前世で恋人だったと言われても

第七話 黒ジュゼ降臨

　昼、迎えに来たジュゼに連れてこられたのは、ジュゼが働くパン屋だった。

「ジュゼ！」

　いつものようにジュゼに群がる女の子達。また輪の外に出されそうになった俺の手を、ジュゼががっしりと掴む。

「今日はみんなに聞きたいことがあるんだ」

　俺の手を掴んだまま、にっこり笑うジュゼ。

「ラヴィに余計なこと言ったの、誰？」

　満面の笑みから洩れた低い声に、取り囲む女の子達が凍りついた。

「わざわざラヴィの仕事場に押しかけて。俺が迷惑してるとかありもしないこと言ったの、誰？」

　その反応を全然気にせず続けるジュゼ。

「そもそも自分達の方が迷惑だって思わない？」

　あぁ…。ジュゼが黒い……。

　女の子達、初めて見るジュゼの様子にびっくりして固まってる。

「そんなこともわからないのに、俺の何をわかってるつもりなの？」

　黒い言葉を吐きまくるジュゼが、ぐいっと俺を引っ張った。

「ラヴィ。ラヴィのとこに来たの、この中にいるよね？」

　にっこり笑ったジュゼの圧が強い。

「誰のせいで死にかけたか、教えてくれる？」

　ジュゼ！　言い方！！

　黒さ全開のジュゼと、死にかけたって言葉の重さに。

　店に来てた女の子、五人ともここにいるけど、真っ青になって震えてて。

　多分ジュゼも気付いてるんだろうけど。追い詰めるつもりなのか、わざわざ俺に聞いてくる。

「誰のせいでもうちょっとで死ぬとこだったのか。教えてよ？」

　俺まで追い詰めんなって！！

　俺のために怒ってくれてるのは嬉しいけど。

　ああぁ、五人とももうめっちゃ涙目なってるし。バレバレだし。

「ラヴィ？」

　バレバレ、だけどさ。

「………忘れた」

　そりゃめちゃくちゃ言われたけど。好きなジュゼに会えなくて怒ってたんだよな。

　正直あれはやりすぎだとは思うけど、これで懲りてくれるならそれでいい。

「ラヴィ？」

「もう忘れた。腹減ったし、昼メシ買ってくる」

「ラヴィ…」

　ちょっと不服そうなジュゼと、驚く五人と。何が何だかわかってない他の子と。

　みんなして見られて居心地悪いし。とっとと退散するかな。

　そう言って逃げようとするけど、ジュゼに手を掴まれたままだった。

　ジュゼは俺を見て思いっきり仕方なさそうに溜息をついてから、五人を順に見る。

「ラヴィは優しいから教えてくれないけど。俺の友達に何かあったら、恨むからね？」

　黒ジュゼらしい低めの声と、軽蔑するような冷たい眼差しと。

　向けられた五人、とうとう泣きだしたけど。

　気にした様子もないジュゼ、俺に向いた時にはもういつもの顔で。行こっか、と笑った。

　パンを買って。泣いてる五人とうろたえる他の子達の横を通り過ぎて、店に戻る。

「…いいのか？」

　女の子達から十分離れてからそう聞くと、ジュゼは至って普通の顔で俺を見た。

「何が？」

「客にあんなこと言って」

　多少迷惑はしてたけど客でもあるから、ジュゼだって今まで優しく対応してたんだろうけど。

　あんな態度取ったら、あの五人も他の子も来なくなるだろうな。

「いいよ別に。迷惑してたし」

　迷いもせずに返すジュゼ。

　確かにたまに黒いこと言ってたけど、こんなにはっきり言わなかったよな。

　じっと見てると、ジュゼはちょっと笑って小声で言った。

「アカリはさ、好きなものは好き、嫌なものはイヤって感じだろ？」

　まぁ、確かに。

「アカリの時のこと思い出して。今の俺ってだいぶ窮屈だなって思ったんだ」

　窮屈っていうか、周りのこと考えてるっていうか。

　正直になるのも、周りを気遣うのも、どっちもほどほどでいいんじゃないかと俺は思うんだけどな。

　でもそう言って笑うジュゼはスッキリした顔をしてたから、やっぱこれでよかったのかな。

「でも、評判悪くなったりしないか？」

　ジュゼ、女の子達以外にも人気あるけど、こんな話を聞いたらそっちからも色々思われそうで。

　店の客、減らないか…？

「店が人気なのは親方のパンが美味いからだし。俺の評判なんか元々関係ないって」

　ホントに何でもないように、そう言って。

「でも、もし店に迷惑がかかるようなら辞めるよ」

「辞めるって！」

　そんな簡単に言えることじゃないだろ？

「ジュゼ、この仕事もこの店も好きだよな？？　俺、わかってるんだからな？」

　初めて作ったパン、めちゃくちゃ嬉しそうに俺に見せてくれたよな？　難しかったけど楽しかったって言ってたもんな？　堅すぎてそのまま食えなくて、二人で笑いながら牛乳浸して食べたよな？？

　あれから一年、ジュゼと店とのことは、俺にとっても大事な思い出なんだから！

　必死な俺に、ジュゼはそうだねって笑う。

「…確かに辞めたくはないよ」

「じゃあ！！」

「でも、仕事は他でもできるけど。ラヴィはラヴィしかいないから」

　碧い瞳には迷いなんかなくて。

　ただまっすぐに、俺を見る。

「だから俺には、ラヴィの方が大事」

　きっぱりそう言ってくれたジュゼ。

　嬉しいけど、気恥ずかしくて。

　俺は礼を言うことしかできなかった。

　店まで送ってもらって、昼メシ食って、働きだしてしばらく。

　あの五人がまた店に来て、俺を見つけて近付いてきた。

　またやる気か？？

　そう思って構えてたけど、五人は俺に頭を下げて謝ってくれた。それから、ジュゼに言わないでくれてありがとうって。

　ここで普通なら、俺の優しさに惹かれる女の子の一人や二人―――うん、いないな。

　ジュゼのこと悪く言わないように頼むと、言うわけないって返された。

　今日のジュゼはいつもと違って凛々しくてかっこよかったそうな。

　で、いつものジュゼは優しくてかわいい、と。

　…黒ジュゼも人気者だな。

　………俺の心配を返せ。

　そんなこんなで仕事も終わって。ジュゼが迎えに来てくれた。

　あの五人、俺に謝ったってジュゼに言いに行ったらしい。で、また買いに来ていいか聞かれたって。

「いいって言った？」

「まぁね」

　ジュゼ、基本優しいからな。

　ジュゼも仕事辞めずにすみそうだし。よかったよかった。

　そう思いながら帰るまではよかったんだけど。

　今日のことを、メシ食いながらアカリの口調で散々怒られた。

　うるさいせいか、黒ジュゼ以上にキツい。

　ジュゼの気がすむころには疲れ果てて。ヘタる俺にジュゼがコーヒーを持ってきてくれた。

「そういえば、今日はともかく、らっぴーっていつもあれ避けてるよね？」

「あれって、石？」

「そうそう。らっぴーってそんなに運動神経よくないのに。よく避けてるなって」

「ウンドウシンケイ？」

「いい人はよく動けるってこと」

　つまり俺は駄目だと。

　コーヒーを飲みながらジト目でジュゼを睨むけど、全然気にしてないよな。

　それはともかく。

「言われてみれば…」

　考えたことなかったな。

　いっつも歩いてて。風が吹いてきて。顔上げたら影が見えて……。

「…風が……」

「風？」

　そう、いつも俺に向けて風が吹いてる。で、吹いてくる方向から石が飛んでくる！

「じゃあそっちの方から風で飛ばしてるんじゃない？」

「風で飛ぶのか？？」

「もちろん普通の風じゃ無理だけど。ここは私がいた世界とは違うんだから。飛ばせる風だってあるんじゃないの？」

　そう言われて、気付く。

　魔術なら、と。

　次の日の朝の仕事までの時間に店の魔術書を片っ端から見て。

　帰りにジュゼとも調べてみて。

　いろんな魔術のことを紹介してる本の中にあった、風の初級魔術。これなら飛ばせるかもって。

　何でも、自分を起点に風を起こして物を飛ばしたり弾いたりできるらしい。

　もちろん中級や上級の魔術にも使えそうなのはあったけど、その場合は速度があるから避けれなくって、間違いなく俺はもう死んでるだろうな。

　ジュゼと二人、頭を突き合わせてやいやい言ってたら、店長がにこにこしながら近付いてきた。

「ふたりで意見交換ですか。いいですねぇ」

　もう閉店時間を過ぎてたようで。店長、本を読み耽って遅くなることには文句言わないけど、俺は帰らなきゃならないからって時間は教えてくれる。

「店長、これ借りて帰ります」

「もちろんどうぞ。帰ってからも議論に励んでくださいね」

　そう言った店長、表紙を見て思い出したように頷いた。

「この間も若い子がそれを借りてくれてたねぇ」

　え？

　ジュゼと顔を見合わせる。

「店長、それっていつ？？」

「ラヴィが休みの…そうそう、ジュゼが頭を打った次の日だよ。あんな若い子が借りてくれるならって思って、その次の日の特集を魔術書にしたからね」

　本に関しての記憶は間違いない店長。だから日付も信用できる。

　俺が襲われ始めたのは、そのまた次の日から。

　ぎゅっと、思わず手を握る。

　偶然かもしれない。でも、見過ごすにはあまりにも符合する状況。

　ジュゼも同じ気持ちなんだろう。俺を見て頷いた。

「店長！！　貸出記録、見せてください！」

　見せてもらった貸出記録には、あの本をあの日の午後に借りて、閉店間際に返した人物の名前があった。

　俺は知らない名前。でもジュゼは、目にした途端息を呑んだ。

　二人で帰りながら、どうしようかと話す。

　もちろんまだそいつが犯人だってわかったわけじゃないし、そもそもそいつが魔術を使えるかどうかもわからない。

　でも、仮にそいつなら。ジュゼといるときに狙われない理由もわかる。

　本を借りただけじゃ何の証拠にもならないし、問い詰めたってしらばっくれるだけだろう。

　どうにかもうちょっと確証を得られたら。

　最後の手段は、やっぱり、あれしかないだろうな…。