０７４： 海水浴とキャンプの計画
◇２０３９年８月＠福島県岩木市 ＜矢吹天音＞
朝早く父親に叩き起こされ、半分、寝ぼけた状態で「ムシ」になった姿を披露した矢吹天音は、結局、二度寝してしまった。そして、少々気まずい状態でリビングに行くと、既に両親はいなかった。
時刻を確認すると、まもなく午前八時。学校がある時だと、確実に遅刻だ。
天音は、ますます自己嫌悪になりながら、母の涼子が用意してくれていた朝食をゆっくりと食べる。それから洗い物を終えて自室に戻ると、真っ先に玉根凜華に電話して、昨夜からの出来事を報告した。
『ふーん、良かったじゃないですか』
「うん。まあね」
『ふふっ、終わってみれば、そっけなかったって訳ですね。そんでもって今は、「あんなに悩んで損した」とでも思ってるんじゃないですか？』
「まあ、そうかもね」
『あれ？ 昨日は、あんだけハイテンションだったってのに、なんか元気ないですね？ 低血圧ですか？』
「いや、普通だと思うけど」
『うーん、最近、うちらの周りって、テンション高めの子ばっかだからでしょうかね？』
「確かに……。若いって良いわね」
『何ですか、そのオバサン臭い言い方？』
「だって、私が一番の年長者なんでしょう？」
『それ、十三歳女子の言葉じゃないですよ』
「まあ、そうなんだけどさ。えーと、海水浴の話、進めなきゃね」
『あ、それだったら大丈夫です。昨日の内に、真希さんと彩佳さんが話し合って、手頃なキャンプ場のバンガローを押さえたみたいですから。あ、真希さんは、うちの隣の大谷真希さんで、彩佳さんは、鈴音ちゃんの叔母さんの菅野彩佳さんですけど、分かります？』
「うん、だいたいね」
『そうですか……。あ、それで、夜になってから沙良ちゃんのお母さんの樫村沙奈さんが加わって、更に計画が練り込まれたみたいですよ』
「えっ、そうなの？」
『はい。沙良ちゃんから私に連絡が来て、私が真希さんと彩佳さんに引き合わせたって感じです』
「ふーん、そうなんだ」
『あ、そういや、予約したキャンプ場の詳細とかは、天音さんにもメールが行ってると思うんですけど……』
「あ、ごめん。まだ見てないや……。てか、考えてみると、それってフライングだったんじゃないの？」
『いやいや、皆さん、天音さんのことは信じてますから』
「そんなこと言って、私がカミングアウトできなかったら、仲間外れにするつもりだったんでしょう？」
『んな訳ないじゃないですか……。まあ、その場合、天音さんは一人での参加でしょうけど……』
『それはそれで淋しいかも……。まあ、良いや。それで、凜華ちゃんの幼馴染くんも参加するんだよね？」
『知行のことですか？ 当然、参加させますけど……。その方が、真凛も喜ぶでしょうし……』
「そっか……。あ、でも、女の子ばっかの中で、彼一人だけ浮いちゃわない？」
『まあ、嫌がってはいますけどね……。そこは、私と真凛で何とか相手するしかないっていうか……』
「父親の参加は、どうなの？」
『取り敢えず、うちは無理っぽいです。どうしても、休みが取れないんだそうです。となると、知己さんも欠席なんですよねえ。あ、知己さんは、知行のお父さんなんですけど……』
「まあ、それはしょうがないかな」
『あと、鈴音ちゃんの両親も欠席で、代わりに彩佳さんと紗彩ちゃんが出席するって感じです。あ、紗彩ちゃんってのは彩佳さんの娘さんで、今は小学二年生なんですけど、金髪なんです』
「ふーん。その子も将来は『ムシ』になりそうね」
『そうなんです……。あ、それで、男の人ってなると、沙良ちゃんのお父さんと、後は……あ、天音さんの所は、参加されますよね？』
「うーん、聞いてみないと分からないかも」
『そうですか……。普通、男の人の方が、キャンプとか好きだと思うんですけど』
「そうだね。それに、何かと男手は必要だからなあ……」
「となると、知行の参加はマストって感じですね……。うん、絶対に来させますから、任せておいて下さい」
「それは良いけど……、しかし、昨日の今日で、そこまで良く纏まったね」
『そんだけ、皆さん、関心があるって事ですよ』
「えっ、海水浴に？」
『あはは。うちらはそうかもしれませんけど、大人は違うんじゃないですか？ 大事な娘達の為ですから』
「まあ、そうかもね」
★★★
『でも、良かったです。天音さんが、ご両親に無事カミングアウトできて……。天音さん、最初の「ムシ」だってのに、カミングアウトは、うちらの中で最後でしたもんね』
「あれ、真凛ちゃんは、まだなんじゃないの？」
『きちんと話してないって私も思ってましたけど、話をしたみたいです。あの子、最近は父親の職場のバーに時々行くみたいで、そん時に打ち明けてみたら、「まあ、別に良いけどよ」って言われたんですって。真凛が、「それって、私が化け物で確定って事じゃん。酷いと思わない？」って、プンプンと怒ってました』
「ふふっ、やっぱり真凛ちゃんって、面白い子ね。早く会ってみたいわ。あ、それで彼女、お母さんとはどうなの？」
『何も変わらないって言ってました。前々から放任主義っていうか、子育てとかには関心ない人みたいだから。あの子、小さい頃は放置されて、何度も死にかけてますからね』
「そういや、聞いたことあるかも」
『要するに、母親には何も期待して無いって事ですね……。まあ、そんでも養ってもらってるんだから、私は、母親に愛情が無い訳じゃないと思ってますけど』
「そうだね。他人だと思ってたら、養ったりしないもの」
『そういう事です。それに、真凛が「ムシ」になった所を見てるのに、その後も普通に接してるのって、やっぱり、愛情があるとしか思えません』
「なるほど……。それで、真凛ちゃんのご両親は来てくれそうなのかな？ 確か、別居状態だったよね？」
『はい。真希さんは、ご両親の両方に案内のメールを送ったそうなんですけど、返事は来てないみたいです……。たぶん、参加は難しいんじゃないですか？』
「えっ、何で？ ご夫婦が、お互いの顔を見たくないからとか？」
『それもあるとは思いますけど、やっぱり、引け目があるんだと思いますよ。真凛のご両親、あんまり良い職業じゃないですから。特に、お母さんはキャバ嬢ですし』
「そっか。じゃあ、強制はできないね」
そこで少し間が開いた後、天音にとって思いがけない質問が、凜華から飛んで来た。
『ところで天音さん。昨日、お話ししてくれた関口さんの参加は、大丈夫ですか？」
「えっ？」
『なーんだ。まだ連絡されてなかったんですか。今回のイベントの目的は、「ムシ」逹の保護者会がメインですけど、関口さんもキーパースンだと思いますけど』
言われてみれば、そんな気もする。何たって、彼は保護者会の発案者だし、それに、「福島ムシ情報サイト」の管理人なのだから……。
『それに、関口さんが参加されたら、知行の奴も喜ぶんじゃないかと思うんです。関口さんって、高校生でしたよね？ まあ、多少は歳が離れてますけど、そんでも同じ未成年の同性って事で、心強いんじゃないんでしょうか？』
「そうだね……。分かった、訊いてみるね」
という事で、凜華との通話を切った後、天音は関口に、『「ムシ」達全員での海水浴と、その後、保護者を含めたキャンプを考えてますけど、参加してくれませんか？』といった主旨のショートメールを送ってみた。すると、瞬時に既読が付いて、一分と経たずに『ぜひとも参加させて下さい』という返事が送られてきた。
一瞬、天音の脳裏に、『水着の女の子が見たい訳じゃないよね？』といった懸念が浮かんだけど、考えてみれば、自分も含めた全員が子供体型。凜華の話だと、真凛だけが少しは発達してるらしいが、誤差の範囲内な気がする。
更に天音の頭に、『彼ってロリコン？』という疑惑がよぎったけど、『今の段階で考える事じゃない』と思い直した。
そしたら、再びショートメールが来て、『あの、キャンプは参加するけど、海水浴は考えさせて』とあった。
天音は、『これって、以心伝心かも』と思って、ニヤついたのだった。
★★★
その日、天音は父の正史の帰宅を待って、「ムシ」の全員と家族とかが集まってのキャンプの話をした。
その件は、母の涼子から聞いていたようで、カミングアウトの時と同様に、アッサリと了承されてしまい、またしても天音は肩透かしを食らった気分だった。
「そんなの当然でしょう。一人娘の将来についての打ち合わせなのよ。他の事を全部キャンセルしてでも、参加するに決ってるじゃないの」
「そうだぞ。天音は軽く考えてるかもしれんが、世の中ってのは、意外と悪意で満ちているもんなんだ。そういう悪意に対抗するには、一人じゃ絶対に無理だ。当然、仲間を募っても、裏切りだとか色々ある訳だが、そんでも一人じゃ何もできない以上、仲間を頼って行くしかない」
「まあ、あたしと一緒で、髪の毛の事では天音も色々と苦労してきたから、世の中の悪意は身に染みてると思うんだけど、たぶん、『ムシ』ってのになっちまったのがバレたら、髪の毛どころの話じゃないだろうね。そりゃあ、あたしも父さんも天音の為に精一杯、盾となって戦うつもりだよ。でも、うちらだけで出来るのは限られるからねえ。父さんなんて、こないだまで実の兄の言いなりだった訳だし……」
「こら、涼子。正月は、そうじゃなかっただろうが」
「あはは……。あん時は、スッキリしたわねえ」
「ああ、兄さん達、あれから一度もうちに来なくなったもんな」
「問題は、お盆よね。どうしましょう？」
「別に、一回ぐらいスキップしても良いんじゃねえか？」
「だったら、取り敢えず様子見って事にしましょうか？ 向こうが何か言ってきたら、そん時に考えるって事で」
「そうだな。そうしよう」
そこで正史は、少し置いて再び口を開いた。
「それより、天音の事を兄さん達が知ったら、面倒だな」
「そうね……。ねえ、その話、今度のキャンプの時に話してみない？ たぶん、皆さん、似たような心配事を持ってる筈よ」
「ああ、そうだな。そうしよう」
ともあれ、「ムシ」達全員と保護者での海水浴とキャンプのイベントは、そんな風にトントン拍子で実施が決まって行ったのだった。
END074
ここまで読んでくださって、どうもありがとうございました。
次話からは、「ムシ」達の海水浴のお話です。
できましたら、この後も、引き続き読んで頂けましたら幸いです。宜しくお願いします。
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★★★
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（ジャンル：パニック）
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