０６７： 六人目の「ムシ」（３）
本日の二話目です。
◇２０３９年7月＠福島県岩木市～茨城県高萩市 ＜矢吹天音＞
六人目の「ムシ」の誕生は、その日のうちにスマホのコミュニケーションアプリで、「ムシ」全員とカミングアウトした人達に本人の写真付きで送っておいた。当然、樫村沙良の承認は取ってある。
「ムシ」になった時の写真も欲しいと思っていたら、ちゃんと「福島ムシ情報サイト」に掲載されていた。『その日のうちに見付けっちゃうなんて、本当に凄い』と思ってきたら、スマホにメッセージの着信があった。相手は、玉根凜華で、『今、電話して良いですか？』との事。もちろん、速攻で『良いよ』と返しておく。
最近の天音は、凜華と話す事が多い。次に話すのは南相馬市の門馬里香。その他の二人は直接に会った事がない分、まだ気軽に電話が掛けられない。「ムシ」の仲間が次々と増えたり、学校でも高木苑実という友人が出来たりして忘れがちだけど、基本的に天音は人見知りで内気で臆病な性格なのだ。
ちなみに、それは凜華にも里香にも言える事で、たいていの「ムシ」の子は、天音と同様に陰キャ。理由は、髪の毛が淡い茶色か金髪でイジメられた経験を持つ事と、難聴や弱視といったハンディキャップを持つ子が多いからだろう。
天音が、そんなことを思っていると、凜華から電話が掛かった。
『あの、夜遅くにすいません。沙良ちゃん関連のメッセージ見てたら、天音さんと話したくなっちゃって』
「別に良いけど……、てか、沙良ちゃん関連のメッセージって？」
『天音さん、見て無かったんですか？ 今、お祭り状態なんですよ』
凜華に言われてスマホを見てみると、天音が送った沙良の紹介の後に、次々と『おめでとう』のメッセージが寄せられていた。そして、それぞれのメッセージに沙良が「ありがとうございます。これから宜しくお願いします」の言葉が返されて、更に、『丁寧にありがとう』だの、『これから、仲良くなりたいな』だとか『早く会いたい』といった返信がされるもんだから、メッセージの総数が凄い事になっている。
その上、安斎真凛が自撮りの画像をアップしたもんだから、他の「ムシ」の子も全員が同じ事をやり出した。
＠沙良：うわあ、本当に皆さん、私と同じような髪の毛なんですね。
＠里香：肌だって、皆さん、真っ白ですよ～。
＠真凛：ふふふ。「ムシ」は皆、家族だからねえ。
＠鈴音：真凛さん、家族じゃなくて、「ファミリー」でしょう？
＠真凛：おんなじ意味なんだから、良いじゃん。
＠鈴音：ダメです。私達、福島ファミリーのメンバーなんですから。
＠里香：あれ？ 沙良ちゃんは、茨城県だよね？
＠真凛：こら、里香。沙良ちゃんを仲間外れにすんな。
＠里香：ごめんなさい。
＠鈴音：真凛さんこそ、里香ちゃんをイジメちゃダメでしょ。
＠真凛：アタシは、ただ事実を……。
＠凜華：まあ、将来、「ムシ」の数が増えたら、別のファミリーになるかもだけど、今は沙良ちゃんも福島ファミリーのメンバーで良いんじゃない。
＠里香：良かったね、沙良ちゃん。親分の承認が出たよ。
＠真凛：凜華は親分じゃなくて、お母さんでしょう？
＠里香：あれ？ リーダーは、天音さんじゃなかったですか？
＠鈴音：リーダーじゃなくて、ＦＣだよ。
＠真凛：まあ、天音さんが一番の年上だもんね。
＠鈴音：あ、真凛さん、「年寄り」って書き掛けたでしょう？ てか、真凛さんだって、私達小学生組からしたら、オバサンじゃないですか！
＠真凛：小学生だからって、オバサン言うな。
＠凜華：でも、沙良ちゃんが仲間になってくれて、天音さんの次に嬉しいのは鈴音ちゃんなんじゃない？ 小学生が二人になった訳だし。
＠真凛：それよりさあ、これで海岸沿いの「ムシ」が三人になって、中通りの三人とバランスが取れるようになったじゃん。
＠里香：うーん、同じ海岸沿いでも、私だけ遠いからなあ。
＠真凛：大丈夫。「ムシ」は皆、家族。
＠鈴音：はいはい。これからも「ムシ」の子が増えて行くと、真凛さん、ますますオバサンになっちゃいますね。
＠真凛：そう言う鈴音だって、来年は中学生じゃん。
天音が見ている間にも、新規メッセージが次々と書き込まれて行く。それらの中には、見過ごせないものもあったけど、天音は広い心で見逃してあげる事にした。つまり、それだけ天音は、沙良が仲間に加わった事で上機嫌だったのだ。
「でも、これから後輩の子が増えて行くとなると、いよいよ「ムシ」達の体制作りが必要となるわね」
『そうですね。その為には、やっぱり大人の味方を増やして行かないと』
「分かってるわ。カミングアウトでしょう？ 私も何とかしないといけないって思ってはいるんだけど……」
そうなのだ。今の所、自分が「ムシ」であるのを誰にもカミングアウトしていないのは、今日、「ムシ」になったばかりの樫村沙良を除くと、天音しかいない。強いて言えば、真凛が少し変則的な形ではあるけど、「ムシ」の事を両親に知られている点では同じだと言える。
その夜、ベッドに入った天音は、『そろそろ私も、本格的にカミングアウトする事を考えないと駄目ね』と改めて思ったのだった。
★★★
翌日の日曜日、天音は色々と考えて、朝から樫村沙良の自宅マンションを訪れる事にした。と言っても、全部「ムシ」になって飛んで行くのではなく、岩木駅からはＪＲ常磐線を使っての移動である。中学生としては割と痛い出費ではあるけど、帰りは「ムシ」になって戻って来るつもりなので、片道の費用だけなら何とかなる。母の涼子には、「友達の家に行く」と言っておいた。
今日、天音の父の正史は、朝から海釣りに行っていていない。母の涼子によると、たぶん遅くなるだろうとの事だ。
その涼子は、今日も知人のお通夜があるとかで、夕方からいなくなるらしい。その人は同じ職場にいた人で、夕食は知り合いの人達と一緒だと思うから、やはり遅くなるという事だ。たぶん、昔の天音だったら淋しいと思うだろうけど、今は違う。ラッキーとしか思わない。
「うちの職場って、年寄りばっかりなのよ。それに仕事がきついもんだから、辞めて少し経つと、すぐにポックリ行っちゃうんだよね」
「お母さんは、大丈夫なの？」
「あたしかい？ あたしは、まだまだ若いから大丈夫だよ。それに、うちは漁師の家系だからね。人一倍、身体が頑丈に出来てるんだよ」
そう言って母の涼子は笑うけど、天音は少し心配だ。
「とにかく、夜は危ないから、できるだけ早く帰って来るんだよ」
「分かってるよ。でも、大丈夫。私だって、もう中学生なんだもん」
「あのね、天音。中学生だから、余計に心配なんだよ」
何故か、溜め息を吐かれてしまった。
天音は、そんな母親は無視して、こないだと同じ余所行きのワンピを着て家を出た。お喋りが長びいたせいで、ちょっとズルして人気のない雑木林で「ムシ」になって、駅裏にある城山まで空を飛んで行く。急いで駅までの道を駆け下りて改札を通り抜ける。目的の普通電車には、ギリギリ飛び乗る事ができてホッとした。
天音の自宅アパートから高萩氏の樫村沙良のマンションまで、直線距離で約四十キロ。天音が「ムシ」になって飛んで行けば、三十分ちょっとの距離だ。それを近いと言うには微妙な所だけど、海沿いだし、郡山よりも気楽に行けるのは間違いない。
天音は、車窓に流れる景色を見ながら、『たぶん、これから何度も通う事になるんだろうなあ』と思ったのだった。
★★★
樫村沙良のマンションで、天音は大歓迎を受けた。日曜日という事で、両親が共に揃っていたからだ。やはり沙良も他の「ムシ」達と同様に陰キャな子で、友達が少ないみたいだ。
天音は沙良との関係を、「たまたま家族と高萩に来た時に会って、同じような髪の毛という事で友達になった」と説明した。
「そっか。あなたの髪も地毛なのね」
「はい。それに、うちの母も私ほどちゃないけど、茶髪なんです」
「そうなのね。実は、私の髪も地毛なのよ」
どうやら、「ムシ」の子の母親は、だいたいが茶髪のようだ。
ちなみに、沙良の両親の樫村英司と沙奈は、共に地元の大企業で働くエンジニア。つまり、職場結婚という事だ。やはり、平日は残業続きで帰りは夜中になるそうだけど、土日はだいたい休めるらしい。
「でも、天音ちゃんみたいなお友達ができて、本当に良かったわ。この子、髪の毛の問題もあるんだけど、実は耳が遠くてね……」
「ママ、聞こえてるよ」
「えっ？」
どうやら沙良は、まだ難聴が治った事を親に言ってなかったようだ。
そして、それからは大騒ぎだった。今まで、良く聞こえなかった娘の耳が、急に聞こえるようになったのだから当然だ。
彼女の父親の英司は、すぐにでも沙良を病院に連れて行きたがっていたけど、日曜なので諦めてくれた。逆だったらともかく、聞こえるようになったのだから、少なくとも急患ではない。
代わりに天音は、自分も生まれ付きの難聴だったのに、ある日、急に聞こえるようになった事を打ち明けた。もちろん、まだ理由までは言わなかったけど、沙良の両親は更に天音に親近感を持ってくれたようで、ますます照れくさくなってしまった。
「そうしてみると、私って本当に天音さんと瓜二つなんですね」
「うーん、どうだろう？ ここと違って、うちなんか賃貸のおんぼろアパートだよ」
「いや、そういう事じゃなくてですね……」
昼食の後、沙良の部屋で自分と似ている点を力説してくれたけど、やっぱり天音には今ひとつ共感できなかった。
沙良の両親は、今もリビングにいて天音の事を持ち上げてくれている。何故そんな事が分かるかと言うと、天音の耳に「聞こえる」からだ。どうやら、多少離れていても壁で隔てられていても、天音には聞こえるらしい。
そして、この能力は沙良にもあるようで、さっきから両親の会話にしきりと頷いている。天音は、確認しておくことにした。
「沙良ちゃん、ひょっとして、リビングのご両親の会話が聞こえるのって、普通だと思ってない？」
「えっ、違うんですか？」
「それ、沙良ちゃんの特殊能力だよ。と言っても、私にもあるんだけどね。『ムシ』になると、今までハンディキャップだった部分が、逆に強化されるみたいなの。だけど神様の匙加減が上手く行かなくて、やり過ぎちゃったんでしょうね」
天音は、『沙良の両親にだったら「ムシ」の事を打ち明けても良いかも』と思ったけど、沙良は首を横に振ったので先延ばしにする事にした。まだ今は混乱していて、これ以上はムリとの事。
天音は、自分自身も親へのカミングアウトが出来ていない事もあり、それ以上、可愛い妹分に勧めるのは止めておいた。
この日、天音は夕方まで沙良の部屋で過ごして、きちんと両親に挨拶して普通にマンションから出た後、近くの木陰でひっそりと光を纏った。そして、夕陽に紛れて空へと舞い上がり、一路、北を目指したのだった。
END067
ここまで読んでくださって、どうもありがとうございました。
次話は、「天音の妹分」です。
できましたら、この後も、引き続き読んで頂けましたら幸いです。宜しくお願いします。
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（ジャンル：パニック）
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