冴えない冒険者の能力はイレイサー～脅迫も呪いも悪評も、全部消しておきました～

第1章 脅迫、不正契約編

潜入②

ガチャッ！

勢いよく扉が開き、揃いの革鎧を着たガルド商会の護衛三人が飛び込んでくる。先頭の二人はすでに剣を手にし、最後の一人もすぐ後ろに続いている。

「誰だ！」

室内にいるレインとリシェルを見つけ、先頭の護衛が声を張り上げる。

「侵入者だ！」

その声とほぼ同時に、レインが動く。

「――っ！」

先頭の護衛との距離を一気に詰めるレイン。

護衛が剣を振り下ろそうと腕を上げるが、それより早くレインが剣を持つ手首を掴む。

ぐいっ。

その手首を軽くひねる。

「ぐっ！？」

痛みに顔を歪め、護衛の体勢が崩れる。

レインは掴んだ腕をそのまま引き、男の体を横へ流す。

「うわっ！」

よろめいた男が隣の護衛へぶつかる。

ドッ！

二人が互いにぶつかり、もつれるようによろめく。

その脇で、三人目の護衛が剣を抜く。

シャキンッ！

「この野郎！」

レインへ向けて剣を横薙ぎに振るう。

「レイン！」

リシェルが思わず声を上げる。

レインは慌てる様子もなく、上半身をわずかに反らす。

ヒュンッ！

剣先が鼻先をかすめるように通り過ぎる。

振り切った護衛の腕を、レインがすぐに掴む。

ぐるっ。

相手の勢いを止めず、そのまま体の向きを崩して壁のほうへ流す。

「なっ――」

ドンッ！

護衛の背中が壁にぶつかる。

衝撃で手が開き、剣が床へ落ちる。

カランッ。

レインは落ちた剣を足で蹴り、護衛たちから離れた場所へ滑らせる。

ほんの数秒。

三人の護衛が床や壁際で倒れ込み、呻いている。

「…………」

リシェルは目を見開いたまま固まっている。

その前で、レインだけは息一つ乱していない。倒れた三人を気にする様子もなく、さっさと出口へ向かう。

「行くぞ」

「…………」

返事がない。

レインが振り返る。

「リシェ？」

「……はい？」

「何してる。来い」

「あ、はい」

反射的に返事をして歩きかけたリシェルが、ふと止まる。

すっ……。

レインを見る目が細くなる。

「……ちょっと待ってください」

「何だよ」

「今のは何です？」

「何って？」

レインは本気で質問の意味が分からない様子。

リシェルは床に転がる三人の護衛をビシッと指さす。

「この三人です！」

「三人がどうした？」

「どうして、あなた一人であっという間に倒しているのですか！」

「運がよかった」

「三人相手に無傷で勝っておいて、運がよかったで済ませないでください！」

リシェルが詰め寄る。

「昼間もそうでしたけれど、あなた、本当に普通の冒険者なのですか？」

「…………」

レインが少しだけ考える。

「今日は調子がいい」

「…………」

リシェルの目が、じとーっと細くなる。

「……普通の冒険者？」

「今日は調子がいい」

「その『調子がいい』で、どこまで誤魔化すおつもりです？」

「できれば最後まで」

「でしたら、もう少しましな言い訳を考えてください！」

リシェルの声が、廊下まで響いた。

その直後、少し離れたところから複数の足音が近づいてくる。

ダダダダッ！

「いたぞ！」

「資料室だ！」

レインが無言でリシェルを見る。

「ほら」

「何です？」

「また目立った」

「今のはあなたのせいでしょう！」

「俺？」

「あなたが変な言い訳をするからです！」

「そこ？」

「そこです！」

「今は言い争ってる場合じゃないだろ」

「誰のせいだと――」

「走るぞ」

言い終わる前に、レインが資料室を飛び出す。

「あっ、待ってください！」

リシェルも慌てて後を追う。

廊下へ出ると、正面から二人の護衛が駆けてくる。

「止まれ！」

シャキンッ！

二人が剣を抜き、並んで進路を塞ぐ。

リシェルの足がわずかに鈍る。

「レイン、前に――」

「そのまま走れ」

レインは速度を落とさない。

「え？」

「ちょっと、何を――」

護衛の一人が剣を振り上げる。

「止まれと言っている！」

レインがさらに加速する。

「――っ！」

ブンッ！

振り下ろされた剣をかわし、そのまま護衛との距離を詰める。

剣を持つ手首を掴み、一気に引く。

ぐいっ！

「うおっ！？」

前につんのめった男を、隣の護衛へぶつける。

ドッ！

「なっ――！」

二人の動きが止まったところで、レインが一人の肩を押し、もう一人の腕を引く。

ぐらっ。

二人の体が左右へ流れ、廊下の中央に人一人分の隙間ができる。

「今！」

「えっ？」

「走れ！」

リシェルも意図を察する。

「分かりました！」

二人の間を一気に駆け抜けるリシェル。

それを確認してからレインも護衛を放し、すぐ後を追う。

「待ちやがれ！」

背後から護衛の怒鳴り声。

走りながらリシェルがちらりと振り返る。

レインはすでに自分のすぐ隣まで追いついている。

「……今の」

「何だよ」

「わたくしが通れるようにしたのですか？」

「置いていったら捕まるだろ」

「それは、そうですけれど……」

リシェルが少しだけ言葉に詰まり、レインを見る。

自分一人なら、わざわざ道を作らなくても簡単に突破できたはずのレイン。

それでも先にリシェルを通し、自分は最後まで護衛の動きを止めていた。

「何だ？」

「……いえ」

リシェルは前へ向き直る。

「少しくらいは、気が利くのですね」

「置いていけばよかったか？」

「前言撤回します！」

「早いな」

「誰のせいですか！」

二人はそのまま階段へ。

レインが一段飛ばしで駆け下り、リシェルも遅れまいと続く。

タタタタッ！

「地下はどちらですの！？」

「知らん！」

「知らないのですか！？」

「今探してる！」

「堂々と言わないでください！」

一階へ下りてもレインは足を止めない。

床や壁、積まれた荷物、行き交う商会員へ次々と視線を向ける。

その目が、通路の奥で止まる。

大きな木箱を抱えた二人の商会員が、地下へ続く階段へ急いでいる。

箱の隙間から何冊もの帳簿が覗いている。

レインの目がすっと細くなる。

「あった」

「え？」

「あれだ」

リシェルも木箱に気づく。

「帳簿……！」

「ああ」

二人がすぐに追う。

商会員たちも接近する二人に気づく。

「侵入者だ！」

一人が木箱をドンッと床へ置き、腰の剣へ手を伸ばす。

だが、抜き切るより先にレインが手首を押さえる。

「なっ！」

ぐいっ。

腕をひねり、そのまま男を横へ押し退ける。

同時に、もう一人の商会員がリシェルへ向かう。

「嬢ちゃん、止まれ！」

伸ばされた手を、リシェルがさっとかわす。

そのまま相手の腕を取る。

「失礼します！」

「な――」

くるっ。

相手が前へ出た勢いを利用し、その体勢を一気に崩す。

ドサッ！

男が床へ転がる。

「…………」

今度はレインが少しだけ目を見開く。

倒れた男とリシェルを交互に見る。

「お前も十分おかしいだろ」

「護身術です」

リシェルは何事もなかったように服を整える。

「護身術で大人一人投げるのか？」

「必要な場合もあります」

「どんな場合だよ」

「今です！」

リシェルが地下への階段を指さす。

「急ぐのでしょう！」

「それもそうだな」

二人が地下へ下りる。

階段を下りるにつれ、空気がひんやりと冷たくなる。

石造りの通路。壁には一定間隔で魔導灯が取りつけられ、青白い光を放っている。

リシェルが思わず足を止める。

「……ずいぶん広いですわね」

「ああ」

地上の商会からは想像できないほど広い地下空間。

奥では何人もの商会員が慌ただしく行き来し、木箱や書類の束を運び出している。

バタバタバタ……。

「急げ！」

「今夜中に全部移せ！」

「旦那の命令だ！」

レインとリシェルは物陰へ身を寄せ、声を抑える。

「帳簿だけではありませんわね」

リシェルが小声で呟く。

運ばれているのは木箱だけではない。

巻物、封印された袋、金属製の小箱。種類の違う荷物が次々と運ばれていく。

レインがさらに奥へ目を向ける。

そこには重厚な鉄扉。

その前には二人の護衛が立っている。

「保管庫でしょうか」

「たぶんな」

「また、たぶんですか」

「じゃあお前は分かるのか？」

「……たぶんです」

「同じじゃないか」

「今はいいでしょう！」

リシェルが声を潜めたまま言い返す。

そのとき、奥にいる商会員たちの声が耳に入る。

「南区の土地関係は全部こっちだ！」

「地下調査の資料もか？」

「ああ！　それも全部だ！」

「地下調査……？」

レインとリシェルの表情が同時に変わる。

二人とも鉄扉へ目を向ける。

「やっぱり土地の下に何かあるみたいだな」

「ええ」

リシェルも真剣な顔で頷く。

孤児院だけではない。

ガルド商会が集めようとしている南区一帯の土地と、その地下を調べた資料。

これまでばらばらだった情報が、ひとつにつながり始める。

「中を確認する必要がありますわね」

「ああ」

「ですが……」

リシェルが鉄扉までの通路を確認する。

途中に商会員が六人。

さらに鉄扉の前に護衛が二人。

合計八人が行く手を塞いでいる。

「どうします？」

レインはすぐには答えず、商会員たちの動きや積まれた荷物、周囲の通路を順に確認する。

最後にリシェルを見る。

「…………」

「何です？」

「いや」

再び通路へ目を戻す。

「俺一人なら簡単なんだけどな」

ぴくっ。

リシェルの眉が動く。

「わたくしが邪魔だと？」

「そこまでは言ってない」

「今、ほとんど言いましたわ！」

「だから、どうやって一緒に通るか考えてるんだよ」

「…………」

リシェルが一度だけ瞬く。

レインはその反応を気にせず、周囲を探っている。

自分だけ先へ進むのではなく、最初から二人で突破する方法を探している。

やがて、レインの目が通路脇に積まれた大きな木箱で止まる。

「……よし」

「何か思いつきました？」

「ああ」

レインが木箱を指す。

「まず、あれを倒す」

「はい」

「連中の視線がそっちへ向く」

「はい」

「その間に俺が前の二人をどかす」

「……どかす」

妙な表現に、リシェルが少し引っかかった顔をする。

「お前は、その間に先へ行け」

「あなたは？」

「すぐ追いつく」

あまりにも当然のように答えるレイン。

リシェルがじっとその顔を見る。

「本当に？」

「何だよ」

「また一人で無茶をしようとしていません？」

「してない」

「信用できません」

「お前にだけは言われたくない」

「どういう意味ですか！」

「そのままの意味だよ」

「わたくしは無茶など――」

言いかけたリシェルが固まる。

夜中。

他人の商会。

変装して侵入中。

「…………」

レインが無言でリシェルを見る。

「…………」

リシェルはそっと目を逸らす。

「……今は、その話は置いておきましょう」

「そうだな」

レインが小さく笑う。

だが次の瞬間、その表情から軽さが消える。

「行くぞ」

リシェルも表情を引き締める。

「はい」

レインが床に落ちている小さな金具を拾う。

指先で弾く。

ピンッ。

金具が飛び――

カンッ！

離れた場所の木箱に当たる。

「何だ？」

商会員たちが一斉に音のしたほうを見る。

その瞬間、レインが飛び出す。

「――っ」

その速さに、リシェルが思わず息を呑む。

最初の男が振り返るより先に、レインが腕を取る。

ぐいっ！

男の体勢を崩し、次に動こうとした男の前へ押し出す。

ドッ！

二人がぶつかる。

その一瞬で道が開く。

「リシェ！」

「はい！」

リシェルが駆け出す。

「待て！」

別の男が気づき、リシェルへ手を伸ばす。

その指先が届く寸前――

パシッ！

横からレインが腕を掴む。

「そっちは駄目だ」

「なっ――」

レインが男を引き戻す。

リシェルがその脇を駆け抜ける。

「レイン！」

「先へ！」

リシェルが一瞬だけ振り返る。

レインの周囲には三人の男。

それでもレインの顔に焦りはない。

「……分かりました！」

リシェルは前へ向き直り、鉄扉へ走る。

扉を守っていた二人の護衛が気づく。

「止まれ！」

一人がリシェルへ向かってくる。

「っ！」

リシェルは足を止め、身構える。

自分よりひと回り大きな男。

力で押し返そうとはせず、相手の動きを待つ。

護衛が腕を振り下ろす。

ブンッ！

リシェルがかわす。

空振りした勢いで男の体が前へ流れた瞬間、腕を取る。

腰を入れる。

「はっ！」

ぐるっ――

ドサッ！

相手の勢いを利用し、大柄な護衛を床へ転がす。

だが休む間もなく、もう一人が横から迫る。

リシェルが振り向く。

「――っ！」

間に合わない。

その瞬間。

「よそ見すんなよ」

背後からレインの声。

リシェルへ迫っていた護衛の腕をレインが掴み、ぐっと後ろへ引く。

「ぐっ！？」

リシェルが目を見開く。

「もう追いついたのですか！？」

「言っただろ」

レインが護衛を横へ押し退ける。

「すぐ追いつくって」

「…………」

リシェルはレインを見つめる。

その目が、徐々に疑うようなものへ変わっていく。

あれだけの人数を相手にして、もう追いついている。

息も乱れていない。

周囲を見る余裕まであり、そのうえ自分へ向かった相手まで止めている。

じとーっ。

「何だよ」

「本当に……普通の冒険者？」

「今日は調子がいい」

「また、その『調子がいい』で、どこまで誤魔化すおつもりです？」

「まあ、できれば最後までだな」

「でしたら、もう少しましな言い訳を考えてください！」

レインはリシェルの追及を軽く流し、そのまま鉄扉へ手をかける。

「その話は後だ」

「絶対に忘れませんからね！」

「はいはい」

「返事が軽いです！」

ギィィ……。

重い鉄扉が開いていく。

扉の奥には、棚いっぱいに並べられた大量の帳簿。

巻かれた地図や束ねられた調査報告書も保管されている。

二人の表情から、それまでの軽いやり取りが消える。

机の上に、一冊の資料が置かれている。

表紙には――

『南区第三地区　地下調査報告』

「これ……」

リシェルが小さく息を呑む。

レインが資料を手に取る。

ぱら……。

最初のページを開き、内容へ目を落とす。

わずかな沈黙。

「どうやら」

レインの目つきが鋭くなる。

「当たりみたいだな」