サラダマーメイド

第13話：君が通り過ぎたあとに

　松本譲は、最後の修正を書き加えた。

　直接触らせてもらった、市川の左足の感覚とイメージを、絵に書き加えた。

　松本は、絵をアクティブに寄せること、決着をさせた。

　動きと躍動感を再現し、見る距離で徹底的に混乱させる。

　『我ながら、中二病かよ。』

　松本は、そう思い、苦笑いした。

　出来上がった絵を、イーゼルから降ろし、日が直接当たらない美術部室の入り口ドア付近の壁に立て掛けた。

　松本は、使った絵筆やパレットなどを片付け始めた。

　使えるキャンバスがなくなるので、次はいつ使うかわからない油絵のセットになってしまった。

　「しばらくは、スケッチばかりになるのかな。」

　松本は、引き出しから白紙の紙の束を取り出し、ペラペラとめくり始めた。

　誰が追加したのか、それなりの数があった。

　松本のいる美術部では、誰が使うかわからないので、スケッチブックを持たず、紙を持ち出し、クリップボードもしくは画板でスケッチをしていた。

　結果として、美術部の机の引き出しには、大量のスケッチが押し込まれていた。

　部員のみんなは、ある程度、自分の分を把握しているのだが、結果として混ざってしまい、まとめて眺めることが多かった。

　それを組み合わせたりなどして、いろんな絵のヒントになっている、ということもあった。

　「松本、絵ができたんだな。」

　美術部室に男子生徒が入ってきた。

　「あ、先輩。ちょうど出来たところなので、絵の具乾いてません。注意してくださいね。」

　「おっと、わかった。ありがとう。」

　美術部の先輩は、キャンバスに触れない様に、慎重にドアから部室内に入った。

　「ちゃんと、先生の希望通り行けそうだな。」

　「聞いてなかったんですが、先輩、市のコンテストどうしたんですか？」

　「俺か？」

　先輩は、自分のスマホを取り出し、松本に見せた。

　「俺は、実は毎年出品してたんだ。水彩で。１年のころから。」

　「そうだったんですか？」

　「強制じゃないからね。出す人は、だまって先生に言ってスケジュールを確認してたんだ。」

　先輩は、松本に向けていたスマホを手元に戻し、ポケットに片付けた。

　「まあ、松本も出してくれる気になって、よかったよ。じゃないと、この話誰にも出来なかったから。」

　先輩は、ホッとしたような表情を見せた。

　「なんか、コンテストの話、どこかの”一子相伝”みたいな感じですね。」

　「無理は言えないからね。コンテストの存在はみんな知ってても、それを出すかどうかは、個人に任せてるって、うちの部の伝統だから。俺も、もう卒業した先輩から聞いたから。」

　「そうだったんですね。卒業まで間に合ってよかったです。」

　松本は思わず笑った。

　「でも、モチーフが面白いな。何かの影響されたのか？」

　先輩は、完成した松本の油絵の方を向いた。

　「ちょっと、夏ということと、あっちに影響されました。」

　松本は、窓を指差した。

　ちょうど、水泳部の練習の声が聞こえていた。

　「ああ～。よく見えたね。」

　「そこは、想像力です。」

　松本は、人差し指で、自分の頭をつついた。

　「想像力、と言うか、妄想力？」

　「そっちが正しいかも。」

　「いいねえ、若いねえ。」

　先輩は、明るく笑った。

　「先輩、１つしか変わりませんよ。」

　「そうだな。どうも俺のモチーフは、暗めが多いから。」

　先輩はそう言うと、机の引き出しから、下書きの束を出した。

　「これだろ、これだろ・・・」

　そう言いながら、先輩自身が書いたスケッチを抜いていった。

　「本当に、抽象画っぽいのが多いですね。」

　「だろ。普通にトレースしようとしても、こうなってしまうんだよ。」

　先輩は、そのまま、自分が描いたスケッチを引き抜き続けた。

　「で、なんで先輩のスケッチ、抜いてるんですか？」

　先輩は、手を止め、顔を松本に向けた。

　「持って帰る。」

　「持って帰るんですか？」

　「そう、みんなにとって、抽象画過ぎるからね。」

　そういい、先輩は再び、自分のスケッチを引き抜き出した。

　「僕も来年、そうしようかな。」

　「それは、後輩と相談したら？生物や静物のスケッチ多いだろ？松本は。」

　「そうですけど。」

　「他の人の役に立ちそうな場合は、手本になる。そうでない場合はそうじゃない。」

　「まあ、考えます。」

　先輩は、スケッチを抜き終わり、端を揃えた。

　「じゃあ、戻るわ。」

　「まだ、部に顔を出してくれるんですよね？」

　「受験の合間だけどな。勉強しないと、試験落ちるから。」

　先輩は、自分のスケッチを片手にまとめて持ち、部室のドアに歩いた。

　「お互い、コンテスト、受賞できるといいな。」

　先輩は、そう言うと、ドアを開けて、外に出ていった。

　松本は、来年、どんな最後の一年間を送れるんだろう、と思った。

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　松本は、窓のサッシに両腕を置き、上に顔を乗せた。

　夏の残りの日差しを浴びながら、空をなんとなく見つめながら、薄目になった。

　何もしない部活の時間は、初めてだった。

　外はにぎやかだった。

　運動系部活は、どこも大会が迫っていて、追い込みに入っていた。

　松本の行ってた学校は、サッカー部が強く、練習の大声が聞こえていた。

　一緒に野球部のバットの音も聞こえていた。

　ノックが多いなぁという気がした。

　ちょうど、松本の下を、バスケ部が固まって走っていった。

　独特な掛け声をするので、すぐわかった。

　プールからは、水泳部の水の音と、掛け声が聞こえてきた。

　水泳部は、みんな鼓舞しながら、練習をすすめる。

　メンタルをポジティブにするために、前向きな言葉をかけて練習をするのだった。

　松本が出品する市の美術コンテストと同じ日に、水泳の大会もあった。

　松本の学校の水泳部には、３人、市の大会の優勝候補が居る。

　その一人が、市川だった。

　ふと松本は思い出した。

　そう言えば、クラスメイトから、市川と付き合っているのか。と聞かれた。

　違うと答えた。

　でも、よく最近、一緒にいる所を見られていた。

　ただ、一緒にいて、用事があるから話をしてただけだ。と答えた。

　それでも、クラスメイトは食い下がってきていた。

　市川の事が好きなんだろう、と聞いてきた。

　松本は目の前がぐるぐるした。

　今まで、そんな事を一回も言われたことがなかった。

　いや、だから、違うんだって。市川はクラスメイトだろ。みんな同じだろ。と答えた。

　松本は必死に説明した。

　クラスメイトは、より面白がっていた。

　松本の表情がどんどん、照れていった。

　ただ、次第に怒りの表情も含んでいっていることに、クラスメイトは気がついた。

　悪かった。クラスメイトだよな。みんな仲良くが一番だよな。と諭した。

　クラスメイトは、松本の肩を何回も叩いた。

　わかってる。でも市川、背高いけど、結構可愛いよな。とクラスメイトは松本の耳そばで囁いた。

　松本はびっくりして、後ろにのけぞった。

　クラスメイトは、笑いながら頷いた。

　クラスメイトは、松本と市川の関係を、色恋沙汰にして、娯楽を求めているだけに、松本には見えていた。

　松本自身は、他人の色恋沙汰には興味ないが、まさか、自分が巻き込まれるとは想定をしていなかった。

　「市川なんて・・・」

　廊下で、詰め寄られた時、市川は、怒っていた表情をしていた。

　松本が、市川に渡した写真のせいで、松本が誤解を受けて、市川は困った表情をしていた。

　水泳部で盗難騒ぎをしていた時に、松本が動画を先生に出した時、市川は松本をじっと見ていた。

　夏休み、なぜか嬉しそうに、松本と一緒に学校から登下校をしていた。

　市川に、2枚めの絵を見られた時、部室を出ていく後ろ姿が、なぜか寂しそうに見えた。

　市川に謝りに行った時、なぜか恥ずかしそうな表情をしていた。

　市川に足を触らせてもらった時、足首から松本の手に、市川の大きな鼓動が伝わってきた。

　完成直前に、松本の絵をしっかり見た松本の表情が、すごく可愛く見えた。

　松本は、ハッとした。

　なんで、こんなにも、次々と、鮮明に思い出すんだ、と思った。

　『なに、青春をしてるんだ？俺は。』

　松本が、もう帰ろうと、顔を起こした時、美術部室をちょうど見上げていた市川と目が合った。