サラダマーメイド

第5話：激しく波立つ水面

　松本譲は、キャンバスの空に、絵筆を入れた。

　川に向けて、うねるように筆を降ろしていった。

　幾度も幾度も、キャンバスの上半分から、波打つように降ろしていった。

　隅から真ん中へ、端から中心へ、松本はいくつもの線を重ねた。

　空の奥から、天高く、空気が舞い上がるようにも見え、周辺から一気に川に大量の水色が流れ込んでいるようにも見えた。

　最初は薄く、徐々に、凹凸がはっきりするように、油絵の具を重ねて行った。

　窓から入る光でキャンバスが波打っているようだった。

　松本は空の水色に当たる光の線を見ながら、さらに、絵筆を滑らせていった。

　油絵の具を重ねながら、途中で手を止めて離れて見ながら、そしてまた近づき、空を塗っていった。

　空は厚みを変え、より一層、立体的に、傾斜して見えるようになってきた。

　キャンバスの上半分、空の両端から中央にかけて凹型に油絵の具が重ねられていった。

　そして、その凹みは全て、川との接点が一番低くなるように重ねられていった。

　線だけでなく、ついには立体的にも、空が全て川に、一点に流れ込んでいるようになっていった。

　松本は、水色の絵の具を塗る手を止めた。

　立ち上がって、上下左右から、キャンバスを凝視した。

　1つの角度として、同じ様な絵に見えないようにしたかった。

　一通り確認し終えると、絵筆を持ち替え、白の油絵の具を塗り始めた。

　複雑に浮き立った水色の凹凸に、白い線を細く塗りだした。

　空の水色に、陰陽を塗り込んでいった。

　同時にもう2本絵筆を並べて、草むらと川にも白を塗り込んでいった。

　いくつもの白の線がより集まり、キャンバスに明確なうねりを作り出した。

　光が、見ている人からキャンバスの中心へ流れ込んでいるような、白線だった。

　松本は、キャンバスの中心に引き込まれるような錯覚に、陥った。

　絵筆の白が、どんどん書き加えられていった。

　中心から、キャンバスの隅に広がれば広がるほど、その錯覚の勢いが増して行った。

　松本は、少し、キャンバスから目を離した。

　だが、白の線の吸い込まれるような錯覚が、松本の視界を覆った。

　松本は、そのまま、さらに白の線の書き込みを、キャンバスの隅へと広げていった。

　キャンバスの中心から広がった白い線が、ついに、隅々に到着した。

　空と川と草むらの油絵。

　白い線が、絵全体をうねるようになぞり、中心の川と空の接点に吸い込まれるように集約されている。

　松本は、窓のサッシに置いてあったスマホを手に取り、写真に撮った。

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　美術部室に入った時、窓からまばゆい光が差し込んでいた。

　日に焼けないように壁側に伏せてあった、キャンバスを持ち上げ、イーゼルに置いた。

　その時、松本の目に、プールのまばゆい青が飛び込んできた。

　無意識に、スマホを取り出して、窓のサッシに置いた。

　プールを中心に外が写るように立て掛けた。

　そして、動画撮影ボタンを押した。

　今日は、教室で市川達水泳部員が集まって、練習がないとか言う話をしていたので、安心してプールの色の変化を撮ろうと思っていた。

　松本は、キャンバスに意識を吸い込まれるような感覚で、絵を描いていた。

　どんどん美術部室に入ってくる陽の光の強さが変わっていっても、全く、気がつなかった。

　自分のイメージが揮発しないうちに、どんどん、キャンバスに書き込んでいっていた。

　そして、手を止めた。

　少し離れて、キャンバス全体を確認し、スマホで写真を撮った。

　撮った写真をスマホで確認している時、外から声が聞こえた気がした。

　窓に寄ってみると、誰もいないはずのプールサイドで、何人もの生徒や教師が、言い合いをしているように見えた。

　そのまま無視しようと思ったが、ふと、市川の姿が目に入った。

　「何言ってるかだけでも、聞いてみようかな。」

　松本は、スマホと貴重品をポケットに入れて、美術部室を出ていった。

　松本が下に降りてみると、水泳部の部員たちが、数人の教師を取り囲んで、なにか言い合いをしているように見えた。

　話が聞こえるギリギリの所で、止まって見ることにした。

　「覗きの次は、盗みですか？いい加減にしてくださいよ！」

　女子生徒が、教師に詰め寄っていた。

　「大会控えてるの知ってるでしょ？なんで安心して、練習させてくれないんですか？」

　「だから、さっきも言ったように、学校には、下校まで鍵がかかってるから、誰も入れないのよ。みんなで落してないか探しましょ？」

　「そんなわけないじゃないですか？先生は、調べてくれないんですか？」

　教師は、同じやり取りの繰り返しで困り果てていた。

　「先生は、私達の内、誰かが盗んだって言うんですか？」

　「そんなこと、一言も言ってないじゃない。」

　「じゃあ、誰がしたっていうんですか？」

　松本は、話が終わらないな、と感じ、近寄った。

　「なにか、あったんですか？」

　教師と生徒たちは一斉に、松本の方に向いた。

　「覗きしてるあんたには関係ないわよ。」

　「誰が覗きをしてるって証拠があるんだ。」

　松本は、覗き魔扱いをした水泳部員に言い返した。

　「今日、水泳部の練習、中止じゃなかったんですか。」

　「どこで、そんなこと、聞いたの？」

　「今日、教室で、水泳部員が集まってたの、見てたんで、話が聞こえたんです。」

　水泳部員達は、互いに顔を見合わせた。

　「アレは、練習を遅らせよう、って話をしてたの。」

　「僕が、美術部室に来た時は、まだ誰もいなかったのはそういうわけだったんですね。」

　松本は、スマホを取り出した。

　「今日、誰もいないと思って、窓からプールを撮ってたんです。動画で。色の変化の資料が欲しくて。」

　水泳部員たちはどよめいた。

　「やっぱり、あんた、覗きしてるじゃん！」

　「今日だけ、しかも、誰もいない時から撮ってるのに、覗きもなにもないだろ。よく考えれば？」

　松本は、松本を罵った女子生徒の方を向いて、自分の頭を人差し指でつついた。

　「口悪いわね！」

　「お互い様だろ？」

　「えっと、松本くん、だったけ、その動画、調べさせてくれない？」

　女子生徒と松本の間を入るように、教師が話をしてきた。

　「わかりました。データのアップ先を教えて下さい。」

　「協力、ありがとう。」

　松本と、教師は、スマホを触りながら、動画のアップ先を決めて、その場でアップロードをした。

　「松本くん、ありがとう。でも、今回の動画は、流石に怪しまれるから、以後、気をつけてね。」

　「先生、それ、あいつの覗きの証拠ですよ！」

　「まあ、落ち着いて。これがあれば、だれが、あなた達が練習中に更衣室に入ったか、わかるでしょ。」

　興奮収まらない女子生徒を、教師はなだめていた。

　「先生、以後気をつけます。」

　教師は、松本からの返事に、手を降って答え、水泳部の女子生徒たちと、別の所に移動し始めた。

　「松本くん。」

　市川が、松本に、何か言いかけた時、松本は振り返り、美術部室に向かって、歩いていった。

　市川は、松本の遠ざかっていく背中を、目で追い続けた。

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　松本は、美術部室に戻ってくると、さっき絵が完成したキャンバスの前に立ち尽くした。

　出来上がったその時は、非常に満足してたが、なにが物足りなさを感じた。

　さっきまでのダイナミックさを感じなくなっていた。

　さっきまで感じていた白の縁取りが、途端に色あせて見え、ただ激しいうねりが覆っているだけに見えた。

　更に、窓から入ってくる光が少なくなり、油絵の具の凹凸もはっきりしなくなり、べたっとした色合いだけが目にこびりついた。

　松本は、絵が不快に感じた。

　その瞬間、窓際の机の引き出しから、幅広の絵筆と大量の白の油絵の具を取り出した。

　パレットに、山盛りの白をひねり出し、幅広の絵筆に乗せた。

　松本は、キャンバスに、大きく”✕”を描いた。

　左上隅から右下隅へ大きく筆を下げ、左下隅から右上隅へと大きく筆を上げた。

　キャンバスを　二本の太い白線で潰した。

　そして、さっき完成した絵画を白で塗りつぶし始めた。

　左官が壁塗りをしているように、大きく腕を振り回し、全面に白を重ねていった。

　松本は、夕日の赤が差し込む美術部室で、キャンバスを猛然とリセットしていった。