずだが」

　「にゃ」

　俺は扉を確認した。下の隙間が少し広かった。チャが入れる程度には。

　「……塞ぐべきか」

　チャが「にゃ」と言って、俺の足元に来た。

　「……塞がない方がいいか」

　「にゃ」

　「……そうか。では塞がない」

　チャが満足したように俺の隣で丸くなった。

　今日のことを振り返った。魔物が一回逃げた。リエナがメモ帳に記録した。冒険者に出会い、腕を治した。ギルドに来いと言われた。リエナが勝手に「来ます」と答えた。

　明後日、ギルドに行く。様々な傷に向き合う。光を磨く。レンに届く日のために。

　チャがごろごろと鳴いていた。

　（……悪くない一日だった）

　目を閉じた。石の床に、今日はチャの温かさが加わっていた。

　明日も治しに行く。

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薬草採取に行きました。

魔物が一回来ました。リエナがメモに記録しました。『トカゲ型、目視から逃走まで一秒未満』と書いていました。やめてほしいです。

冒険者に絡まれました。腕を治したら「顔より腕だ」と言われました。今日一番よかった言葉です。

リエナが勝手に「来ます」と返事しました。まあ、行く気でしたので。

チャが部屋に入っていました。扉の隙間から来たようです。塞ぎません。