潰れかけの弁当屋、異世界にて大繁盛する！

第11食目 記憶の味と弁当を繋ぐ奇跡！

夜明け前の空はまだ灰色の靄を纏っていた。

　焦げた木の匂いと、湯気の立つ味噌汁の香りが、村の広場をゆっくりと満たしていく。

　昨夜の戦いで村のあちこちが焼け、倒れた家も多い。

　けれどその中央に――一軒だけ、灯りのついた弁当屋があった。

　「……ほら、こっちできたぞ！　具材はまだある、どんどん詰めろ！」

　味男の声が、夜明けの冷気を突き抜ける。

　彼は眠っていなかった。

　一晩中、壊れた釜や炭をかき集め、村人のための炊き出しを続けていた。

　背中は灰で黒く、指先は火傷だらけ。それでも、包丁の音だけは絶えず響き続けている。

　「お父さん、もう……少しは休んでよ」

　甘味が目をこすりながら、具材の入った弁当箱を抱えてくる。

　「休んでられっか。腹が減ってちゃ、笑う力も出ねぇだろ」

　味男は笑って、娘の頭をぽんと撫でた。

　湯気の向こうで、村人たちが列を作る。

　傷ついた兵士、泣きじゃくる子ども、倒壊した家の前に立ち尽くす老婆。

　その手に、小さな弁当箱が次々と渡されていく。

　――戦いの夜が終わっても、彼の戦場は終わらない。

　それが、“弁当屋・味男”のやり方だった。

　やがて、空が白み始める。

　崩れかけた石垣の向こうに、朝日がゆっくりと顔を出す。

　その光が、一つの影を照らした。

　ミカ＝エルが立っていた。

　包帯に覆われた身体を引きずりながら、広場を見つめている。

　胸の奥が、熱く、締め付けられるように痛んだ。

　――あの背中。

　――あの声。

　どうしてこんなにも懐かしいのだろう。

　味男が気づき、彼女に笑いかけた。

　「お、勇者さん。起きたのか。もう動けんのか？」

　ミカ＝エルは少しだけ微笑んだ。

　「ええ……あなたの料理、匂いだけで、回復魔法より効きそうなの」

　味男は照れくさそうに鼻をこすった。

　「そりゃ良かったな。ほら、これ。朝飯代わりに食ってけ」

　手渡された弁当箱を開けると、黄金色の卵焼きと、ほんのり甘い白米の香りが漂った。

　ミカ＝エルは、震える指で一口、口に運ぶ。

　――その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

　『味男さん……ありがとう』

　遠い記憶の中で、病室の窓から差し込む春の光。

　白い布団の上で、自分は微笑んでいた。

　手の上には、あの日もこの卵焼きが乗っていた。

　「……あ、あれ……？」

　涙が一粒、こぼれた。

　味男は驚いたように彼女を見る。

　「どうした、味が濃かったか？」

　ミカ＝エルは首を振る。

　「違うの……懐かしい……この味……どうして、こんなに――」

　朝日が二人を包み込む。

　味男は小さく笑って言った。

　「食って泣けるなら、いい弁当だな」

　ミカ＝エルは涙を拭いながら、かすかに笑い返した。

　――その瞬間、心の奥で、確かに何かが動き出していた。

　だが、穏やかな朝は長く続かなかった。

　「報告です！　北の森から黒煙が――！」

　冒険者の叫びが響いた。

　次の瞬間、地鳴りが村を揺らした。

　「魔王軍……!?　あいつら、もう来たのか!?」

　村人が悲鳴を上げる中、味男は包丁を握った手を止めない。

　「……まだ腹、空かせて来やがったか」

　黒煙の中から現れたのは、魔王軍の刺客たち。

　全身を黒い甲冑で覆い、鎖のような闇をまとっている。

　彼らの背後に立つ男が、冷たく笑った。

　「弁当屋・アジノ。魔王様は貴様の“異界の料理”を脅威と見なした。

　この村ごと消し去るよう命じられている」

　「……なるほどな」

　味男はため息をつき、フライパンを構えた。

　「だったら、こっちも腹くくるしかねぇな」

　その時、勇者パーティーが駆けつけた。

　戦士ラファが剣を抜き、僧侶ガブが祈りの詠唱を始める。

　魔導師サリはすでに魔力を高め、空に光球を浮かべていた。

　「おっちゃん、こっちは任せて！　派手にいくから！」

　「焦るなサリ、まず陣形を整えろ！」

　「了解～！　でもお弁当食べてからね！」

　サリが素早く弁当を頬張ると、魔力の光が一気に増幅した。

　「っしゃー！　魔力爆上がり！」

　「こいつは……本当に料理なのか？」ラファが呆れる。

　「食ってみな、わかるぞ」味男が笑う。

　彼の背後で、甘味が大声を上げた。

「お父さん！　看板メニュー、準備できたよ！」

　「よしっ、全員！　“特製豪華幕の内弁当”だ！」

　弁当の蓋を開けると、黄金色の光が弾けた。

　米一粒一粒に魔力が宿り、肉や野菜から暖かなオーラが立ち上る。

　それはまるで、命そのものを詰め込んだような輝きだった。

　「うおおおおっ！　体の底から力が湧く！」

　ラファの剣が閃光を放ち、サリの魔法が空を裂く。

　ガブの祈りが仲間を包み、ミカ＝エルが聖剣を構えた。

　「行くわよ！　アジノ屋の力、見せてあげる！」

　勇者の一撃が、闇の軍勢を一気に切り裂いた。

　だが――その時、空が裂けた。

　暗雲の中から、巨大な影が降り立つ。

　四天王の一人、バルグ。

　圧倒的な魔力が地面を割り、村全体が震えた。

　「貴様らごときが、我らに歯向かうか……愚かだな」

　バルグの声が轟く。

　放たれた黒い炎が広場を焼き、村人たちが悲鳴を上げた。

　「くっ……甘味、下がれ！」

　味男が叫び、フライパンを構える。

　ミカ＝エルが飛び出し、剣で炎を弾いた――しかし。

　爆炎が弾け、彼女の身体が宙に舞う。

　血が、朝日に散った。

　「ミカ！」

　味男の声が、世界を震わせた。

　倒れたミカ＝エルの胸元に、焦げた弁当箱が落ちた。

　味男が彼女のために作った、“思い出弁当”だった。

　「……あじ、お……」

　震える指が、弁当の蓋に触れる。

　中には、あの日と同じ卵焼き、白米、そして梅干しが一つ。

　――口に入れた瞬間、光が弾けた。

　『味男さん……ごめんね……』

　あの日の病室、手を握りしめながら微笑んだ自分。

　『あなたと、もう一度、一緒にご飯が食べたかった……』

　涙があふれ、頬を伝う。

　世界が色を取り戻すように、すべての記憶が戻っていく。

　「味男……あなたなのね」

　ミカ＝エルの瞳が、柔らかく輝いた。

　味男は震える手で彼女を抱きしめた。

　「やっと……思い出してくれたか」

　「遅くなって……ごめん。でも、もう大丈夫。私は――勇者ミカ＝エル、そして、あなたの妻・味加」

　涙と共に、光が彼女の身体から溢れた。

　弁当の力と、愛の記憶がひとつになり、彼女の聖剣が光を帯びる。

　「これが……私たちの、弁当の力！」

　その一閃が、バルグの黒炎を切り裂いた。

　味男と甘味、仲間たちの叫びが重なる。

　「今だ――！　一気にいけ！」

　ラファの剣、サリの魔法、ガブの祈り、そしてミカ＝エルの光が融合し、夜空を貫いた。

　轟音と共に、バルグは崩れ落ちた。

　空に昇る光の粒が、まるで米のように舞っていた。

　静寂。

　風の中で、味男はそっと彼女の手を握る。

　「おかえり、味加」

　ミカ＝エルは涙を浮かべ、微笑んだ。

　「ただいま……味男さん。あなたの、お弁当……本当に、世界一ね」

　その笑顔は、春の日差しのように温かく、

　戦場にいたすべての者の心を、優しく包み込んだ。

本日のお品書き　魔力弁当　思い出弁当（現世で味男が入院中に味加に作ってあげた弁当）前世の記憶を取り戻し新たな力が覚醒する。　　　　　　ー第12食目に続く