０５７： 五人目の「ムシ」（３）
本日の二話目です。
◇２０３９年６月＠福島県二本松市 ＜安斎真凛＞
「間違いありません。鈴音ちゃんは『ムシ』です。アタシとおんなじ『ムシ』なんです！」
安斎真凛の言葉で紺野鈴音は、更に困惑を深めたようだった。
『まあ、当然だろうな』と思った真凛は、彼女に優しく語りかけた。
「そんなこと言われたって、困るよね－。でも、本当なんだ－。だってもう、『ムシ』への変異が始まっちゃってるんだもん」
「あ、あの、真凛ちゃん。突然、そんなこと言っても信じられる訳ないでしょう……。ていうか、何がどうなってるのか……」
菅野彩佳は、キッと真凛の顔を睨み付けている。たぶん無意識なんだろうけど、間違いなく鈴音以上に激しく動揺しているようだ。
そこで、意外にも鈴音から、〈叔母さんは、黙ってて！〉という心話が届いたけど、それは彩佳には聞こえない。それでも何かを察したようで、真凛に訊いてきた。
「あの、真凛ちゃん。さっきも訊いたと思うんだけど、真凛ちゃんと鈴音ちゃんって、何か特別な形で情報のやり取りをしてるわよね？」
「あ、はい。さっきから鈴音ちゃんは、アタシとだけ喋っていて……」
「それって、ひょっとすると、テレパシー？」
「はい。うちらは、『心話』って呼んでますけど」
真凛が彩佳と話している間、鈴音は両手を掲げて不安そうに見ている。もはや隠しようもなく、ハッキリと光っているからだ。
その鈴音が、〈教えて、お姉さん。私、これからどうなっちゃうの？〉と訊いてくる。その言葉に重なる形で、菅野紗彩が「鈴音お姉ちゃんのお手々、とっても綺麗！」と、またもや無邪気な歓声を挙げた。
真凛は、そんな紗彩に「そうだね－。鈴音ちゃん、綺麗だよね－」と言った後で、その場ですっと立ち上がった。
「あの、さっきも言いましたけど、ごめんなさい。アタシ、『ムシ』なんです。『ムシ』だってこと黙ってて、本当にごめんなさい」
真凛は、険しい顔の彩佳と心配顔の鈴音に向かって、きちんと頭を下げる。こんなハダカで頭を下げるのは変だけど、今はそんなこと言ってらんない。
その真凛に向かって彩佳が、「座ったら？」と言った。それで急に真凛は、自分のアソコに毛が生えてないのが気になり出した。要は、発育が遅いって事なんだけど、恥ずかしさで無意識に俯いてしまう。
「真凛ちゃん。ちゃんと説明してくれるわね？」
今の真凛には、余計に彩佳の声が冷たく感じた。
「はい、もちろんです。と言っても、納得してくれるかは別なんですけど……」
「良いわよ。話して頂戴」
それから真凛は、自分が話せる事を思い付くままに語って行った。
自分が「ムシ」になったのは、昨年の九月である事。その時は不安だったけど、空を飛べるようになった事が、もの凄く嬉しかった事。それから、昨年末に郡山で新しい「ムシ」の子を見付けて、それからは二人になった事。岩木市にも「ムシ」の子がいて、郡山の子が会いに行った事。先週、南相馬市にも新しい「ムシ」の子が生まれた事。今の所、「ムシ」の子は皆、髪の毛が金髪か淡い茶色である事。そして……。
「アタシ、新しく『ムシ』になる子がいると、その事が分かるみたいなんです。で、今朝から何となく予感めいたものがあって、さっき鈴音ちゃんと会った時に、『この子だ！』って思ったんです。それで、色々と教えてあげたくなっちゃって、お風呂で待ってたっていうか……」
「そうなのね。だったら、最初に会った時に教えてくれたら良かったのに……」
「いや、そん時に言っても、たぶん、分かってくれなかったですよね。絶対、『頭、おかしい子』って思われちゃう」
そこで彩佳は、ちょっと考えてから、短く「そうね」と頷いて返した。
その間にも、鈴音の身体は、どんどんと光り輝いて行く。
真凛は、鈴音に話し掛けた。
「えーとね、鈴音ちゃん。今は色々と混乱してて、すっごく怖くてしょうがない状態だと思う。アタシもそうだったから、良く分かるんだ。だけど、『ムシ』になるのって、本当に全然、悪い事じゃないよ。逆に、素晴らしい体験がいっぱいできるんだ。だけど……」
〈「だけど」って、何か悪い事があるの？〉
「うん。たぶん、今の彩佳さんもそうだと思うけど、『ムシ』って、他の人から見ると『化け物』だからさ」
「私は何も、そんな……」
「あの、これは友達の『ムシ』の子の受け売りなんだけど……」
真凛は、そう前置きしてから、玉根凜華や矢吹天音から聞いた事を語り出した。
「今はまだ『ムシ』の子が少ないから、あんまり世間でも注目されてないけど、そのうち注目されるようになると思うんです。そしたら、『ムシ』の子を捕まえて研究対象にしようだとか、『ムシ』の子に対する差別だとか迫害だとか起きるかもって……。あの、もし本当にそうなっちゃったら、彩佳さん、一緒に鈴音ちゃんの事、守ってもらえますか？」
「えっ、真凛ちゃんも守る側って事？」
「当然です。だって、『ムシ』の子は、皆が『家族』なんです……あ、『家族』っていうのは、仲間って事です。いや、そうじゃなくって、普通の仲間よりも強い絆って奴で結ばれてるっていうか……」
「なるほど、真凛ちゃんが言いたいこと、良く分かったわ。最初に遭った時から思ってたんだけど、真凛ちゃんって、やっぱり良い子ね。さっきは、疑ったりして悪かったわ。ごめんなさい。それと、ありがとう。きっと、ここへ来てくれたのだって、鈴音ちゃんが心配だったからなんでしょう？ 本当に、どうもありがとう」
さっきまでの彩佳の険しい顔が、穏やかなものに変っていた。
「いや、アタシがここに来たのは当然っていうか……、新しい『家族』に早く会いたいって思うのは、当ったり前の事じゃないですかあ。鈴音ちゃんは、アタシの大切な妹なんです」
〈えっ、お姉ちゃん？〉
不安そうだった鈴音が、少しだけ和らいだ顔になって真凛を見た。その鈴音に真凛が微笑みかけた時、相変わらずの大声で紗彩が言った。
「鈴音お姉ちゃんが真凛ちゃんの妹だって事は、真凛ちゃんは、あたしの新しいお姉ちゃんって事だよねっ！」
それから紗彩は、サッと立ち上がって「お姉ちゃん！」と叫びながら、ハダカの真凛に抱き付いて来たのだった。
★★★
「あの、もう一度だけ確認しておきたいんだけど、『ムシ』になる子って、皆、そういう頭なの？」
「はい。そうです。私の知ってる四人全員が、こんな感じです……って、鈴音ちゃんで五人目だね」
「それで、全員が女の子って事ね？」
「はい」
そこで彩佳は、チラっと紗彩の方を見て話を続けた。
「だったら、いずれは紗彩もそうなるのかしら？」
そこで、ようやく彩佳さんの関心の矛先が分かった。
「……たぶん」
紗彩の方に目をやりながら、真凛は呟くように返した。
まだ「ムシ」の数が少なくて本当は何とも言えないんだけど、直感的にそう思ったのだ。
そうこうするうちに、鈴音が身体に纏う光が更にずっと強くなって、露天風呂全体が明るくなってきた。隣の部屋の専用露天風呂との間には高い衝立があって、少し距離もあるから大丈夫だとは思うけど、少し心配。ここまで来たら、早めに出て行った方が良いかもしれない。
そう思った真凛は、再び立ち上がった。鈴音が発する光に白い裸体が照らされて、さっき以上に恥ずかしい。
「ほら、鈴音ちゃんも立ってみて」
真凛が何気なく発した言葉に、彩佳の顔が再び強張った。だけど、そんなのは関係ない。だって、鈴音はもう「ムシ」になっているのだから……。
「えっ？」〈えっ？〉
彩佳と鈴音が、同時に反応した。紗彩は今ひとつ状況が分からないのか、首を傾げて考え込んでいる様子……。
もう一度、真凛は力強い言葉を投げた。
「立てるよ。鈴音ちゃんは、絶対に一人で立てる。アタシを信じて！」
真凛は、ゆっくりと待った。真凛の横では彩佳と紗彩が固唾をのんで見守っている。
そんな三人の様子に感化されてか、鈴音が纏う光が更に輝きを増す。もはや彼女の顔の表情は分からないけど、きっと強い意志を示している筈……。
「あ……、立った……」
それは、ほんの一瞬の出来事だった。
鈴音が立つ動作を始めたと思ったら、既に彼女は、ちゃんと自分の足で立っていた。たぶん、生まれて初めてなんだろうけど、きっと本能が覚えていたに違いない。
「鈴音お姉ちゃん、すっごーい！」
紗彩が手を叩きながら叫んだ。その隣で、彩佳の身体が震えている。
既に全身が光に包み込まれていた鈴音の光が、その時だけ弱まった。その瞬間、白く無垢な裸身が自らの光の中に浮かび上がる。まるで女神の様に感じた途端、再び光が強まって、今度は彩佳と紗彩の二人の裸身が、神々しく照らし出される。
もちろん、光の中心は鈴音だ。光り輝く彼女の存在が、周囲を神聖な場に変えてしまったみたいだ。
〈鈴音ちゃん、次は翅だよ！〉
真凛が鈴音に呼び掛けると、彼女の背中から左右に光の矢が放たれる。それらは途中で下に折れ曲がり、そこからは複雑な動きをして、二対の「光の翅」が形作られる。外周がギザギザの形状をしていて、ベースの色は薄い茶色。そこに焦げ茶の太い翅脈が縦横に這っているのが見て取れる。
サイズは、凜華と同じくらいか、それ以上かもしれない。つまり、真凛よりも大きいという事だ。
〈ほら、後ろを見てごらん。立派な翅だよ〉
鈴音が後ろを向いて驚いている間に、真凛は一瞬で背中に水色の「光の翅」を出現させる。鈴音より一回り小さくて丸みを帯びた翅だけど、これはこれで悪くないと思う。
「鈴音お姉ちゃん、すっごーい。真凛お姉ちゃんも綺麗な翅だね」
はしゃいだ声は、紗彩のものだ。その隣では、彩佳が呆然と鈴音の変異した姿を見上げている。
鈴音の翅がゆっくりと動き出す。それに合わせて身体が静かに上昇を始める。
真凛は心の中で鈴音に〈さあ、行くよー！〉と号令を掛けると、彼女と一緒に夜の空へと一気に舞い上がって行った。
END057R
ここまで読んでくださって、どうもありがとうございました。
あと、もう一話だけ、「五人目の『ムシ』」が続きます。
できましたら、この後も、引き続き読んで頂けましたら幸いです。宜しくお願いします。
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