35/64

9雨の日はおうちで(4)

（奥が深いのね……。キャンプに興味はなかったけど、ちょっと調べてみようかな……）

「あの、後でまたお見せしますので、メシにしませんか？」

　興味津々で寝袋を見つめ続けるカナコに、大倉が申し訳なさそうに言った。

「あっ、すみません……！　楽しくてつい、図々しいことを」

「楽しいなら良かったです。俺こそすみません。……腹減っちゃって」

　バツが悪そうに頭に手をやっている。

　うっかりときめきそうになったカナコは、手にしていた袋を彼に差し出した。

「浅漬けを作ってきたんです。お気に入りのプリンも買ってきました。良かったら一緒に食べませんか？」

「えっ！！　やった～！　ありがとうございます！　冷蔵庫に入れてきますね。そこの椅子に座って待っててください」

「はい」

　無邪気に喜ぶ大倉の顔を見て、カナコも嬉しくなる。

「――ということで、今日の実験はコレです」

　同じ物が2個ずつあり、大倉とカナコの前に一揃えずつ置かれている。

「これらを使って焼き肉を……？」

　カナコはテーブルの上に並べられた物たちを、真剣な目で見つめた。どれも手のひらに乗るサイズなので、どうやって使うのか検討がつかない。

「ええ、そうです。全て百均で買ってきました」

「焼き肉をする道具が百均で揃っちゃうんですね……！？」

　カナコの驚きに、大倉も「そうなんですよ」と言って目を輝かせた。

「上手くいったら、そちらのセットを差し上げますので、良かったら持ち帰ってください」

「ありがとうございます。もちろんお支払いさせていただきますので」

「いえ、それは大丈夫です。俺が書いているブログの記事にするつもりなので、それは経費にしますから。では早速始めましょう」

「はい」

　大倉が手にした小さな箱と同じ物を、カナコも手にする。紙の箱の中から、銀色の四角い物を取り出した。

「ちょっと固いですが、こうやってひらきます」

「こうですね。……よし、ひらきました」

　ガチャガチャッと左右にひらくと、四角い台になった。可愛い手のひらサイズである。

「これは何ですか？」

「ポケットストーブと言います。底に固形燃料を置けば、これ自体が五徳になって、調理ができます」

　大倉は床に置いていた袋から、丸い固形燃料を取り出して、ポケットストーブの上に置いた。

「これって旅館で個々のお鍋に使われる燃料ですよね。大きさがピッタリ」

「そうです、そうです。この他にアルコール燃料を使ったり、焚き火台になるストーブもありますね」

　大倉は紙に巻いてあった平たい物を手にした。

「で、これが鉄板です」

　そう言いながら、紙を外した鉄板をカナコのポケットストーブの上に置く。スマホより一回り大きいくらいのサイズだ。

「か、可愛いっ！　こんなに小さな鉄板があるんですね！？」

「小さいですよね。昨日、俺がシーズニングしておいたのですぐに使えますよ」

「シーズニング……？？」

「鉄のフライパンや鍋、鉄板を使う前にしておく作業のことです。油を塗って、鉄板を熱して、冷ましてからまた油を塗って……の工程を5、6回繰り返します」

　説明されて、そういえばと思い出す。

「ずいぶん前ですけど、それが面倒だと思って鉄のフライパンを諦めたことがありました……。シーズニングっていうんですね」

　ひとり暮らしを初めて1年後くらいだったろうか。

　料理をすることに慣れてきて、調理器具にこだわりたくなった時期があった。

　その時に鉄のフライパンに憧れたのだが、思った以上の重さと扱いの大変さに挫折したのである。

「実際、面倒なんですが、鉄を育てる楽しみもあるんですよ。使っていくうちに油が馴染んで、焦げ付かなくなりますし」

「鉄分も摂れるんですよね」

「ええ、そうです。そして何より、鉄で焼くと美味いんです。ただ、百均の製品では試したことがないので、やってみたかったんですよね」

　大倉は自分の鉄板を持ち、表と裏をじっくり眺めている。

「それが今日の実験なんですね？」

「ええ、そうです。そんなに大げさなものじゃないんですが、面白そうなので。……と、いろいろ御託を並べちゃいましたが、とりあえず食べましょうか？」

「はい！」

　元気よく返事をしたカナコに、大倉はうんうんと嬉しそうにうなずいた。

　彼はテーブルに防火シートを敷き、アルミのトレイを2つ置いた。

　鉄板から油が垂れても良いように、その中にポケットストーブを置く。

　カナコはキッチンにいる大倉に声をかけ、箸やグラスなどを準備した。

「浅漬け、いただいちゃいますね～」

「どうぞ、どうぞ」

　大倉に言われて、カナコは返事をする。

「こっちがお肉でーす」

　若干テンション高めの大倉のそばに行くと、肉をパックから出して皿に盛り付けてくれていた。個別にしてくれるのはありがたい。

「わぁ、いいお肉ですね……！　美味しそう！」

「駅前のスーパーで買ったんですが、結構いいものが置いてありまして」

「私もそこ、よく利用しますよ」

「意外と品揃えいいんですよね」

「ですです」

　何てことない話題を共有することが、なんだか嬉しかった。

　彼に渡された紙のエプロンをつけて着席する。焼肉屋で出されるものと同じだ。

　焼き肉が成功するのか否か、楽しみで仕方がない。