001
次の日の朝、ビオリスは一人でダンジョンへと来ていた。
遠目に見ればイヌのようなモンスター。釣り上がった目つきにその眼光は赤く輝き、開いた口からは鋭い牙がうかがえる。腹を空かせているのか、その口端からは唾液が垂れ落ちていく。
ほの暗いダンジョンの中、一方通行の洞窟。
ビオリスはウルフの群れに囲まれていた。
前と後ろに五体ずつ。統率のとれた位置取り。だが――――
「よっとな」
手に持つ大剣の一振りで手前に居た一匹が洞窟の壁へと、その血肉をビシャリと張り付かせる。その場に残った体はダンジョンの地面へと溶け込んでいく。
『『『グルルゥォオ……』』』
ウルフの群れが、ビオリスから遠ざかるように足元の砂利をこする。
「やっぱ、最初の階層じゃ手応えもねぇか」
ブォンと風切り音を鳴らす大剣を肩に乗せる。
初級冒険者……いや単独の中級冒険者でも、ウルフの群れに囲まれれば多少の焦りを抱いてしまう。
ひっかきや噛みつきを前後左右から仕掛けられれば、無傷では済まされない。
だが、ビオリスにはこれも慣れた光景、よく見た場面に過ぎなかった。
「さてと……」
ビオリスが呼吸を整える。
聞こえてきたその呼吸音を察知したウルフが背後から二匹、ビオリスの両足へと這い飛ぶ。
「前から、次は後ろから、少なくなってきたら全方位……張り合いがねぇなぁ」
低く飛び込んできた二匹を右足のかかとで一蹴するビオリス。
靴の底と周囲に仕込まれた鉄板が一匹のウルフの口端にめり込む。
骨が砕ける音と共に、ぶつかり合う二匹がそのまま壁に打ち付けられる。
『クゥウン……』
直接、蹴られずに済んだウルフの弱々しい声。
その直後――――――
『ワゥーン！』
『『『ワゥーン！』』』
周囲に居た一匹のウルフの鳴き声。その声に反応して周りのウルフも声を上げた。
これはウルフが撤退する時の行動だった。
明らかな実力差をモンスターに見せつければ、いくら知性が低いと言えども撤退はするらしい。
五匹はその場から走り去り、壁に打ち付けられた二匹が置き去りにされた。
「……」
ビオリスは無言のまま、ぴくぴくと痙攣と気絶を繰り返す二匹のそばに近寄る。
「今、楽にしてやる」
振り下ろした大剣は二体の首を同時に切断した。
頭部を繋げていた部分からは血しぶきが上がり、ダンジョンの壁や地面を染めていく。
「仲間を見捨てるのは、冒険者もモンスターも変わらない、か……」
二匹の亡骸が地面へと溶け消えた後、ビオリスはそんなセリフを残していった。
